Intel to Chip Away ondanks juridische problemen

Volgend jaar zal Intel uitdagend zijn omdat het beschuldigingen van monopolistisch gedrag afweert en tegelijkertijd een grotere aanwezigheid in de mobiele en grafische segmenten wil bewerkstelligen.

Intel leed dit jaar grote tegenslagen, waardoor belangrijke producten werden vertraagd zoals de Larrabee grafische processor en de aandacht trekken van regeringen wereldwijd voor vermeend concurrentieverstorend gedrag. Intel's processors gaan op meer dan 80 procent van de pc's over de hele wereld, en de chipgigant heeft de beschuldiging gestuit dat hij zijn marktpositie heeft gebruikt om concurrenten buiten te sluiten. De Europese Commissie vond Intel in mei schuldig aan monopolistisch gedrag, boetes aan de chipfabrikant € 1,06 miljard (destijds USD 1,45 miljard) nadat het bedrijf schuldig was bevonden aan het geven van kortingen aan pc-makers in ruil voor het in bulk kopen van zijn microprocessors. De procureur-generaal van New York en de Amerikaanse Federal Trade Commission hebben onlangs antitrustzaken ingediend waarin Intel wordt beschuldigd van illegaal gebruik van zijn marktpositie om concurrentie te verstikken en consumenten de keuze te laten in de microprocessorsector.

Het toegenomen onderzoek zou van invloed kunnen zijn op zakelijke transacties met Intel in op de korte termijn, zeiden analisten.

"Het is altijd een afleiding wanneer je een team van advocaten in je nek laat ademen," zei Nathan Brookwood, hoofdanalist bij Insight 64. "Als je een dominante positie op de markt hebt, daar zijn verschillende beperkingen die het juridische systeem stelt aan wat u kunt doen om de positie en uw gedrag te behouden. "

Topmanagers kunnen meer tijd besteden aan het doorzoeken van juridische kwesties, maar Intel heeft een sterke structuur om met de dag om te gaan -to-dag problemen, Brookwood gezegd. Intel heeft een sterke pc- en serverchipsverkopen, die moeten doorgaan met het vrijgeven van chips en het uitvoeren van de productiestrategie.

Hoewel juridische problemen de marktpositie van Intel niet mogen schaden, kunnen ze de manier waarop Intel met klanten omgaat, veranderen, aldus Dan Olds, principal analyst bij Gabriel Consulting Group. Dit zou concurrenten zoals Advanced Micro Devices en Nvidia kunnen helpen, die voordeel zouden kunnen halen uit de door Intel ervaren zwakte om marktaandeel te winnen.

Intel kwam meer onder de aandacht vanwege prikkels voor pc-fabrikanten die rivalen zoals AMD buitenspel zetten. Intel moet mogelijk een deel van die prikkels terugdringen, wat een level playing field zou kunnen bieden voor AMD om te kunnen concurreren, aldus analisten. AMD bereikte eerder dit jaar een rechtszaak met Intel voor $ 1,25 miljard nadat de chipmaker werd beschuldigd van het aanbieden van kortingen waardoor AMD geen deals kon maken met pc-makers. Pc-makers krijgen nu de kans om AMD- en Intel-chips te evalueren op basis van verdienste en commerciële proposities. Maar zullen PC-makers meer AMD-chips kiezen dan Intel?

"Ik zou verrast zijn als AMD zou winnen," zei Brookwood. Intel heeft vastgehouden aan productplannen zoals het uurwerk en ontstond met een sterkere productlijn dan een paar jaar geleden, zei hij. AMD is een generatie achter in het productieproces en zal hevig moeten concurreren om ontwerpwinst te behalen. AMD biedt echter een prijsvoordeel en betere grafische mogelijkheden dan Intel, wat sommige pc-makers zou kunnen aantrekken.

Een andere analist was het daarmee eens, en het valt nog te bezien hoezeer het tij ten gunste van AMD is gedraaid. "Het is geen eenvoudige vraag," zei Jack Gold, principal analyst bij J. Gold Associates. "Ja, AMD-chips zijn minder duur en lagere totale kosten van systemen, wat de consumenten op prijs stellen, maar Intel-chips bieden over het algemeen hogere prestaties op pc's."

Bedrijven zijn misschien bereid om een ​​paar dollar meer te betalen voor extra prestaties van Intel-chips, maar consumenten misschien niet, zei Gold.

De FTC heeft ook haar zaak tegen Intel uitgebreid door te praten over grafische processors, wat een aanzienlijke escalatie is, aldus analisten. Sommige klachten hadden betrekking op Intel die exclusieve deals deed waarbij pc-makers processors met chipsets moesten kopen, maar de FTC wil de chipsetmarkt concurrerender maken, zei Old. Dat zou de markt AMD en Nvidia moeten openen.

Intel heeft oog voor het veranderen van zijn chiparchitectuur door veel van de chipsetcomponenten, inclusief de grafische processor, in de CPU te integreren. De FTC zou eens goed naar die integratieniveaus kunnen kijken, wat van invloed zou kunnen zijn op de manier waarop Intel licenties verleent en chiptechnologie ontwerpt, aldus analisten. Intel is van plan om laptop- en desktopprocessors te leveren die begin volgend jaar GPU's in CPU's integreren.

Chipvergunningengevechten zijn al begonnen - Intel heeft in februari een rechtszaak aangespannen waarin een rechter werd gevraagd om te beslissen dat Nvidia geen licentie had om chipsets voor de processors van Intel te produceren met geïntegreerde geheugencontrollers. Nvidia compenseerde later Intel wegens contractbreuk.

De impact van de acties van FTC kan "minder zijn dan verwacht", en gerechtshoven zijn misschien niet bereid om Intel te dwingen moderne x86-instructiesets in licentie te nemen, schreef Doug Freedman, een analist bij financiële firma Broadpoint Amtech, deze week in een onderzoeksverslag.

Ondanks de grote voorsprong op AMD in de microprocessormarkt zal Intel in elk geval niet op zijn lauweren rusten. De pc-markt groeit trager dan ooit tevoren en Intel wil een grotere aanwezigheid vestigen in markten zoals de mobiele en embedded segmenten, aldus Brookwood.

"De uitdaging voor Intel is manieren te vinden om haar markten uit te breiden. manieren die het juridisch niet altijd in problemen brengen, "zei Brookwood. Het betreden van nieuwe markten heeft in het verleden zijn vruchten afgeworpen - Intel introduceerde in 2008 de Atom-chip met een laag vermogen voor netbooks, een doorslaand succes. Netbooks namen dit jaar ongeveer 20 procent van de draagbare pc-zendingen voor hun rekening, volgens de aantallen die DisplayFinder deze maand uitbracht.

Intel heeft al $ 7 miljard gecommitteerd aan het vernieuwen van zijn productiefaciliteiten om kleinere, meer geïntegreerde chips te produceren voor gebruik in consumentenelektronica. Kleinere chips kunnen helpen nieuwe markten aan te boren en omzetmogelijkheden te creëren, zegt Intel.

Het laaghangende fruit zit in de mobiele markt, omdat het aantal chips dat in smartphones terechtkomt de traditionele CPU's overtreft die op pc's terechtkomen, zeiden analisten. Intel heeft een kleine aanwezigheid in de ruimte met zijn Atom-chips, en de meeste smartphones hebben tegenwoordig chips die zijn ontworpen door rivaliserende Arm.

"De opkomst van alle soorten slimme apparaten - smartphones, mobiele internetapparaten, ingebedde apparaten, enz. - zijn allemaal primeur voor het verkopen van chips en Intel wil een speler zijn in een gebied waar het momenteel een klein aandeel heeft, "zei Gold.

Met Arm's dominantie kan Intel de ruimte aanvallen zonder veel toezicht van overheidsinstanties. Intel zal later dit jaar een energiezuinige smartphone-chip met de codenaam Moorestown uitbrengen, die de concurrentie met bedrijven die op Arm gebaseerde chips zoals Qualcomm, Texas Instruments, Freescale en Samsung vormen, kan opwarmen.

Moorestown haalt de niveaus van macht niet efficiëntie van Arm-chips, maar het zou een stap vooruit kunnen zijn voor Intel in het ontwikkelen van minder krachtige, goedkope Atom-chips. Intel heeft meer ontwerpwinsten nodig, zodat klanten overtuigd zijn van de prestaties van de chip. Een handvol bedrijven zoals LG Electronics testen de chip, maar hebben niet beloofd apparaten vrij te geven.

Een andere markt die rijp is voor groei, is grafische vormgeving. Eerder deze maand stelde Intel de release van de multicore Larrabee grafische processor uit, wat de eerste afzonderlijke grafische chip zou zijn geweest. Grafische processors worden steeds meer gebruikt in high-performance computing, met bedrijven als AMD en Nvidia die chips met honderden kernen aanbieden om wiskundetoepassingen te verwerken. <<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<

Meer bedrijven gebruiken grafische processors die geschikt zijn voor zeer parallelle computeromgevingen. Oak Ridge National Laboratory is van plan Nvidia's aankomende Fermi grafische chips te gebruiken in een supercomputer voor wetenschappelijke taken zoals klimaatmodellering. Het krachtige aanbod van Intel omvat Xeon-chips. Het bedrijf ontwikkelt ook een 48-core processor die kan worden toegepast op high-performance computeromgevingen.

Desalniettemin zal Intel veel bezoeken brengen voor de rechtbank, en het bedrijf moet dit niet laten afleiden van het uitvoeren van zijn productie- en chipstrategie.

"2010 zou een overgangsjaar kunnen zijn voor Intel omdat het echt afhangt van wat er gebeurt op de antitrust [kant], "zei Olds. "Of het kan het begin zijn van een lange slog door al deze dingen."