IBM richt zich op midmarket met nieuwe BI-tools

IBM kondigt maandag een BI (business intelligence) en planningspakket aan voor middelgrote bedrijven die meer inzicht in hun bedrijf nodig hebben dan een spreadsheet kan bieden, maar niet de complexiteit van een product op bedrijfsniveau.

Dubbed Cognos Express, de applicaties zijn bedoeld voor bedrijven met tussen 100 en

werknemers, zei Ben Plummer, general manager van de IBM Cognos midmarket business unit.

De suite bestaat uit drie modules die afzonderlijk of als een eenheid kunnen worden gekocht. Een rapportagetool biedt drag-en-drop-style rapportcreatie en ad-hoc-query's; een "Advisor" -module wordt gebruikt voor prognoses en "what-if" -scenario-analyse; en een product genaamd Xcelerator stelt gebruikers in staat om gegevens te crunchen en te visualiseren met een analyse-engine in het geheugen via de Microsoft Excel-interface.

[Lees meer: ​​De beste tv-streamingdiensten]

IBM beweert dat het pakket kan worden ingezet in " een kwestie van uren. " Het wordt beheerd via een webgebaseerde console die de afhankelijkheid van hulp van IT-medewerkers vermindert, aldus IBM.

BI-systemen van bedrijfsklasse zijn veel complexer, gegeven factoren zoals de noodzaak om te jongleren en verschillende gegevensactiva te integreren van verworven bedrijven, zei Plummer. "Het is niet zo dat ze willen dat het ingewikkeld is, het is standaard ingewikkeld."

Ondertussen hebben BI-leveranciers in het verleden middelgrote bedrijven opnieuw verpakte versies van professionele software verkocht, zei hij.

"Ze proberen vol te proppen een pakket van bedrijfsformaat in een middelgrote doos, "zei hij. "Het is net een Jack-in-the-box. Wanneer [midenize-klanten] het openen, springt het eruit en maakt het ze bang."

Prijzen voor Cognos Express beginnen bij slechts één module en vijf gebruikers tot slechts $ 12.000.

IBM sluit Cognos Express niet uit als een SaaS-oplossing (software als een oplossing) in de toekomst, maar houdt voorlopig vast aan plaatselijke implementaties, aldus Plummer.

"Bedrijven van deze omvang zeggen ze, 'kunt u het gewoon binnenbrengen en op de server zetten die ik heb?', zei hij.

Een eerste klant van Cognos Express is Wood Ranch BBQ & Grill, een Californische restaurantketen met 13 locaties.

Wood Ranch investeert in ongeveer 25 Cognos Express-licenties als gevolg van bedrijfsgroei en een verlangen om beter inzicht te krijgen in zijn financiën te midden van een sombere economie, volgens Mark Quandt, vice-president van financiën.

Marges in restaurants zijn dun om mee te beginnen, en uiteten is een discretionaire uitgave voor consumenten, zei hij.

"Voor zover je meer zichtbaarheid hebt in het bedrijf, jij" komt er weer uit, "voegde Quandt eraan toe. "We vonden dat dit de manier was om te gaan."

Wood Ranch werkt al ongeveer twee weken met alle drie de modules en zal de software gebruiken om gegevens te analyseren vanuit het verkooppuntsysteem.

Het POS-systeem genereert rapporten die "een goede baan zijn voor de totale verkoop en uw verkoopmix, maar u zit vast in hun sjablonen." Als u met de gegevens wilde werken, was de enige optie om naar Excel te exporteren, "zei Quandt.. "Excel is een geweldige persoonlijke tool … [maar] met 13 restaurants bereikten we een punt waarop we iets geavanceerder wilden worden in je analyse."

Het besluit van IBM om de Excel-interface in de Xcelerator-module te gebruiken is echter een pluspunt, gezien de bekendheid die werknemers van Wood Ranch hebben, zei Quandt.

Onder de bedrijfsstructuur van Wood Ranch wordt elk restaurant beschouwd als een onafhankelijk bedrijf vanuit juridisch oogpunt, en daarom heeft elk zijn eigen database, zei Quandt.

De Cognos Express-suite zal de ketting helpen bij het verzamelen van alle gegevens en het modelleren en voorspellen van gedrag, zei hij.

Wood Ranch heeft slechts twee IT-medewerkers, maar Quandt verwacht niet dat hij extra middelen nodig heeft om te werken Cognos Express.

Samen met software voor e-learning en content management wordt van midmarket-bedrijven verwacht dat ze zwaar in BI investeren als de economie verbetert en de IT-budgetten herstellen, aldus Forrester Research-analist Tim Harmon.

Hij loofde Cognos Express op zijn technische verdiensten, maar zei dat concurrerende midmarket-aanbiedingen van Tibco en Qliktech van vergelijkbare kwaliteit zijn. Maar IBM heeft volgens Harmon een voorsprong gezien zijn sterke kanaal. "De extra marges en incentives die beschikbaar zijn [voor partners] met dit product zijn niet onbetekenend," zei hij. Partners kunnen het product ook verfijnen voor verticals, een taak die steeds gedetailleerder wordt naarmate bedrijven kleiner worden, aldus Harmon.