Intel opent de atom-processor naar TSMC

Intel heeft maandag een samenwerking aangekondigd die toegang zou kunnen bieden tot het chipontwerp van zijn goedkope Atom-processor aan Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.

De samenwerking met TSMC zou kunnen leiden tot aangepaste chips die Intel toegang zouden kunnen geven tot nieuwe markten die het niet alleen kan bereiken, zei Sean Maloney, vice-president van Intel en chief sales en marketing officer, tijdens een conferentievraag met verslaggevers.

TSMC kan zijn klanten details over het ontwerp van Atom geven zodat ze chips kunnen ontwerpen op basis van de kern van de chip.

Atomchips gaan momenteel naar low-cost laptops, ook wel netbooks genoemd, en apparaten zoals mobiele internetapparaten (MID's) en smartphones. Toekomstige Atom-chips bevatten meer geïntegreerde pc-functies, zoals afbeeldingen en internetconnectiviteit, die de processor in ingesloten apparaten en consumentenelektronica kunnen duwen.

Tot nu toe heeft Intel de Atom-processors alleen ontwikkeld en verkocht voor netbooks en MID's. Het bedrijf wil de controle houden over de soorten producten waar de afgeleide Atom-chips naar binnen zullen gaan, zei Maloney. Intel zal de fabricagetechnologie van Atom niet overzetten naar TSMC, dus alle chips die uit de deal voortkomen, zullen door Intel worden vervaardigd.

"Wat we hier doen … we zullen de segmenten kiezen waar we achteraan gaan," zei Maloney..

De bedrijven hebben bijna 20 jaar lang samengewerkt aan producten met WiMax-chips.

Intel-ambtenaren schrokken zich af van het beantwoorden van vragen of de TSMC-overeenkomst van invloed zou zijn op Atom's routekaart met producten of toekomstige smartphonefiches zoals Moorestown. Details van de deal worden nog steeds uitgewerkt, aldus functionarissen van Intel.

Deze overeenkomst is vergelijkbaar met een strategie van Arm, die inkomsten genereert door smartphones en ingesloten chipontwerpen aan chipfabrikanten te verlenen, zegt Jack Gold, principal analyst bij J Gold Associates. Arm heeft zijn chipcores in licentie gegeven aan bedrijven zoals Texas Instruments en Qualcomm, die chips voor smartphones leveren.

"Dit is een directe aanval op concurrerende processors, met name de Arm-processor, die probeert stroomopwaarts van telefoons en ingesloten gadgets te verplaatsen, terwijl Intel probeert om stroomafwaarts te bewegen met Atom in deze overlappende ruimte.Het slagveld in het midden zal agressief en mogelijk bloederig zijn, met een enorm potentieel rendement, "schreef Gold in een onderzoeksopmerking.

De samenwerking zal Intel helpen een inkomstenstroom door zijn Atom-kern te licenseren en "enorm marktpotentieel" toe te voegen via de klanten van TSMC, schreef Gold. TSMC heeft connecties met vele consumenten- en low-endproducten zoals smartphones en embedded device-markten, met name in Taiwan en Japan, schreef Gold.

Het partnerschap is een overwinning voor beide bedrijven, zei Rick Tsai, president en chief executive officer van TSMC, tijdens het gesprek. Het is wederzijds voordelig omdat het beide bedrijven in staat stelt extra omzet te genereren en nieuwe markten te bereiken, vooral in een tijd waarin de halfgeleiderindustrie worstelt.

"Mensen in onze sector moeten samenwerken … zodat we de voordelen kunnen delen," Tsai zei.

Intel heeft een aantal stappen genomen om geïntegreerde chips te ontwikkelen die in nieuwe producten kunnen passen, zoals settopboxen en tv's. Intel zei in februari dat het prioriteit gaf aan de overgang van het 45-nanometerproces naar de nieuwe 32-nanometer procestechnologie, wat het bedrijf zou moeten helpen sneller en meer geïntegreerde chips te produceren. Het bedrijf zei daarom dat het Amerikaanse dollars zou uitgeven $ 7 miljard in de komende twee jaar om fabrieken te vernieuwen. Het zal Intel ook helpen meer chips te maken tegen lagere kosten en efficiëntie aan het productieproces toe te voegen. Vanaf eind 2009 zal Intel beginnen met het produceren van chips met een 32-nm-circuit.