IPad Copter Plezier om te vliegen, steile leercurve

De AR.Drone van de in Frankrijk gevestigde Parrot is een opwindende, leuke vierwielige helikopter die via een iPad, iPod Touch of iPhone via Wi-Fi kan worden bestuurd. Maar binnen vliegen blijkt lastig en kan onervaren piloten frustreren. De helikopter wordt op 3 september 2010 in de Verenigde Staten te koop aangeboden in Brookstone-winkels voor US $ 299 en is nu beschikbaar voor pre-order.

Klik hier voor een video-evaluatie van het speelgoed.

Aan de slag

[Meer informatie: De beste piekbeschermers voor uw kostbare elektronica]

Het koppelen van het apparaat met een iPad was eenvoudig. Het speelgoed creëert zijn eigen draadloze netwerk. Als er te veel draadloze signalen in het gebied zijn, kan de drone moeite hebben om te koppelen, zei een Parrot-woordvoerder, maar in het centrum van Boston - overspoeld met wifi - hadden we geen problemen.

Draadloze camera's

speelgoed heeft twee camera's, één naar voren gericht en één naar beneden gericht, die video terugsturen naar het besturende apparaat. De camera's lijken ontworpen om te profiteren van de augmented reality-games die we tijdens CES zagen. In één game verschijnt een vliegtuig op je iPad en moet je je helikopter besturen om hem neer te schieten. We konden die game niet testen, maar er is ons verteld dat deze eind 2010 beschikbaar zou moeten zijn in de Apple App Store.

Reken niet op de camera om de drone te besturen wanneer je niet kunt het zien. Terwijl de kleine, naar voren gerichte camera een relatief breed gezichtsveld heeft bij 93 graden, schiet het alleen op 15 beelden per seconde, nauwelijks snel genoeg om muren en deuropeningen te vermijden. Buiten geven de camera's je een uniek perspectief op de wereld, vooral wanneer je de drone tussen bomen zweeft.

Het speelgoed besturen

De AR.Drone bevat basisbedieningen die op het scherm van de iPad, iPhone of iPod Touch. Door de iPad te kantelen, vliegt de drone in dezelfde richting als de kanteling. Bij het eerste vliegen kun je het beste achter je blijven staan ​​om gemakkelijker te kunnen oriënteren.

De software maakt veel maatwerk voor vliegbesturingen mogelijk. U kunt de kantelgevoeligheid en de verticale snelheid en giersnelheid verhogen en verlagen. Door de bedieningselementen iets gevoeliger te maken, is de helikopter gemakkelijker te bedienen omdat u de iPad niet zo vaak hoeft te verplaatsen.

Indoor flying

De AR.Drone binnenshuis vliegen vereist veel ruimte en minimale obstakels. Parrot stelt voor om de "binnenromp" te gebruiken. De piepschuimbumpers doen de propellers ronddraaien en beschermen ze. De binnenromp beschermde inderdaad de rotors, maar kostte het. Binnen twee dagen breekt onze romp op verschillende plaatsen en breekt uiteindelijk in stukken. We repareerden de eerste paar breuken met Super Glue en lieten de reparaties 's nachts zitten, maar de volgende dag zou de romp op een nieuwe plek breken. Parrot biedt "herstelband" aan voor ongeveer $ 10 en heeft zelfs een online instructievideo voor het repareren van de romp. Als uw binnenromp niet meer te repareren is, kan een vervanging worden gekocht voor ongeveer $ 40.

Buitenvliegen

Bij weinig wind bleek buiten vliegen veel gemakkelijker dan binnenvliegen vanwege grote open ruimtes en de mogelijkheid voor de drone om behoorlijk hoog te stijgen. Door de modus "buitenvlucht" te selecteren, kan de drone de wind compenseren. We testten deze functie met onze handen van de knoppen en het speelgoed stabiliseerde zich effectief in de wind.

Levensduur batterij

De vliegtijd op een volledig opgeladen batterij is ongeveer 15 minuten. Er is een batterij-indicator op het scherm van de iPad en de drone zal zachtjes landen zodra de batterijmeter 12 procent raakt. Het opladen duurt ongeveer 90 minuten. Als u denkt dat u veel zult vliegen, raden we u aan een reservebatterij te kopen voor ongeveer $ 45.

Software

De enige app die beschikbaar was in de App Store toen we de drone bekeken, was AR.FreeFlight. Het maakt volledige controle over de drone mogelijk, inclusief het monitoren van de videofeed van de twee camera's van de drone. Hoewel het werkt op een iPad, is het ontworpen voor de schermgrootte van een iPhone of iPod Touch. Parrot zei dat meer games, zoals de augmented reality die we bij CES zagen, tegen het einde van het jaar beschikbaar zouden zijn. Parrot heeft ook een SDK (software development kit) beschikbaar gemaakt in de hoop dat ontwikkelaars meer apps voor het speelgoed zullen maken. Ik zou het leuk vinden om er een te zien die video-opnames mogelijk maakt. De AR.Drone was oorspronkelijk ontworpen voor gebruik met Apple-producten, maar er zijn ook online video's van gebruikt op een Android-telefoon.

Duurzaamheid van het product

Het grootste probleem dat we tegenkwamen met de AR.Drone was de duurzaamheid van de binnenromp tijdens onze eerste testfase. De crashes zijn nieuw voor het speelgoed en zijn bijna zeker en kunnen de romp beschadigen. Alle stukken van de drone zijn vervangbaar en een speciaal gedeelte van de Parrot-website bevat reparatievideo's. Parrot zei: "De romp is in de eerste plaats bedoeld om de componenten van de AR.Drone te beschermen, zoals de borstelloze motoren, de processor aan boord en de navigatiekaart."

Overall

Na vertrouwd te zijn geraakt met de bedieningselementen van de AR.Drone en sommige crashes vervelend, de helikopter is een leuk stuk speelgoed om te vliegen. Breuken in de binnenromp kwamen vaak voor tijdens de leerperiode, maar de rest van het speelgoed was behoorlijk duurzaam. Het succes van dit product zal deels afhangen van de ontwikkelaarscommunity en welke apps en games ervoor worden gemaakt.

Nick Barber behandelt algemene technologienieuws in zowel tekst als video voor IDG News Service. E-mail hem op [email protected] en volg hem op Twitter op @nickjb.