HP zegt dat haar producten onbewust aan Syrië zijn verkocht door partner

Hewlett-Packard zei in een brief aan de Amerikaanse Securities and Exchange Commission dat zij heeft vernomen dat haar producten werden ingekocht bij een partner die niet op de hoogte was dat hun uiteindelijke bestemming was Syrië. HP reageerde op een brief van 6 september van de SEC waarin het bedrijf werd gevraagd commentaar te leveren op nieuwsberichten van november 2011 dat zijn apparatuur naar verluidt in Syrië was geïnstalleerd door het Italiaanse bedrijf Area als onderdeel van een landelijk toezicht en volgsysteem ontworpen om mensen daar te controleren, volgens documenten eind vorige week openbaar gemaakt.

De Amerikaanse regering heeft een aantal economische sancties opgelegd aan Syrië, inclusief controles op de export van mos t Amerikaanse producten in het land.

In een brief van 9 oktober aan Cecilia Blye op het SEC-kantoor voor wereldwijde veiligheidsrisico's, zei HP te hebben vastgesteld dat Area de HP-producten die naar verluidt rechtstreeks vanuit Syrië werden verkocht, niet zou kopen. HP, maar in plaats daarvan ze bij een HP-partner had gekocht die niet op de hoogte was van de uiteindelijke bestemming voor die producten.

Er was een gebied vereist krachtens de overeenkomst met HP om te voldoen aan alle toepasselijke exportwetten en het was met name verboden om HP's te verkopen producten in embargo of gesanctioneerde landen, HP vice-president en algemene raadsman David K. Ritenour schreef in de brief. HP beëindigde zijn contract met Area in april van dit jaar, voegde hij eraan toe.

Ritenour zei dat HP in juni 2009 een exportlicentie verkregen heeft van het Bureau voor Industrie en Veiligheid van het Amerikaanse Ministerie van Handel (BIS) voor de verkoop van HP-producten ter waarde van $ 1 miljoen aan MTN Syrië, een particulier telecommunicatiebedrijf. Afgezien van die verkoop, zo schreef hij, heeft HP sinds 21 april 2009 niet direct of indirect bewust haar producten en diensten in Iran of Syrië aangeboden en heeft zij de verkoop van haar producten voor gebruik bij surveillance- of trackingactiviteiten in Iran of Syrië, of voor de regeringen van de twee landen.

Het SEC-kantoor van Global Security Risk reageerde ook in april 2012 op nieuwsberichten dat producten van verschillende Amerikaanse bedrijven, waaronder HP, werden verkocht door de Chinese leverancier van telecommunicatieapparatuur ZTE aan Iran om naar verluidt te worden opgenomen in systemen die worden gebruikt voor bewakings- en volgactiviteiten. De SEC verwees ook naar nieuwsberichten uit juni 2012 dat apparatuur van HP werd overgenomen door MTN Irancell, mogelijk via Huawei Technologies, een andere leverancier van Chinese telecommunicatieapparatuur.

Iran, waarvan wordt vermoed dat de VS proberen een atoombom te bouwen, worden ook geconfronteerd een verscheidenheid aan sancties en exportcontroles van de Amerikaanse overheid. ZTE was op grond van de voorwaarden van het contract met HP verplicht om te voldoen aan alle van toepassing zijnde exportwetten en het was met name verboden om producten van HP te verkopen in embargo's of gesanctioneerde landen, aldus Ritenour.

De transacties van HP en enkele andere Amerikaanse technologiebedrijven met ZTE en Beijing 8-Star International, dat ook een partij was bij de Iraanse contracten, is volgens rapporten door het Amerikaanse ministerie van handel onderzocht. HP bevestigde in de brief dat de BIS contact met hem had opgenomen en had hem informatie en documenten verstrekt.

Wat de vermeende verkoop van HP-producten aan MTN Irancell betreft, vond HP echter niet dat het of haar dochterondernemingen, distributeurs, wederverkopers, detailhandelaren of andere verkopers waren betrokken. Als de vermeende verkoop plaatsvond, werd deze niet geautoriseerd door het bedrijf, schreef Ritenour. De transacties van het bedrijf in Soedan, een ander land dat te maken heeft met Amerikaanse sancties en exportcontroles, zijn ook onder de loep genomen. HP biedt IT-services aan voor niet-Amerikaanse bedrijven die binnen Soedan mogelijk hun eigen bedrijfsactiviteiten uitvoeren, maar is "bewust van de wettelijke vereisten en wettelijke beperkingen in de VS" bij het aanbieden van de services, zei Ritenour. HP neemt dezelfde positie in wat betreft het leveren van IT-services aan bedrijven met activiteiten in Iran en Syrië.

Aangezien de producten van HP vaak via indirecte kanalen worden gedistribueerd, is het altijd mogelijk dat producten naar Iran, Syrië of Sudan worden omgeleid na verkoop aan channelpartners, zoals distributeurs en wederverkopers, zonder dat HP weet of instemt, voegde Ritenour eraan toe.