Intel 48-core "Single-Chip Cloud Computer" verbetert energiezuinigheid

Intel onthulde een experimentele CPU (centrale verwerkingseenheid) waarin 48 verwerkingskernen werden gepropt tot een enkel stuk silicium van een stempelformaat. Er zijn duidelijke implicaties in termen van verwerkingscapaciteiten die een kwantumsprong maken van wat we vandaag gebruiken, maar wat echt verbazingwekkend is, zijn de stroomverbruiks- en energiebeheerfuncties van de chip.

De CPU-bewapeningswedloop is voorbijgegaan van de focus op de snelheid van de processor, naar hoeveel processors er in een enkele chip kunnen worden geperst. Dual-core processoren zijn tegenwoordig de standaard, met quad-core processors die relatief mainstream zijn, en 6-core en 8-core processors die het soort van cutting-edge vertegenwoordigen van wat momenteel in de reguliere productie zit.

Intel en zijn concurrenten hebben ingenieurs die ijverig werken om de enveloppe te duwen en erachter te komen hoeveel verwerkingskernen op één enkele chip kunnen passen. Tilera heeft chips met 36 en 64 chips geproduceerd en onlangs een 100-core processor aangekondigd. Grafische leverancier Nvidia werkt aan een 512-core GPU (grafische verwerkingseenheid).

[Verdere lezing: de beste tv-streamingdiensten]

Intel heeft een paar jaar geleden zelfs een 80-core processor ontwikkeld, maar het was veel meer proof-of-concept met weinig praktische toepassing. Deze nieuwste uitbreiding van de CPU-core vastgoedhorizons is functioneler en omvat enkele innovatieve technologieën die de energie-efficiëntie verbeteren.

Intel heeft de IA32-processor een "single-chip cloud computer" (SCC) genoemd omdat de relatie tussen de verwerking cores binnen de chip is vergelijkbaar met de netwerkservers in een datacenter en de verwerkingscapaciteit biedt een virtueel cloud computing-datacenter binnen de enkele chip.

De 48 processors zijn verdeeld in 24 dual-core "tiles". Elke tegel heeft een router en de verzameling tegels vormt een gaasnetwerk dat in staat is om te communiceren met 256 Gb / s. De tegels vormen ook de basis van Intel's innovatieve energiebeheer voor de chip.

Elk van de tegels kan onafhankelijk de frequentie variëren waarmee de kernen werken. De tegels zijn gegroepeerd met vieren (in totaal 8 verwerkingscores) en elke groep tegels kan op zijn eigen voltage lopen. De 48-core SCC kan de spanning en werkingsfrequentie van de tegels in het mesh-netwerk variëren om te werken van 25W tot een maximum van 125W.

Dat klopt. Intel heeft het equivalent van 12 quad-core processoren in een enkele chip, maar verbruikt slechts stroom die overeenkomt met één quad-core CPU. De implicaties voor organisaties om de verwerkingscapaciteit in kleinere datacenters te maximaliseren, minder koeling en tegelijkertijd het energieverbruik te verminderen, zijn aanzienlijk.

Commerciële productie van een chip zoals de 48-core SCC is nog ver weg … Intel produceert er 100 om te delen met belangrijke partners en onderzoekers, zodat ze kunnen beginnen met het ontwikkelen van software die kan profiteren van 48-core technologie.

Windows 7 kan tot 256-core processors beheren, dus breng het op. Hopelijk zullen Microsoft en andere softwareleveranciers niet te gek worden met complexe per-core licentiemodellen. Dat zou dingen zowel ingewikkeld als duurder kunnen maken.

Tony Bradley tweets als @PCSecurityNews, en kan gecontacteerd worden op zijn Facebook-pagina.