Intel: Antitrustagentschappen testen de limieten

Antitrustregulatoren over de hele wereld, voornamelijk geleid door de Europese Commissie, testen de grenzen van de wet in hun streven naar Intel en de praktijk van het aanbieden van kortingen aan computerfabrikanten en IT retailers, zei Intel Senior Vice President Bruce Sewell woensdag.

Hij sprak met journalisten kort nadat de Europese Commissie Intel schuldig had bevonden aan misbruik van zijn dominante positie in de microprocessorschipmarkt in Europa, ten koste van zijn enige belangrijke rivaal, Advanced Micro Apparaten.

De Commissie legde Intel een recordbedrag van 1,06 miljard euro (1,44 miljard dollar) op en beval het om geen kortingen meer toe te kennen aan pc-fabrikanten en detailhandelaars op voorwaarde van bijna volledige exclusiviteit. Het gaf ook het bedrijf de opdracht om te stoppen met het betalen van pc-makers om de lancering van modellen uitgerust met AMD-chips uit te stellen.

Antitrustautoriteiten in Zuid-Korea en Japan hebben ook fouten gevonden in de marketingmethoden van Intel, inclusief kortingen, en de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) en het kantoor van de procureur-generaal van New York onderzoeken Intel allebei voor misbruik van zijn monopoliepositie.

"De uitspraak van vandaag is niet tegen kortingen, alleen de kortingen die misbruik maken van een marktpositie," verklaarde commissielid Neelie Kroes tijdens een persconferentie bijeengeroepen om de antitrustbeslissing aan te kondigen.

Het is, zegt zij, een zeer duidelijk geval van misbruik van een machtspositie. "Ik kan me niet voorstellen dat het onduidelijk is wat moet stoppen." Maar Intel's Sewell zei dat het erg onduidelijk is. "Ik ben verbijsterd over wat er van ons wordt gevraagd om te veranderen," zei hij, eraan toevoegend dat de uitspraak maakt geen onderscheid tussen toegestane en illegale kortingen.

Intel zei dat het in beroep zou gaan tegen de uitspraak, een proces dat meerdere jaren in beslag zou kunnen nemen.

En in wat leek op een afwijzing van antitrustautoriteiten in de hele wereld, zei Sewell: " Er is een evolutie geweest in de antitrustwetgeving en hoe kortingen door dominante bedrijven moeten worden uitgevoerd.We zien een gedachtegang die voornamelijk komt van de Europese Commissie - maar ook in Korea en Japan - dat kortingen concurrentiebeperkend kunnen zijn. "

"Antitrustagentschappen testen de grenzen van de wet," zei hij.

Vorig jaar legde Korea's Fair Trade Commission (KFTC) een boete op van Intel $ 25 miljoen en beval het om te stoppen met het betalen van pc-fabrikantenkortingen in ruil voor het uitsluiten van AMD-chips. Intel is in beroep tegen de uitspraak. In 2005 oordeelde de Japan Fair Trade Commission (JFTC) dat Intel de anti-monopoliewetgeving van het land had overtreden door illegaal met vijf Japanse pc-makers volledige of gedeeltelijke exclusiviteit te eisen in ruil voor kortingen.

Sewell zei dat het bedrijf zich bij de Japanners had gevestigd autoriteiten en ontsnapten aan een boete nadat zij overeenkwamen bepaalde soorten kortingen niet toe te passen.

"In Japan werd ons gezegd bepaalde soorten kortingen te staken die we zelfs niet gebruikten, nooit hadden gedaan. Drie jaar lang niets op die markt is veranderd en niemand betwist of we in overeenstemming zijn, "zei hij.

Wat de VS betreft, zei Sewell dat hij de opmerkingen van Christine Varney, de nieuwe chef van de antitrustafdeling van de afdeling Justitie, met veel belangstelling las "en beloofde nauw samen te werken" met alle agentschappen. "Eerder deze week riep Varney effectief een einde aan acht jaar traagheid op de afdeling die ze heeft overgenomen. De regering-Obama zal krachtig antimonopoliewetten handhaven en meer werken zoals de Commissie bij het aanpakken van monopolie misbruik, zei ze. Er werd niet één antitrustzaak gevoerd onder de twee Bush-administraties.