Intel's Classmate 3-laptop krijgt een touchscreen

Intel's Classmate PC heeft een make-over ondergaan, met nieuwe hardware die de laptop gebruikersvriendelijker maakt dan zijn voorgangers.

Het nieuwe Classmate 3-ontwerp zal meer op een tablet-pc lijken, met een aanraakscherminterface en een display die kan worden gedraaid, zeiden bedrijfsfunctionarissen woensdag op het Intel Developer Forum in San Francisco.

Intel had vorige maand plannen bekend gemaakt om de laptop te upgraden in een interview met de IDG News Service.

[Verdere lezing: Onze keuzes voor de beste pc-laptops]

Een stylus of een vinger kan worden gebruikt voor gegevensinvoer op het scherm, zei Intel. Gebruikers kunnen zelfs hun handpalmen op het aanraakscherm laten rusten tijdens gebruik. Een versnellingsmeter verandert de oriëntatie van het scherm naar horizontaal of verticaal, afhankelijk van de positie van de laptop, aldus het bedrijf.

Een demonstratie-eenheid voelde lichter aan dan zijn voorgangers en omvatte een 8,9-inch scherm en Intel's Atom N270-processor, draaiend op 1,6 GHz. Het bevatte ook een geïntegreerde camera die 180 graden kan draaien.

Het ontwerp van Classmate 3 moet nog worden afgerond, maar Intel hoopt met Classmate 3 een langere batterijduur en meer robuustheid te bieden, aldus Intel-functionarissen.

laptop zal in productie zijn tegen het einde van het jaar, zei Lila Ibrahim, general manager van de platformgroep opkomende markten bij Intel. De prijs zal hoger zijn dan voor de huidige generatie Classmates vanwege de mogelijkheden van het aanraakscherm, maar het kan in de loop van de tijd naar beneden komen, aldus Ibrahim.

De Classmate PC is oorspronkelijk ontworpen als een educatieve laptop voor kinderen in ontwikkelingslanden. De huidige versie, Classmate 2, werd eerder dit jaar aangekondigd en Intel breidde zijn beschikbaarheid uit naar de algemene markt. De Classmate pc is ontworpen als een laptop zonder poespas die kan worden gebruikt voor basistoepassingen zoals surfen op het web en het controleren van e-mail.

In India is de laptop beschikbaar onder het merk MiLeap van HCL vanaf Rs. 17.000 (US $ 390). Actronix verkoopt Classmate-pc's in het Verenigd Koninkrijk onder het merk JumPC, met prijzen vanaf £ 239 (US $ 445).

De basisfuncties van tablet-pc zijn ook inbegrepen in de eerste concurrent van Classmate, de XO-laptop van One-Budget One Laptop per kind). Het scherm op de XO kan worden gedraaid, maar heeft geen interface op het aanraakscherm. De volgende versie van de XO-laptop, de XO-2, zal een op software gebaseerd, aanraakgevoelig toetsenbord en twee aanraakschermen bevatten, volgens OLPC. De laptop moet in 2010. XO is een educatieve laptop voor kinderen in ontwikkelingslanden.

Classmate-laptops zijn ontworpen om Windows of Linux te gebruiken. Een toekomstige gebruikersinterface voor Classmate 3-pc's zou een versie van Sugar kunnen zijn, oorspronkelijk ontwikkeld voor de XO-laptop. De Sugar Labs Foundation, die betrokken is bij de ontwikkeling van Sugar, heeft een community-vrijwilliger aangesteld om met Intel te werken op de interface.

De uitbreiding van Sugar naar Classmate-pc's kan het goed gepubliceerde gevecht tussen Intel en OLPC op gang brengen voor controle van de markt voor laptops voor kinderen in ontwikkelingslanden. In januari verliet Intel de raad van bestuur van OLPC nadat de non-profitorganisatie Intel had gevraagd om de ontwikkeling van de Classmate-pc op te geven om zich op de XO-laptop te concentreren.

Intel heeft succes met zijn Classmate-pc gezien en kondigde onlangs aan dat het ongeveer 500.000 klasgenoten zou verzenden voor basisonderwijsstudenten via de Portugese overheid voor het komende schooljaar.