Intel-Hitachi SSD's vallen achter schema

Een samenwerking tussen Intel en Hitachi Global Storage Technologies heeft de verzenddatum gemist voor zijn eerste flash-opslagproducten voor bedrijven, maar die struikelpartij was geen voorbode van slechte tijden voor de technologie, die nog steeds acceptatie krijgt in datacenters, een industrieanalist zei maandag.

De bedrijven hebben eind 2008 een deal aangekondigd om gezamenlijk SSD's (solid-state drives) voor enterprise servers en werkstations te ontwikkelen. Hitachi is van plan gebruik te maken van flash-silicium dat is ontwikkeld door de samenwerking tussen Intel en Micron in schijven met SAS, of Serial Attached SCSI en Fibre Channel-interfaces. Minder dan een jaar geleden zei Hitachi GST Director of Enterprise Marketing, Dean Amini, dat de bedrijven op schema liggen om producten te leveren in de eerste helft van 2010.

De eerste producten zijn nu gepland voor de tweede helft van dit jaar, zei Ulrich Hansen, directeur van marktontwikkeling bij Hitachi GST.

[Verdere lezing: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

"We hadden aanvankelijk een iets agressiever doelwit, maar we zijn nog steeds erg enthousiast over deze samenwerking, "zei Hansen in een interview op maandag. Hitachi is een belangrijke OEM (original equipment manufacturer) voor fabrikanten van servers en werkstations. Dit zullen de eerste SSD-aanbiedingen zijn.

Hansen sprak aan de vooravond van de Flash Memory Summit-conferentie in Santa Clara, Californië, waar leidinggevenden en klanten samenkomen om het scala aan flash-technologieën van consumentenelektronica tot datacenter-opslagarrays te bespreken..

Per gigabyte is flash-opslag duurder dan HDD's (harde schijven), maar meestal wordt minder energie verbruikt en kunnen gegevens sneller worden opgehaald omdat het geen bewegende delen bevat. Bedrijven die SSD's hebben geïmplementeerd, hebben deze over het algemeen gebruikt voor gegevens die sneller moeten worden opgehaald, terwijl ze naar HDD's gaan met grotere hoeveelheden inhoud die minder urgent is.

De zakelijke flash-onderneming als geheel, die voor wat struikelblokken stond de jaren, groeit nog steeds snel, volgens analist Jim Handy van Objective Analysis.

"De markt is nu echt aan het ontbloeien," zei Handy. Zijn bedrijf voorspelt dat de wereldwijde SSD-verzendingen zullen stijgen van 170.000 dit jaar naar 4,1 miljoen in 2015, terwijl de omzet stijgt van US $ 425 miljoen tot $ 3,8 miljard. SSD's hebben lang geleden een reputatie als niet betrouwbaar of langlevend genoeg voor zakelijk gebruik, maar veel van het probleem had te maken met de controllers die werden gebruikt om de flitser in eerdere producten te beheren, zei Handy. Sommigen gebruikten controllers die ontworpen waren voor consumenten Compact Flash-kaarten, die veel minder intensief lees- en schrijfgebruik krijgen dan enterprise-opslag, zei Handy. Met speciaal gebouwde controllers vormen SSD's geen stap terug ten opzichte van de betrouwbaarheid en lange levensduur van HDD's (harde schijven), zei hij. Hitachi en Hitachi verliepen achter op schema omdat een ontwikkeling langer duurde dan verwacht en ze hebben meer functies toegevoegd en meer testen van de producten uitgevoerd, aldus Hitachi's Hansen.

"We zijn in essentie klaar met het ontwikkelingswerk, we valideren het product [en] we doen pre-qualificaiton werk met enkele van onze OEM-klanten," zei hij. De eerste producten van die OEM's zullen volgens Hansen waarschijnlijk voor het einde van dit jaar op de markt komen.

Zoals gepland, zullen de producten 6G bit-per-seconde (bps) SAS en 4G bps Fibre Channel gebruiken interfaces. De eerste SSD's van de partners gebruiken SLC (single-level cell) flash, het formulier dat tot nu toe in de meeste zakelijke SSD's is gebruikt. SLC pakt minder gegevens in dezelfde hoeveelheid ruimte in en is duurder per gigabyte, maar heeft ook een langere levensduur voor toepassingen waarbij gegevens intensief naar de schijf worden geschreven, zei Hansen. Uiteindelijk is het goedkoper voor deze toepassingen, zei hij. In de tweede helft van volgend jaar verwachten Hitachi en Intel te komen met versies die gebruikmaken van MLC (multilevel-cel), die dichter, goedkoper en adequaat is voor toepassingen waarbij gegevens minder intensief worden geschreven, zei hij.

Consistent met de voorspelling van Amini vorig jaar, zullen de drives een MTBF hebben (gemiddelde tijd tussen storingen) van maar liefst 2 miljoen uur, zei Hansen.