Kindle-prijsduiksignalen E-bookreader Marktcompetitie

Vandaag heeft Amazon de prijs rustig verlaagd op zijn Kindle 2 e-bookreader. Dat duurde niet lang: de Kindle 2 kwam pas ongeveer vijf maanden geleden beschikbaar. En de prijsdaling is aanzienlijk: Amazon heeft $ 60 verlaagd van de topprijs van zijn tweede generatie e-bookreader, die nu een redelijker prijskaartje van $ 299 draagt.

Amazon heeft de originele Kindle nooit aan een prijsverlaging onderworpen van deze omvang. Aan de andere kant was de enige haalbare concurrentie van de oorspronkelijke Kindle in het begin de Sony Digital Reader - en de Reader ontbrak een geïntegreerde winkel.

[Meer lezen: de beste Android-telefoons voor elk budget.]

De nieuwe e-booklezermarkt heeft nu echter een interessant kruispunt bereikt. Volgens rapporten weerspiegelt de prijsdaling een toename van het productievolume en een daling van de productiekosten. Hoewel dergelijke veranderingen vaak voorkomen, komt deze snit iets te snel in het leven van de Kindle 2 om zinvol te zijn als een standaard volumeproductie prijsverlaging. Integendeel, ik vermoed dat dit een strategische beslissing is: Amazon weet dat het zijn prijs snel moet verlagen om zich te positioneren als een leider in de categorie die voor de toekomst staat en om concurrerend te blijven als concurrerende modellen naar voren komen.

Het e-boek lezer categorie probeert zich te vestigen in een steeds drukker wordende gadget-markt. Niet langer is de Kindle de enige praktische optie voor het lezen van digitale boeken, en als Kindle niet snel een iPod-achtige tractie en zelfs dominantie bereikt, kunnen meer versplinterde benaderingen van digitaal lezen terrein winnen. De Kindle blijft licht jaren voorsprong op de concurrentie zowel in de interfacekwaliteit als in de integratie met een online storefront. Maar nu heeft het bedrijf: de Sony Digital Reader PRS-700 ($ 350) en de Sony Digital Reader PRS-505 ($ 280), evenals minder bekende alternatieven zoals de Interead Cooler Books ($ 249) en de Astak EZ Reader ($ 270). Hoewel de laatste twee producten niet zo goed zijn geïmplementeerd, kosten ze minder dan zelfs de Kindle 2 met een lagere prijs; en hun bestaan ​​als low-end alternatieven daagt Amazons wurggreep op de e-boekenmarkt uit. Bovendien werken ze met PDB- en ePub-gebaseerde boeken, die de markt openen tot voorbij de ommuurde Kindle-tuin van Amazon.

De prijsdaling van vandaag maakt de Kindle 2 nog aantrekkelijker, maar op zichzelf is het nog lang niet genoeg om een vuur onder de e-boekenmarkt. Ik ben het eens met NPD-analist Ross Rubin, die zegt dat de nieuwe, lagere prijs "de barrière een beetje verlaagt, maar zeker niet genoeg om de e-bookmarkt aanzienlijk uit te breiden." De grotere vraag blijft: is hier een markt waard uitbreiden? Een toegewijde e-book reader kan genieten van een nichepubliek, maar de vraag blijft of een afzonderlijk apparaat voor het lezen van digitale boeken op lange termijn levensvatbaar zal zijn. We hebben al een Kindle voor iPhone-lezer en een hele reeks iPhone-e-book-apps; en zogenaamde smartbooks en andere draagbare, verbonden apparaten komen eraan.

Zoals ik het zie, is het net zo'n luxe als Kindle is, als ik dezelfde functionaliteit kan krijgen met hetzelfde apparaat dat ik ook voor andere taken gebruik, zou eerder de functies in minder apparaten consolideren, in plaats van een ander stuk hardware aan de strijd toe te voegen. En veel mensen moeten het met me eens zijn - je ziet niet teveel toegewijde PDA's die er tegenwoordig uitkomen. Toegegeven, de single-purpose benadering van de Kindle heeft zijn ontwerp goed gediend; maar uiteindelijk wordt het gewoon nog iets om bij te houden, nog een ding om op te laden en nog een ding om te dragen. Net als veel andere Kindle-gebruikers, merk ik vaak dat ik naar mijn iPhone 3GS ga om Kindle-inhoud te lezen - nog vaker dan ik de Kindle zelf doe. Hoe vaker ik dit doe, hoe meer ik me afvraag over de toekomst van het e-boek dat ik thuis heb.