In de meest geavanceerde LCD-fabriek ter wereld

Een robotheftruck neemt een glasplaat op die dunner is dan een creditcard en zo groot als twee tafeltennistafels, en zwaait hem moeiteloos 90 graden voordat hij hem voorzichtig in een oven plaatst waar het zal bakken op 200 graden Celsius. Het is een sierlijk en fijn ontworpen proces en een van de vele die minuut na minuut, uur na uur, dag na dag plaatsvindt in de LCD-fabriek van Sharp in Sakai, westelijk Japan.

De fabriek, gebouwd voor 430 miljard dollar (US $ 5 miljard), is de meest geavanceerde display-fabriek ter wereld en op maandag opende Sharp het voor het eerst voor reporters.

[Lees meer: ​​De beste overspanningsbeveiligers voor uw kostbare elektronica]

Operaties bij Sakai begonnen in oktober, net op tijd voor de competitieve verkoopperiode aan het einde van het jaar, en de fabriek is al een belangrijke leverancier van panelen voor tv's met groot scherm en een van de redenen waarom de prijzen van lcd-tv blijven dalen.

in het centrum van de claim van de fabriek van wereldklasse status is de grootte van de verwerkte glazen platen. Meestal worden meerdere LCD-panelen gemaakt op een enkele glasplaat om te profiteren van schaalvoordelen voordat het glas wordt gesneden om afzonderlijke schermen te produceren. De Sakai-fabriek verwerkt vellen van 2,88 meter bij 3,13 meter - bijna het dubbele van die van de andere fabriek van Sharp - zodat LCD-schermen efficiënter kunnen worden gemaakt en de prijzen verlaagd.

De glaspanelen worden door Corning in een fabriek gemaakt naast de LCD-fabriek van Sharp en getransporteerd op een transportband die de twee verbindt. Aan de overkant van de straat hebben Dai Nippon Printing en Toppan fabrieken die kleurenfilters produceren voor de LCD-schermen. In totaal 19 bedrijven dragen bij aan een uitgebreide faciliteit waar de LCD-fabriek zich in bevindt. Sharp heeft ook een zonnecelfabriek op het land, en er is onbezet ruimte voor uitbreiding.

De LCD-fabriek zelf beslaat een oppervlakte van 14,4 hectare of ongeveer 20 voetbalvelden en is opgedeeld in verschillende verdiepingen.

van de observatievensters op de vijfde verdieping naar een van de productieruimtes in de cleanroom, was de omvang van de operatie overduidelijk. Foto-etsmachines, elk ongeveer 3 meter hoog en ongeveer zo groot als een tennisbaan, staan ​​na elkaar ongeveer 200 meter op een rij. In elk zit een 200-tons camera, de grootste ter wereld, volgens Sharp.

In andere productiegebieden nemen robots zo groot als vrachtwagens kratten op van ongeveer 50 glasplaten en zwaaien ze naar andere delen van de fabriek om te verwerken. Een nat gebied wordt gebruikt om het glas te wassen, waarbij ongeveer 100.000 ton water per maand wordt getrokken via een recyclingsysteem, terwijl in een ander gebied de machines de meer dan 100 miljoen transistors op elk afgewerkt paneel controleren op fouten.

Er is overvloed aan de binnenkant van de installatie en op rondritcamera's, mobiele telefoons en zelfs audio-opnameapparatuur waren verboden. Nauwkeurige details over de operaties zijn goed bewaarde concurrentiegeheimen tot het punt dat "We can not you tell" een veel voorkomend antwoord was op de vragen van journalisten. Sharp zegt dat zijn Sakai-operaties een relatief lagere impact hebben op het milieu dan andere fabrieken. De grotere glasplaten zorgen voor een efficiëntere productie en een centraal energiecontrolecentrum beheert gezamenlijk de energiebehoeften van alle fabrieken op de site. Zonnepanelen op de fabrieksdaken leveren 9 megawatt aan vermogen en er zijn plannen om dit te verdubbelen, terwijl Sharp ook de hand heeft gehad bij de bouw van een nabijgelegen zonnelandschap voor Kansai Electric Power. Sakai kan momenteel maximaal 36.000 vellen glas verwerken per maand. Elk vel heeft voldoende ruimte voor 18 schermen in het 40-inch formaat of 8 schermen van het 60-inch formaat, en twee bladen zijn bij elkaar gesandwiched in elk voltooid scherm. De installatie kan per maand circa 324.000 voltooide LCD-schermen maken voor 40-inch lcd-tv's of 144.000 panelen voor 60-inch lcd-tv's.

Het is een vitaal onderdeel van Sharp's tv-bedrijf en binnenkort zal het een soortgelijke rol spelen voor Sony. Op 29 december investeert Sony ¥ 10 miljard voor een belang van zeven procent in Sharp Display Products, het bedrijf dat de fabriek runt, en bouwt het zijn aandeelhouder geleidelijk op tot 34 procent eind april 2011.

De investering zal Sony opleveren gegarandeerde toegang tot een deel van de schermen die uit de Sakai-productielijn komen en volgt een eerdere joint-ventureovereenkomst met Samsung Electronics voor technologie van de vorige generatie.

Plannen vragen om productiecapaciteit in Sakai om vanaf oktober te verdubbelen tot 72.000 glasplaten per maand 2010, op welk moment de fabriek op volle capaciteit zal werken.