Intel neemt ingebedde markt met atom-chip

Intel is woensdag begonnen met de introductie van nieuwe x86-chips voor gebruik op apparaten variërend van consumentenelektronica tot mobiele telefoons.

Intel ontwikkelt meer dan 15 systeem-op-chips gebaseerd op op de x86-kern gevonden in de Atom-chip van Intel, die te vinden is op mobiele internetapparaten en goedkope laptops.

Door de kern van het Atom te gebruiken, probeert het bedrijf de prestaties te verbeteren en het stroomverbruik op de nieuwe chips te verlagen, zei Gadi Singer, vice-president van de mobiliteitsgroep van Intel, tijdens een persevenement in San Francisco.

Informatie- en entertainmentcentra in auto's zullen bijvoorbeeld veel rijker zijn en een hogere bandbreedteverbinding met internet vereisen, dus chips moeten leveren betere prestaties per watt, Singer zei. De nieuwe chips zullen subsystemen bevatten om applicaties voor videodecodering en beveiliging te versnellen.

Intel heeft al gezegd dat het werkt aan een opvolger van Atom met codenaam Moorestown, die in de tijd van 2009-2010 zal verschijnen. Het platform bevat een SOC-codenaam Lincroft, gebaseerd op een kern van 45 nanometer.

Het bedrijf heeft ook chips op basis van de Atom-kern in ontwikkeling voor set-top boxes, waaronder Canmore, die later dit jaar zal worden uitgebracht, en Sodaville, volgend jaar gelanceerd.

Hoewel het energiezuinige ontwerp goed past in mobiele apparaten, komt Intel als uitdager en niet als een gevestigde partij, zegt Nathan Brookwood, analist bij Insight 64. Arm is de marktleider in de mobiele ruimte.

"Het probleem voor Intel is of ze de alomtegenwoordigheid van … software-omgevingen en technische expertise rondom x86 kunnen gebruiken om te beginnen met chippen bij Arm," zei Brookwood.

Veel andere architecturen, waaronder PowerPC, gebruikt door Freescale en Motorola, en MIPS (miljoen instructies per seconde), gebruikt door Broadcom, zijn sterke spelers op deze markt, aldus Brookwood. De PowerPC-architectuur is sterk aanwezig in de telecommunicatie- en automobielsector, zei Brookwood.

Hoewel Intel al 30 jaar een speler in de embedded ruimte is, heeft het in het verleden platform- en compatibiliteitsproblemen gezien, Doug Davis, vice-president van Intel's digitale ondernemingsgroep.

Intel's eerdere XScale-chips, gebouwd met Arm's kern, beïnvloedden het vermogen om te leiden met zijn eigen architectuur, zei Davis. Het bedrijf heeft de handheld processoreenheid uiteindelijk verkocht aan Marvell Technology voor US $ 600 miljoen in 2006.

Door Intel-architectuur te bouwen in de nieuwe chips, zal Intel compatibiliteit en de standaardsoftware voor gebruik op meerdere apparaten leveren, aldus Davis.

Het bedrijf kondigde woensdag ook acht systeem-op-chips voor set-top boxes aan. De EP80579-chips, gemaakt met de Pentium M-kern, lopen tussen 600 MHz en 1,2 GHz, integreren een geheugencontroller en verbruiken tussen 11 Watt en 21 Watt vermogen. De Pentium M-architectuur werd gebruikt om de chips te ontwikkelen omdat het ontwerp beschikbaar was tijdens de ontwikkeling van de chip, zei Davis. In de toekomst zullen alle systeem-op-chips worden ontworpen met behulp van de kern van de Atom-processor.