Hoe u uw spel-pc kunt misleiden met meerdere grafische kaarten

De eenvoudigste manier om uw pc-games er beter uit te laten zien, is door een betere grafische kaart te kopen. Als u al de beste grafische kaart hebt die u kunt kopen (een van deze, misschien), is de volgende stap om een ​​duplicaat te installeren en samen te laten werken. De meeste savvy pc-gebruikers hebben een computer met een discrete grafische kaart, maar het toevoegen van een tweede of zelfs derde kaart en het samen uitvoeren van deze kaarten kan leiden tot een grote prestatieverbetering in veeleisende pc-games.

Deze klus kan echter ook een beetje lastig zijn het proces is het afgelopen decennium veel gemakkelijker geworden. Grafische GPU-grafische configuraties van consumentenklasse dateren al van 1998 toen 3dfx debuteerde met de Voodoo 2 en de bijbehorende SLI of Scan-Line Interleave-technologie. In die dagen, toen twee Voodoo 2-kaarten in een systeem waren geïnstalleerd en correct waren geconfigureerd, zou elke kaart alternerende rendering en even en scan-lijnen afwisselen. Het eindresultaat was meestal een enorme toename in prestaties, met frame rates bijna het dubbele van die van een enkele Voodoo 2.

De meeste moderne GPU's van Nvidia en AMD kunnen worden gekoppeld om ook samen te werken, maar ze werken heel anders dan de Voodoo 2 van ouds. Moderne grafische kaarten die in multi-GPU-configuraties worden uitgevoerd, geven meestal alternatieve frames weer of splitsen een frame horizontaal (of in tegels), waarbij elke GPU aan een bepaald deel van het frame werkt. Maar het combineren van meerdere grafische kaarten kan nog steeds de prestaties aanzienlijk verbeteren.

[Lees meer: ​​Beste grafische kaarten voor pc-gaming]

Het proces is eigenlijk vrij eenvoudig, dus laten we aan de slag gaan!

Ten eerste: wat is de deal met Crossfire / SLI?

Hier zijn twee woorden die u moet weten als het gaat om multi-GPU-rigs: Crossfire en SLI . Nvidia noemt haar multi-GPU rendering software SLI (een afkorting van Scalable Link Interface), als eerbetoon aan 3dfx, hoewel het niets lijkt op het oude SLI-systeem dat werd meegeleverd met de Voodoo2. Nvidia heeft in feite 3dfx een tijdje geleden overgenomen, gebruikmakend van dat bekende merk, hoewel de onderliggende technologie heel anders is. AMD noemt zijn multi-GPU-rendering-systeem CrossFire, vermoedelijk omdat het cool klinkt.

SLI en CrossFire lijken in wezen op elkaar. Twee, drie of vier afzonderlijke grafische kaarten van dezelfde productfamilie (drie Nvidia GTX 580's, bijvoorbeeld, of een Radeon HD 7850 en een HD 7870) kunnen binnen een systeem aan elkaar worden gekoppeld om de werklast van rendering graphics te verdelen en (idealiter)) om de prestaties te verbeteren.

Beide Nvidia GeForce- en AMD Radeon-grafische kaarten hebben een of twee kleine randconnectoren, meestal langs het boven- en voorgedeelte van de printplaten. Als een kaart slechts één van deze randconnectoren heeft, kunnen slechts twee kaarten aan elkaar worden gekoppeld voor CrossFire- of SLI-bediening. Kaarten met twee SLI- of CrossFire-randaansluitingen kunnen echter worden geconfigureerd in configuraties met twee, drie of vier kaarten. Hoe meer GPU's een 3D-werkbelasting delen, hoe beter.

Nvidia SLI en AMD CrossFire (hier te zien) multi-GPU-configuraties werken alleen op compatibele moederborden die de technologie ondersteunen. Zelfs als een moederbord meerdere PCI Express x16-slots heeft, is het mogelijk niet SLI- of CrossFire-compatibel.

Omdat SLI en CrossFire functies zijn die speciaal zijn ontworpen om de prestaties in games te verbeteren, zijn de technologieën bij uitstek geschikt voor gamers die een hoger frame zoeken tarieven. Het hebben van meerdere grafische kaarten in een systeem brengt nog een aantal andere voordelen met zich mee, maar daar komen we later op terug.

Wat moet je weten voordat je gaat upgraden

Hier zijn een paar dingen die je moet overwegen als je een upgrade wilt uitvoeren systeem met een multi-GPU SLI of CrossFire-installatie. Ten eerste heeft u een moederbord nodig met de benodigde PCI Express x16-slots en dat is ook compatibel met een of beide technologieën. U hebt ook een hoesje nodig dat de grafische kaarten fysiek kan huisvesten en koelen en een sterk genoeg stroomtoevoer om de kaarten met voldoende vermogen te voeden.

Niet alle PCI Express x16-slots zijn hetzelfde. Twee slots op dit Intel-moederbord lijken op elkaar, maar één heeft een volledige 16-draads elektrische aansluiting en de andere heeft er slechts acht.

De kaarten moeten ook aan elkaar worden gekoppeld met behulp van een brugconnector, die meestal bij de kaarten of de kaarten wordt geleverd. Het moederbord en de SLI / Crossfire-functie moeten ook zijn ingeschakeld in het regelpaneel van het grafische stuurprogramma (we zullen u laten zien hoe u dit in het volgende gedeelte kunt doen).

Uw eigen Crossfire- en SLI-systemen instellen

Ervan uitgaande dat u voldoende koeling, een compatibel moederbord en een voeding die krachtig genoeg is om de extra grafische kaarten van stroom te voorzien; het installeren van die kaarten in een systeem voor SLI of CrossFire is relatief eenvoudig; het proces is niet veel anders dan het installeren van een enkele grafische kaart.

Begin met het afsluiten van het systeem en het loskoppelen van het stopcontact. Plaats vervolgens de grafische kaarten in de vereiste PCI Express x16-sleuven op het moederbord en sluit de benodigde extra 6- of 8-pins voedingsfeeds aan voor uw specifieke kaarten. Installeer vervolgens de SLI- of CrossFire-bridgeconnector (of -connectoren) om de kaarten aan elkaar te koppelen.

Met uitzondering van een paar low-end-producten, vereisen de grafische kaarten van Nvidia GeForce en AMD Radeon in multi-GPU-configuraties een brugconnector naar koppel de kaarten aan elkaar. Voor meer dan twee grafische kaarten moet u grotere 3-weg of 4-weg bruggen gebruiken, of meerdere enkele bruggen.

Nadat alles op de juiste manier is geplaatst en beveiligd, verbindt u uw monitor (of monitors) met de primaire grafische kaart - meestal de kaart in het PCI Express x16-slot dat zich het dichtst bij de processor op het moederbord bevindt. Schakel vervolgens het systeem in, laat uw besturingssysteem opstarten en installeer de nieuwste stuurprogramma's voor de grafische kaarten.

Nadat u de benodigde hardware en stuurprogramma's hebt geïnstalleerd, moet u CrossFire en SLI inschakelen in uw grafische configuratiescherm. Je kunt CrossFire-instellingen vinden in de sectie 'AMD CrossFireX' (hierboven) onder Prestaties in het Catalyst Control Center en SLI-instellingen in de sectie 'SLI, Surround, PhysX configureren' (hieronder) van Nvidia's GeForce-schijven.

Na installatie de grafische stuurprogramma's, ontvangt u mogelijk een melding dat het systeem SLI- of CrossFire-geschikt is en wordt u gevraagd de functie in te schakelen. Als dat niet het geval is, opent u eenvoudig uw grafische besturing door met de rechtermuisknop op een leeg gedeelte van uw bureaublad te klikken en 'Catalyst Control Center' voor AMD Radeon-kaarten of 'Nvidia Control Panel' voor GeForce-kaarten uit het menu te selecteren en vervolgens naar het gewenste menu te gaan om CrossFire of SLI in te schakelen. De SLI-gerelateerde instellingen vindt u in de sectie "SLI, Surround, PhysX configureren" van Nvidia's GeForce-schijven en CrossFire-instellingen in het menu "AMD CrossFireX" in de sectie Prestaties van het Catalyst Control Center.

Bottom line: Dit is het summum van pc-graphics

Wat zijn de voordelen van het werken met de SLI of CrossFire multi-GPU-instellingen? Het meest voor de hand liggende voordeel is verhoogde prestaties; we hebben een paar snelle tests uitgevoerd en een aantal enorme prestatieverbeteringen ontdekt na het instellen van Crossfire en SLI.

Bijvoorbeeld, een enkele GeForce GTX 680-kaart scoorde 3354 in 3DMark 11 met behulp van de extreme preset van de benchmark. Dat is een behoorlijk goede score, maar het sprong naar 6463 nadat we een tweede kaart hadden toegevoegd en SLI hadden ingeschakeld. We hebben ook de Metro 2033-benchmark uitgevoerd met een enkele GeForce GTX 680-kaart, die 54,33 frames per seconde op hoge instellingen leverde met een resolutie van 2560 bij 1600. Het koppelen van twee dezelfde kaarten in SLI met 93 fps, een fantastische score.

Een paar Radeon HD 7970 grafische kaarten vertoonden vergelijkbare prestatieverbetering bij het gebruik van CrossFire. Een enkele Radeon HD 7970 scoorde 3321 in 3DMark 11 en 58,67 fps in Metro 2033 met dezelfde instellingen als de GeForce-kaarten. Met CrossFire ingeschakeld, zijn de 3DMark 11- en Metro 2033-scores van de Radeons respectievelijk gestegen naar 6413 en 99,33 fps.

Een high-end, multi-GPU-configuratie kan de overgrote meerderheid van pc-spellen uitvoeren met instellingen van de hoogste kwaliteit met soepele framesnelheden. In deze schermafbeelding kan een paar GeForce GTX 680-kaarten consistent een framesnelheid boven 100 fps behouden met een resolutie van 2560 bij 1600, met instellingen van hoge kwaliteit, FXAA en mozaïekpatroon ingeschakeld.

Naast de verhoogde spelprestaties, biedt het hebben van meerdere grafische kaarten in een systeem gebruikers de mogelijkheid om meer monitoren aan te sluiten, of om de GPU's te gebruiken voor computertaken zoals het Folding @ Home-project of een aantal andere GPU-versnelde applicaties.

Multi-GPU-configuraties zijn echter niet zonder hun problemen. Ten eerste zullen multi-GPU-systemen meer stroom verbruiken en meer warmte afvoeren. Ze worden ook meer beperkt door hun chauffeurs; voor grafische prestaties op schaal met de extra kracht van een SLI- of Crossfire-opstelling, moeten Nvidia en AMD specifiek hun stuurprogramma's optimaliseren en een profiel voor een bepaalde toepassing of game bevatten. Technisch gezien is elke grafische kaart slechts zo goed als de stuurprogramma's, maar SLI en CrossFire voegen een andere laag van complexiteit toe die moet worden geadresseerd om eventuele voordelen van de extra grafische kaart of kaarten te realiseren. Toch is het relatief eenvoudig en de moeite waard om in te stellen als je de ruimte in je case hebt (en ruimte in je budget).