Intel legt de basis voor SDN-apparatuur die netwerken kan opschokken

Als softwaregedefinieerd netwerken uiteindelijk het netwerklandschap verandert, kan Intel een van de grootste begunstigden zijn - en mogelijk een van de redenen zijn.

SDN is bedoeld om de controle over netwerken uit de apparatuur te nemen die pakketten doorstuurt en naar software die zou kunnen draaien op standaard computerplatforms. Als die visie uitkomt, kunnen makers van pure rekenkracht een hele nieuwe markt vinden. Intel is een uitstekende kandidaat. Hoewel voor het verplaatsen van gegevens via een netwerk nog steeds gespecialiseerde silicium nodig is van het soort dat Cisco Systems, Juniper Networks en handelaar-chipleveranciers zoals Broadcom maken, stelt SDN voor dat beslissingen over die bewegingen kunnen worden genomen op servers.

[Lees meer: ​​De beste draadloze routers]

"Alle besturingslaagfunctie die wordt afgescheiden in SDN bevindt zich absoluut in het stuurhuis van Intel en ze konden heel effectief in die markt spelen," Yankee Group analist Jennifer Pigg zei.

Intel duikt de koppen op in SDN op de Open Networking Summit (ONS) op woensdag, niet door zelf schakelaars of routers te onthullen, maar door twee referentieontwerpen te duwen die andere fabrikanten als basis kunnen gebruiken van toekomstige SDN-producten. Het bedrijf kondigt ook formeel zijn DPDK Accelerated Open vSwitch aan, een softwaresysteem dat is gebaseerd op Intels Data Plane Development Kit, een set tools voor functies zoals geheugenbeheer en wachtrijen. De DPDK Accelerated Open vSwitch maakt het mogelijk om pakketten snel en efficiënt door standaard Intel-hardware te verplaatsen, zei Rose Schooler, vice-president van de Intel Architecture Group van het bedrijf, tijdens een mediabrede.

Intel heeft geprobeerd voet aan de grond te krijgen in netwerkapparatuur in de verleden, met gemengde resultaten. Bijvoorbeeld, de gestandaardiseerde ATCA (Advanced Telecom Computing Architecture), die Intel bijna 10 jaar geleden hielp promoten om de ontwikkeling te versoepelen en meer innovatie mogelijk te maken, is meestal overgenomen door kleinere leveranciers, aldus Yankee-analist Pigg. Maar de huidige beweging naar het scheiden van besturing en doorsturen geeft het bedrijf een betere kans, zei ze.

Bij ONS introduceert Intel het Open Networking Platform Switch Reference Design en Server Reference Design, plus de DPDK Accelerated Open vSwitch. Alle zijn onmiddellijk beschikbaar voor systeemfabrikanten en kunnen worden aangepast op basis van de vereisten van Intel-klanten.

Het Switch Reference Design, met de codenaam Sea Cliff Trail, is een 1U top-of-rack-switch voor het koppelen van servers in een data centrum. Het heeft 48 10-Gigabit ethernetpoorten en vier 40 Gigabit ethernet-uplinks. Het platform is ontworpen om een ​​Intel Xeon CPU te gebruiken en om van silicium te veranderen dat is afgeleid van Intel's overname van Fulcrum Microsystems, aldus Schooler. Het heeft een Linux-gebaseerd besturingssysteem van Intels dochteronderneming Wind River en bevat beheer-API's (application programming interfaces) waarmee derden toepassingen kunnen schrijven om met SDN-controllers te communiceren. OpenFlow en Open vSwitch API-ondersteuning zijn ingebouwd.

Het serverreferentieontwerp is een hardwareplatform voor gevirtualiseerde switches. Het is ontworpen als een dual-socket-server voor Intel's Ivy Bridge Xeon CPU's, die later dit jaar zal verschijnen. Het bevat dezelfde software, plus de DPDK Accelerated Open vSwitch. OpenFlow, Open vSwitch en OpenStack API-ondersteuning zijn ingebouwd.

Het Open Networking Platform zal onder andere helpen om virtualisatie mogelijk te maken in netwerken van serviceproviders, waar vereisten voor lage latentie en stemjitter het tot nu toe hebben voorkomen, zei. SDN belooft serviceproviders te helpen hun kapitaal-, energie- en bedrijfskosten te verlagen, die sneller stijgen dan hun inkomsten, plus hen helpen om sneller nieuwe diensten te introduceren, zei ze. Gespecialiseerde, eigen apparatuur met afzonderlijke softwarestacks op elk netwerkapparaat heeft volgens Intel gecentraliseerd beheer van netwerken voor ondernemingen en serviceproviders belemmerd.

Schooler zei dat de nieuwe referentieontwerpen van Intel aansluiten bij de missie van het OpenDaylight Project, een initiatief van meerdere leveranciers om een ​​open-source SDN-raamwerk te ontwikkelen, waarmee Intel zich vorige week bij zijn oprichting heeft verbonden. Intel deelt de visie van OpenDaylight van een gemeenschappelijke SDN-architectuur op basis van code die is geselecteerd via een 'meritocratie', wat meer innovatie in netwerken mogelijk zal maken, zei ze. Intel werkt ook samen met het NFV (Network Functions Virtualization) -project van het European Telecommunications Standards Institute, dat gericht is op gevirtualiseerde netwerken van serviceproviders.

Intel zal zich richten op alle netwerkleveranciers om systemen te implementeren op basis van haar referentieontwerpen. Ze kunnen de meeste impact hebben wanneer concurrerende leveranciers hun weg vinden naar netwerken van serviceproviders, nu gedomineerd door Cisco en Juniper, zei Yankee's Pigg. Die nieuwe spelers kunnen zowel startups als meer gevestigde leveranciers zijn, zoals Brocade of Extreme Networks. Intel's ontwerpen kunnen hen tijd en geld besparen bij het op de markt brengen van SDN-producten, zei ze.

Deze nieuwe producten kunnen eerst worden geïnstalleerd bij kleine derde-laags carriers en zullen geleidelijk aan acceptatie krijgen bij grotere carriers die de lagere kosten waarderen, zei ze.. Bij bedrijven, die doorgaans minder behoudend zijn dan dienstverleners, zouden dergelijke platforms nog sneller kunnen doordringen, aldus Pigg. Uiteindelijk zou de dominantie van de grootste netwerkleveranciers van vandaag kunnen afnemen.

In het beste geval voor Intel zou het kunnen eindigen met het domineren van hardware-architecturen in netwerken, net als met computergebruik. Maar of dit zal gebeuren en of SDN de revolutie in netwerken tot stand zal brengen waar Intel en anderen op hopen, is verre van zeker, aldus Pigg. "Zou dit een belangrijk inflectiepunt in de industrie kunnen zijn?" is echt de grote vraag waarmee SDN wordt geconfronteerd, "zei Pigg.