Laptops brengen jeugd van de straat

Laptops kunnen worden gemakkelijk als vanzelfsprekend beschouwd door diegenen die er direct toegang toe hebben, maar de apparaten zijn een redding voor sommige risicovolle tieners en jonge volwassenen die vastzitten in bendes en drugsgerelateerde activiteiten in San Francisco.

Het ontbreken van laptops voorkomt at-risk tieners en jonge volwassenen in pleeggezinnen en jeugdzalen van het vinden van fatsoenlijke banen, educatieve middelen en andere diensten die cruciaal zijn voor het verbeteren van hun leven. Een laptopdonatieprogramma in San Francisco heeft tot doel de tieners te helpen een veelbelovende toekomst op te bouwen door technologische middelen te verstrekken.

De non-profitorganisatie City Youth Now schenkt gerenoveerde laptops aan risicovolle tieners om te gebruiken. Laptops spelen een sleutelrol bij het helpen van tieners om zich voor te bereiden op de middelbare school en naar de universiteit te gaan, zei Brittany Heinrich, directeur van CYN.

[Lees meer: ​​Onze keuze voor de beste pc-laptops]

"In de leeftijd van vandaag, een computer is een soort potlood als je gaat studeren, je moet je online registreren en online essays indienen. "Alles gaat over de computer," zei Heinrich.

Laptops worden uitgedeeld aan pleegzorgers tussen de 17 en 22 jaar en tussen 16 en 19 jaar die een proeftijd hebben voor het plegen van misdaden. De non-profitorganisatie heeft sinds 2008 72 computers uitgegeven en is van plan om in juli nog eens 60 extra te starten. Een begunstigde wordt gekozen op basis van middelbare school cijfers en aanbevelingsbrieven.

Een tiener genaamd Devin gebruikte de laptop als een hulpmiddel om weg te komen van een ellendig leven van drugs- en bendegerelateerde activiteiten. Zijn criminele activiteiten hebben hem in een jeugdgevangenis geland, maar hij is nu een student met een hoofdvak in het bedrijfsleven aan de Mississippi Valley State University. "Naar school gaan en een school bezoeken zo ver van San Francisco was echt moeilijk. maar met een laptop heb ik me deel van de universiteit gaan voelen, heb ik het voor elkaar gekregen om opdrachten uit te voeren en op elk uur van de dag te werken, "zei Devin. "Ik voelde me verbonden en de school en de werklast lijken goed te doen, ik voel me niet overweldigd of ben in het nadeel vergeleken met de andere studenten."

Een andere tiener, Orlando, zei dat de gedoneerde laptop hem toestemming gaf om naar universiteit en vind banen online. De laptop was een reden waarom hij kon ontsnappen aan een onzeker leven in pleeggezinnen nadat zijn grootmoeder op 15-jarige leeftijd was overleden.

"De computer … heeft me geholpen om een ​​baan te vinden, mijn huiswerk op tijd en goed te doen, en mijn algemene opleiding en persoonlijk leven bevorderen, "zei Orlando, die nu 19 jaar oud is en het City College van San Francisco bezoekt. Hij gebruikt de computer ook om contact te houden met zijn broers en zussen, die in verschillende pleeggezinnen zijn geplaatst nadat zijn grootmoeder stierf.

Maar het programma heeft wat hobbels gezien en niet iedereen die een laptop heeft, heeft de vruchten geplukt.

"De laptop wordt gebruikt als een stuk speelgoed, wordt niet goed gebruikt, of het wordt een afleiding" voor sommige kinderen, zei Heinrich.

Een paar mislukkingen zijn onvermijdelijk in een stad waar het moeilijk is voor kansarme mensen om rond te komen. Van de ongeveer 4000 tieners die vastzitten in pleegzorg en jeugdzalen, heeft slechts 38 procent de middelbare school voltooid, zei Heinrich. Laptops zouden hen een extra duwtje kunnen geven om de mislukking te overwinnen waaraan ze misschien gewend zijn, zei ze.

Hoewel parallellen konden worden getrokken, verschilt het programma van CYN van het project One Laptop Per Child, waar laptops worden verstrekt aan kinderen in ontwikkelingslanden, zei Kami Griffiths, directeur van het Community Technology Network, een non-profit van San Francisco die kansarme mensen opleidt voor het gebruik van computers.

"Veel programma's geven laptops aan kinderen op scholen, maar niet veel laptops worden uitgedeeld aan jongeren in steden die zijn genegeerd door het onderwijs systeem, 'zei Griffiths. De technologische uitdagingen waarmee stedelijke jongeren worden geconfronteerd, verschillen van kinderen die in een onderwijssysteem zijn verschanst, zei ze.

"Als ze uitval van middelbare scholen hebben, kunnen ze een laag alfabetiseringsvermogen en begrip hebben. Dus zelfs als ze een computer hebben en weten hoe ze het moeten gebruiken, kun je ze niet verwachten … om een ​​online cursus te volgen als hun begrijpend lezen laag is."

Een grotere concentratie van de bevolking in stedelijke gebieden verandert ook de behoefte aan computertraining, zei Griffiths. Het kan bijvoorbeeld relevanter zijn om kinderen te leren hoe ze toegang kunnen krijgen tot tools zoals sociale netwerken, waardoor het makkelijker kan worden om een ​​baan te vinden, zegt CYN.

CYN erkent de uitdagingen en deelt de laptops op verantwoordelijke wijze uit, zei Heinrich. Deelnemers aan het programma moeten leesvaardigheid demonstreren om effectief gebruik te maken van computers.

In één instantie begreep een deelnemer niet hoe een computer te gebruiken aan het einde van de trainingssessie. "We hebben hem laten komen voor een persoonlijke bijlesessie en daarna hebben we hem de computer gegeven," zei Heinrich.

De afdeling Technologie van de stad San Francisco helpt bij het organiseren van trainingen voor deelnemers aan het programma. Studenten leren hoe ze standaard computerprogramma's zoals webbrowsers en kantoorproductiviteitstoepassingen kunnen gebruiken tijdens een drie uur durende trainingssessie. Training heeft ook betrekking op internetveiligheid en het gebruik van multimediatools, zoals het maken van films via Windows Movie Maker of het bewerken van audio via Audacity.

Er is een grotere behoefte aan dergelijke laptopdonatieprogramma's in de Verenigde Staten, zei Heinrich van CYN. Ze krijgt telefoontjes van maatschappelijk werkers in het hele land voor laptop-donaties, maar heeft ze moeten weigeren, zei ze. Het organiseren van het programma in San Francisco was gemakkelijker omdat iedereen in de stad de behoefte aan een computer begrijpt, zei ze.

"Ik denk dat omdat San Francisco zo dicht bij Silicon Valley ligt en zo vooruitstrevend is, het dit programma mogelijk heeft gemaakt om te lanceren, "zei Heinrich.

Het donatieprogramma van CYN valt onder het" Digital Inclusion "-programma van de overheid van San Francisco, dat als doel heeft de digitale kloof van de stad te verkleinen. Sommige geschonken laptops bevatten Lenovo ThinkPads, die worden geleverd door Redemtech. Microsoft biedt een kopie van Office 2003 voor $ 5 voor elke laptop.

Het stadsbestuur hoopt andere bestaande technologische projecten uit te breiden, zegt Emy Tseng, projectdirecteur van de digitale inclusieprogramma's bij de regering van San Francisco. Ze vecht voor een deel van het economische stimuleringspakket van $ 787 miljard dat het Congres in februari heeft aangenomen en dat door president Barack Obama is ondertekend.