Intel verruimt de lat in serverchips met Nehalem

Intel's aankomende Xeon-serverchips bevatten aanzienlijke verbeteringen die de basis kunnen vormen voor toekomstige chips die kunnen omgaan met krachtige computertaken, aldus analisten.

De nieuwe Xeons zijn gebaseerd op Intel's nieuwste Nehalem-microarchitectuur, die de systeemsnelheid verbetert door knelpunten te verminderen die geplaagd worden Intel's eerdere chips.

De vooruitgang is een stap voorwaarts door Intel om serverchips te bouwen die applicaties sneller kunnen uitvoeren. Chipmakers etsen consequent complexere functies op het oppervlak van processors om een ​​groter aantal toepassingen te verwerken, waardoor er mogelijk minder componenten in servers nodig zijn.

[Meer informatie: de beste tv-streamingdiensten]

Intel is vanwege de lancering van de Xeon-chips op 30 maart en de eerste aanbiedingen zijn gericht op werkstations en servers. Apple en Lenovo hebben reeds werkstations met dual- en quad-core Xeon-chips aangekondigd, met serveraankondigingen van andere leveranciers die tijdens de lancering worden verwacht. Later dit jaar kon Intel Nehalem-gebaseerde chips met zes kernen en acht kernen vrijgeven, volgens de routekaart van het bedrijf.

"Nehalem is een belangrijke architectuur die bepaalde beperkingen overwint die Intel in het verleden had," zegt Jim McGregor, chief technology strateeg bij In-Stat. "Dit is een veel grotere sprong dan ze in een vrij grote tijd hebben gehad."

Misschien is de belangrijkste verandering dat de Xeon-chips een geheugencontroller op de CPU integreren, waardoor de chip sneller kan communiceren met de geheugen, zei Dan Olds, principal analyst bij Gabriel Consulting Group. Het verwijdert de latentie van het geheugen die invloed heeft op eerdere Intel-processors, wat zich zou moeten vertalen naar betere serverprestaties.

Gegevensintensieve applicaties zoals videoverwerking vereisen vaak dat een processor informatie uit het geheugen ophaalt en Intel's eerdere chips moesten een bus doorlopen de bus aan de voorzijde (FSB). Na jaren van kritiek te hebben gezien, verwijderde Intel de FSB en integreerde de geheugencontroller in de CPU met Nehalem-chips. Intel's rivaal Advanced Micro Devices integreert al jarenlang geheugencontrollers op CPU's, waardoor het een langdurig prestatievoordeel had, zei Roger Kay, oprichter en president van Endpoint Technologies Associates. Intel vertrouwde zwaar op cache voor betere prestaties, maar de integratie van de geheugencontroller brengt beide chipfabrikanten op één lijn met de vooruitgang van de technologie.

De verbetering moet het ook voor Intel gemakkelijker maken om te profiteren van snellere geheugentechnologieën zoals DDR3, McGregor zei. Vergeleken met bestaande DDR2-compatibele processoren, zullen de nieuwe Xeon-chips met DDR3 sneller met het geheugen kunnen praten, wat leidt tot verbeterde systeemprestaties.

Een andere belangrijke technologische vooruitgang is de toevoeging van de QuickPath Interconnect (QPI) -technologie, een point-to-point-interconnect die de CPU voorziet van een snellere pipe om te communiceren met andere processors en systeemcomponenten.

QPI verwijdert enkele oude knelpunten van Intel's eerdere chip-microarchitecturen om de systeemsnelheid en prestaties per watt te verbeteren, Gabriel's Zei Olds. Naarmate kernen worden toegevoegd, helpt QPI servers om meer taken tegelijkertijd uit te voeren en grotere werkbelastingen en meer data-intensieve applicaties aan te pakken die veel bandbreedte en verwerkingskracht nodig hebben.

De voordelen zijn niet alleen aan de hardwarezijde - de chips zullen meer taken kunnen uitvoeren dan eerdere Xeon-processoren terwijl ze minder stroom verbruiken, wat zou kunnen helpen de energiekosten te verlagen. Een groter aantal kernen moet helpen servers in een kleinere ruimte in datacenters te consolideren.

Ondanks de nieuwe functies kan het zijn dat de chip onmiddellijk kopers vindt als organisaties tijdens de recessie minder IT-uitgaven doen.

"In de huidige economische omgeving zullen mensen niet uitgaan en upgraden omdat het een cool nieuw iets is, "zei Olds.

De nieuwe chips zullen echter een goede marge genereren voor Intel en wellicht het bedrijf naar nieuwe markten zoals high-performance computing duwen, aldus analisten.

De acht-core chip, met de codenaam Nehalem-EX, zal kunnen draaien data-intensieve applicaties zoals wetenschappelijke en technische workloads, zei In-Stat McGregor. De chips hebben voldoende bandbreedte en verwerkingskracht om een ​​groter aantal taken parallel uit te voeren dan typische quad-core Xeon-chips, die zijn ontworpen om minder veeleisende toepassingen zoals databases aan te pakken.

"Terwijl u op weg bent naar meer Voor prestatietoepassingen hebt u de kerntelling en de toepassingen nodig die zijn ontworpen om ze te gebruiken, "aldus McGregor.

Het betreden van zes of acht kernen voor Nehalem-chips is echter een tweesnijdend zwaard, zei Olds. Effectief gebruik van de kernen hangt af van de vraag of de software is ontworpen om de taken gelijktijdig over een groter aantal kernen uit te voeren. Toepassingen moeten worden opgesplitst in kleine stukjes voor distributie over meerdere kernen voor parallelle uitvoering, wat moeilijk kan zijn.

Maar dat is geen grote zorg, en de toevoeging van kernen zou onafhankelijke softwareleveranciers moeten stimuleren om software te schrijven voor parallelle uitvoering, Olds zei.

Intel begon in 2007 te praten over Nehalem-chips. In november lanceerde het de eerste Nehalem-gebaseerde chip, de Core i7, voor high-end desktops.