Van de serverchip. Intel schakelt over op Itanium en roept vragen op over de toekomstige

Intel heeft plannen voor de volgende versie van Itanium teruggeschaald in een beweging die vragen oproept over de toekomst van de 64-bits serverchip, voornamelijk gebruikt in de high-end Integrity-servers van Hewlett-Packard.

In een korte kennisgeving op de website werd op 31 januari stilgelegd dat de volgende versie van Itanium, met codenaam Kittson, worden geproduceerd op een 32 nanometer productieproces, zoals de huidige versie van Itanium, in plaats van op een meer geavanceerd proces, zoals eerder was gepland. Intel heeft ook een plan wat slechts een paar maanden geleden werd aangekondigd om Kittson socket te maken compatibel met zijn Xeon-serv fiches, wat de kosten zou hebben verlaagd voor zowel Intel als HP, de belangrijkste verkoper van Itanium-systemen. Kittson zal nu aansluiten op dezelfde socket als de bestaande Itanium 9300 en 9500-chips, zei Intel.

"Het modulaire ontwikkelmodel, dat samenkomt op een gewone Intel Xeon / Intel Itanium-socket en moederbord, zal worden geëvalueerd voor toekomstige implementatiemogelijkheden, "Zei Intel.

Volgens sommige waarnemers hebben de herziene plannen een somber beeld voor Itanium opgeleverd. "Het zou gemakkelijk kunnen zijn dat dit hun manier is om het terug te dringen en in wezen een exit-strategie te hebben", zegt brancheanalist Nathan Brookwood van Insight64.

Gartner-analist Martin Reynolds zei dat er mogelijk een nieuw productieproces of "krimpen" is voor Itanium, als de vraag voldoende verbetert om de investering de moeite waard te maken. Maar hij verwacht geen grotere updates van de microarchitectuur van de chip. "Ik denk dat we het hierna hebben over krimp," zei hij.

Vroegtijdige mislukkingen

Intel lanceerde Itanium in 2001 met de hoop dat het uiteindelijk de RISC-chips zou ontmantelen die in Unix-servers worden gebruikt, maar de verkoop is nooit gekomen dicht bij de verwachte volumes. Vroege versies van Itanium deden het niet goed, en Advanced Micro Devices zijn Intel te slim af door 64-bit extensies toe te voegen aan de x86-serverprocessors, een strategie die Intel later imiteerde.

Toch hebben HP en Intel al lang aangedrongen op Itanium, een gevoel dat zij herhaalde deze week. HP heeft zijn eigen PA-RISC-chip vroegtijdig gedood ten gunste van Itanium en heeft veel meer aan het ontwerp gedacht dan andere serververkopers. HP heeft erkend Intel miljoenen dollars te betalen om de voortdurende ontwikkeling van Itanium te financieren.

In die tijd leek het schrijven voor Itanium aan de wand te staan. Met relatief lage verzendingen, leveranciers inclusief Red Hat, Microsoft en tk = rel_news "> Oracle is gestopt met het ontwikkelen van nieuwe software voor de chip. Oracle is gedwongen om zijn ontwikkeling voor Itanium te hervatten, nadat HP een contractbreuk had gepleegd, maar niet voor sommige klanten steunden.

"Toen Oracle geen software meer voor Itanium zei, schrok dat veel klanten," zei Reynolds.

Het is onduidelijk wat Intel en HP ertoe bracht hun Itanium-plannen plotseling te herzien, maar een mogelijkheid is dat klanten werden schichtig over de retraite van Oracle en vertelden HP dat ze van plan waren het platform te verlaten, en dat Intel en HP hun plannen moesten heroverwegen.

"Het is duidelijk dat databasesoftware een cruciaal element is in dit soort high-end-systemen, en het is veel eenvoudiger voor een eindgebruiker om het onderliggende hardwareplatform te veranderen dan voor hen om het onderliggende databaseplatform te veranderen, "aldus Brookwood.

HP's inkomsten van Business Critical Systems, inclusief de Itanium-servers, daalden met 23 procent in 201 2 vergeleken met het voorgaande jaar. In december voorspelde IDC dat de Itanium-serverzendingen ongeveer in 2016 ongeveer op ongeveer 26.000 systemen zouden blijven, minder dan de helft van het verkochte volume in 2008.

HP heeft een pad gelegd om klanten te helpen bij de overgang van Itanium naar Xeon-processors als ze dat willen. Het ontwikkelt een Integrity Superdome-server met codenaam Dragon Hawk waarmee klanten Itanium- en Xeon-servermessen in hetzelfde chassis kunnen gebruiken.

HP en Intel hebben ook stappen ondernomen om hun ontwikkelingskosten voor Itanium te verlagen door Itanium dezelfde chipsets te laten gebruiken en andere externe componenten zoals de Xeon. In november zeiden ze dat dit verder zou gaan, waardoor Itanium en Xeon hetzelfde moederbord en enkele 'siliciumniveau'-componenten zouden kunnen gebruiken.

Dat zou de kosten op de langere termijn verder hebben verlaagd, waardoor de verdere Itanium-ontwikkeling levensvatbaar was. Maar de bedrijven zullen die investering niet meer doen, althans voorlopig niet. Vasthouden aan hetzelfde productieproces bespaart hen ook wat geld. "Door de stekker op een afstand van 22 nanometer te trekken, worden de R & D-kosten aanzienlijk verminderd," zei Brookwood.

Herziene routekaart

Een woordvoerder van Intel zei dat een combinatie van factoren leidde tot de veranderingen, waaronder dalingen in de totale Unix-systeemmarkt, waarvan HP-UX een onderdeel is. De herziene routekaart beantwoordt ook "aan bepaalde eisen van onze klanten", zei de woordvoerder, hoewel hij weigerde uit te werken. HP is verreweg de grootste klant van Intel voor Itanium. <> HP weigerde de kwestie te bespreken, maar zei in een verklaring dat het zich blijft inzetten voor haar integriteitsproducten, inclusief een nieuwe lijn van op Kittson gebaseerde systemen.

"De recente verklaring door Intel heeft geen effect op die plannen of op de voortdurende toewijding van HP aan onze bedrijfskritieke klanten, "zei HP. Een woordvoerder bevestigde dat HP Dragon Hawk blijft ontwikkelen, het systeem dat zowel Xeon- als Itanium-blades kan herbergen. HP kan zich nu gedwongen voelen om de ontwikkeling van dat systeem te versnellen, zei Brookwood.

Intel beschreef de beslissing als een positieve beslissing voor klanten. Omdat Kittson nu compatibel is met de huidige Itanium-chips, zal het upgraden van bestaande systemen een stuk eenvoudiger zijn.

Maar het is onduidelijk wat de kosten zullen zijn in de prestaties. De nieuwste Itanium-chip die in november werd uitgebracht, bekend als Poulson, omvatte belangrijke architecturale veranderingen en Kittson zou naar verwachting vooral profiteren van het nieuwe productieproces, dat snellere, energie-efficiëntere transistors produceert.

Intel zal geen details bespreken van Kittson, merk op dat het niet voor vrijlating voor twee tot drie jaar komt. "Het gaat natuurlijk beter, maar we hebben niet besproken hoeveel beter," zei de woordvoerder van Intel. Verbeteringen in de productie kunnen worden aangebracht, zelfs in de context van het huidige proces, zei hij. > Brookwood zei dat Intel en HP de architectuur van Kittson jarenlang kunnen blijven tweaken en klanten een stroom kleine verbeteringen kunnen bieden. Maar hij was teleurgesteld dat zowel het proces krimpt als de compatibiliteit van de Xeon-aansluitingen op de plank ligt.

"Dit suggereert duidelijk dat er wat achteruitgang is," zei hij.

James Niccolai dekt datacenters en algemeen technologienieuws voor IDG News Service. Volg James op Twitter op @jniccolai. Het e-mailadres van James is [email protected]