IPhone dichter bij China-lancering met netwerktests

Apple heeft een Chinese netwerktoegangslicentie aangevraagd voor de iPhone, een belangrijke stap die de telefoon naar China zou kunnen leiden, begin volgend jaar, zeiden analisten maandag.

Apple heeft maanden lang gesprekken gevoerd met China Unicom, de favoriete aanbieder van het land voor een iPhone-deal, op zoek naar een wegwijzer naar China's enorme markt. Maar die gesprekken werden belemmerd door geschillen, zoals welke proprietary software vooraf op de handset moest worden geladen en of de telefoon Wi-Fi zou bevatten.

Apple lijkt zijn vraag naar Wi-Fi-mogelijkheden te hebben ingewilligd. De voorbeeld-iPhone die Apple vorige week aan de regulerende autoriteiten van China heeft voorgelegd, heeft wifi uitgeschakeld, zegt Zhang Jun, analist bij Wedge MKI, onderzoekschool.

[Lees verder: de beste Android-telefoons voor elk budget.]

China verleent alleen wifi op handsets als deze een in eigen land ontwikkeld beveiligingsprotocol ondersteunen. De autoriteiten hebben de eerste dergelijke Wi-Fi-handsets de afgelopen weken goedgekeurd.

Toch kon het toestel de tests afronden en binnen drie maanden zijn netwerktoegangslicentie ontvangen, mogelijk om gesprekken met China Unicom snel te laten verlopen, zei Zhang. De verkoop zou dan kunnen beginnen met Apple's doelperiode begin volgend jaar, zei hij.

Hoewel de verkoop ervan momenteel illegaal is, is de iPhone al populair bij modebewuste Chinese stedelingen. Ontgrendelde iPhones die vanuit het buitenland worden gesmokkeld, worden openlijk naast op elkaar lijkende klonen op Chinese elektronicamarkten verkocht. Er zijn al 1 miljoen iPhones in China, schat het adviesbureau Ovum. China Unicom zou de iPhone eind dit jaar kunnen lanceren, hoewel er geen recente tekenen van vooruitgang zijn gekomen uit de gesprekken met Apple, zei Liu Ning, analist bij BDA, een telecombedrijf.

Liu zei ook dat Apple de iPhone heeft ingediend bij de China Telecommunication Technology Labs van de overheid, die netwerktoegangslicenties verleent.

De iPhone voor China kan 3G ondersteunen. Een niet nader genoemde Apple-handset die China onlangs heeft geautoriseerd om een ​​bepaald frequentiebereik te gebruiken, ondersteunt WCDMA (Wideband Code Division Multiple Access), waarbij de 3G-standaard wordt gepromoot door China Unicom. Het toestel, dat werd vermeld als goedgekeurd op een website van de overheid, lijkt een iPhone te zijn.

Apple zei in april dat het hoopte de iPhone-verkoop in China volgend jaar te starten.