Wetgevers willen breedbandvereisten voor telefoonfonds

"Breedband is tegenwoordig voor gemeenschappen wat elektriciteit en basistelefoondiensten 100 jaar geleden waren", zei Boucher. op een hoorzitting van een subcommissie. "Het is de nieuwe essentiële infrastructuur voor het commerciële succes van alle gemeenschappen."

Getuigen tijdens de hoorzitting van de telecomsector zeiden dat breedband in aanmerking zou moeten komen voor USF-geld, hoewel een enorme economische stimulus werd verpakt, die halverwege door het Congres werd aangenomen. Februari, inclusief $ 7,2 miljard voor subsidies en leningen voor breedbandimplementatie. Het zou Qwest Communications International, dat spraak- en breedbanddiensten biedt in 14 westerse staten, ongeveer $ 3 miljard kosten om breedband uit te breiden van de huidige 86 procent van de klanten naar 95 procent van de klanten, aldus Steve Davis, Senior Vice President voor overheidsbeleid en overheid bij Qwest relaties.

"In afwezigheid van extra overheidssteun, zijn de noodzakelijke upgrades om onze voetafdruk uit te breiden economisch niet haalbaar in veel plattelandsgebieden," zei Davis. "De in de stimulus [factuur] vastgestelde subsidies voor breedbandimplementatie zijn een begin, maar ze zijn niet toereikend om alomtegenwoordige inzet van breedband met hoge snelheid tot stand te brengen."

Hoewel veel getuigen ondersteunden dat breedband wordt toegevoegd als een optionele dienst die wordt gefinancierd door USF, sommigen vroegen zich af of het Congres zou vereisen dat vervoerders USF-geld ontvangen om breedband te leveren, door te zeggen dat in sommige plattelandsgebieden de kosten voor het leveren van breedband alle USF-voordelen kunnen overschrijden.

Het zou Embarq, een luchtvaartmaatschappij in Overland Park, Kansas, nodig hebben $ 2 miljard om breedband aan al haar klanten te bieden, zei Tom Gerke, de CEO van het bedrijf. "Wat we gaan krijgen van de stimulus, hangt af van hoe dat werkt … en wat we kunnen blijven doen onder USF zou niet in de buurt komen om dat te bereiken", zei hij.

Sommige subcommissies republikeinen stelden wetgevers voor om eerst te zien hoeveel breedband het stimuluspakket koopt voordat USF wordt omgezet in breedband. Vertegenwoordiger Cliff Stearns, een Republikein uit Florida, stelde voor het programma, dat in 10 jaar tijd in prijs is verdrievoudigd, te verlagen in plaats van door te verwijzen. "Nu heeft bijna het hele land toegang tot telefoondiensten", zei hij. "Het programma moet worden hervormd op basis van subsidies die naar onze mening niet langer nodig zijn, omdat technologie en diensten verbeteren en steeds wijdverspreider worden. Zonder fundamentele hervormingen is het nu niet het moment om het fonds uit te breiden met gewoon breedband. "

De wetgevers klagen al jaren dat het dure gedeelte van USF, onder toezicht van de Amerikaanse Federal Communications Commission, geld verspilt en moet worden gereviseerd. Maar het Congres en de FCC hebben geen grote hervorming van het programma kunnen doorvoeren. USF, met een totaal budget van ongeveer $ 7 miljard per jaar, wordt gefinancierd met een belasting van ongeveer 11 procent op interlokale en internationale telefoondiensten, maar de belastinggrondslag is opgedroogd, aangezien Amerikaanse telefoonklanten minder van die diensten gebruiken via traditionele telefoonlijnen en zich wenden tot mobiele telefoons of VoIP-diensten.

Bovendien heeft het programma weinig gegevens om de voordelen van zijn uitgaven te laten zien, zo klaagden de wetgevers.

Ondertussen ontvangen meerdere telefoonmaatschappijen en mobiele providers in sommige delen van het land USF-subsidies, en sommige wetgevers riepen donderdag op tot het Congres om vereisen dat luchtvaartmaatschappijen bieden op contracten om telefoondiensten aan die gebieden te bieden. In gebieden van Hawaï ontvangen drie luchtvaartmaatschappijen elk een subsidie ​​van bijna $ 13.000 per lijn om spraakdiensten te bieden, zei vertegenwoordiger Henry Waxman, een Californische democraat en voorzitter van de volledige commissie. De drie vervoerders zouden mogelijk een totaal van $ 39.000 kunnen ontvangen in subsidies voor één huis met een vaste lijn en twee mobiele lijnen, één van elke aanbieder, aldus Waxman.

"Is dit echt het beste gebruik van openbare dollars?" Waxman zei.

Maar andere wetgevers en vertegenwoordigers van transporteurs voerden aan dat USF nog steeds nodig is, zelfs als het grote veranderingen nodig heeft. "In deze tijd, waarin elektronische communicatie het hart van de nationale economie vormt, is het wellicht belangrijker dan ooit tevoren dat alle Amerikanen verbonden blijven," zei Boucher.