Intel Once Again Delays Itanium-chip

Na meerdere vertragingen, Op donderdag duwde Intel de release van zijn volgende generatie Itanium-serverchip opnieuw naar het eerste kwartaal van 2010.

De Itanium-chip, met de codenaam Tukwila, moest oorspronkelijk medio dit jaar verschijnen. Tukwila wordt vertraagd vanwege bepaalde "schaalbaarheid van toepassingen" -verbeteringen die Intel wil aanbrengen in de chiparchitectuur, aldus het bedrijf in een verklaring. De chipmaker weigerde uit te wijden over het type verbeteringen dat hij van plan was te maken.

Tijdens systeemtests zag het bedrijf een mogelijkheid om de architectuur te verbeteren voor "sterk geschroefde werkbelastingen waarbij betwisting van systeembronnen een dominante rol speelt in schaalbaarheid van toepassingen, "zegt Patrick Ward, een woordvoerder van Intel.

Itanium-chips zijn 64-bits quad-core processoren die zijn ontworpen om fouttolerante servers te gebruiken die een hoge uptime vereisen. De chips maken gebruik van een andere instructieset dan x86-serverchips en zijn bedoeld om te concurreren met andere serverprocessors op basis van RISC-architectuur, zoals Sun's Sparc en IBM's Power-chips. De chips hebben echter niet veel succes gehad, met slechts een paar leveranciers zoals Hewlett-Packard die op Itanium gebaseerde servers verkopen.

De Itanium is voornamelijk ontworpen voor mainframe-gebaseerde applicaties waarvoor veel geheugenbandbreedte nodig is, zoals wetenschappelijk computergebruik en financiële transacties, zei Jim McGregor, chief technology strateeg bij In-Stat. Hewlett-Packard heeft enorme investeringen gedaan in Itanium en heeft Intel mogelijk gevraagd om bepaalde ontwerpwijzigingen aan te brengen om aan de behoeften van haar zakelijke klanten te voldoen, zei hij.

"De Itanium-processor is vrijwel een aangepaste oplossing voor HP. enorme investeringen hierin, en ze kopen de meeste processors, "zei McGregor.

Maar de vertraging kan van invloed zijn op het vermogen van HP om nieuwe klanten te winnen, omdat competitieve chips zoals IBM Power blijven" vuren op alle cilinders ", schreef Gordon Haff, een analist bij Illuminata, in een blogbericht.

"Vertragingen voor Itanium zijn minder belangrijk voor Intel en de servermakers die het gebruiken (wat HP in de eerste plaats betekent) dan in het geval van x86 Xeon, waar een vertraging van enkele maanden kan hebben een grote invloed op de omzet, "schreef Haff. Klanten voor servers zoals HP's Superdome en NonStop waarderen enterprise-class mogelijkheden meer dan prestaties, schreef hij.

Itanium is geplaagd door ontwikkelingsproblemen die de release meerdere keren hebben vertraagd. Intel heeft eerder dit jaar de release van Tukwila tot het midden van dit jaar uitgesteld om een ​​snellere interconnectie en ondersteuning voor nieuwe technologieën zoals DDR3-geheugen toe te voegen. De laatste Itanium-chip, met de codenaam Montecito, werd in 2006 uitgegeven.

De vertraging heeft echter de productieplannen voor Tukwila niet veranderd. Tukwila-chips zullen nog steeds worden vervaardigd met behulp van het oude 65-nanometerproces, zei Intel Ward. Intel produceert momenteel chips met behulp van het 45-nm-proces en zal later dit jaar upgraden naar het 32-nm-proces. Intel vernieuwt zijn productieproces elke twee jaar om chips sneller, kleiner en meer energiezuinig te maken.

Itanium-chips zijn geen volumeplakken, zoals pc-processors, en zijn voornamelijk aangepast aan de behoeften van servermakers, aldus McGregor. Prestaties en betrouwbaarheid zijn een grotere maatstaf dan afmeting en vermogen, en op basis van verzoeken van servermakers, helpen extra transistors de systeemprestaties te verbeteren om de applicatieprestaties te schalen.

Tijdens een investeerdersconferentie vorige week probeerde Intels CEO Paul Otellini bouw enthousiasme op rond Itanium door te wijzen op de onzekerheid rond de toekomst van de Sparc-chip nadat Oracle Sun had overgenomen. Otellini zei dat klanten in toenemende mate Itanium-servers zouden kunnen adopteren als ze Sparc-chips verlaten. Larry Ellison, CEO van Oracle, heeft echter alle plannen ontkend om de Sparc-chip te verlaten.