Heeft Microsoft de laatste mobiele weddenschap geplaatst?

Toen Microsoft eind jaren negentig voor het eerst begon met het bouwen van software voor mobiele telefoons, spotten fabrikanten van mobiele telefoons die al jaren op de markt waren. Natuurlijk was Microsoft een enorme softwareontwikkelaar, maar het maken van software voor mobiele apparaten is anders en ingewikkelder dan voor pc's, redeneerden ze. Eind jaren negentig waren sommige bedrijven al tientallen jaren bezig met het ontwikkelen van hun mobiele platforms.

Maar Microsoft, met zijn diepe zakken, werkte eraan en vorig jaar, na de eerste lancering in 2002, had Windows Mobile een respectabele 13,9 procent van het wereldwijde smartphonemarktaandeel, volgens onderzoekers van Canalys.

Dit jaar veroorzaakte een abrupte achteruitgang. Tegen het tweede kwartaal van 2009 was Windows Mobile uitgegleden tot slechts 9 procent marktaandeel, het laagste sinds begin 2006, zei Canalys.

[Meer lezen: de beste Android-telefoons voor elk budget.]

Nu vragen de meeste mobiele toeschouwers zich af: wat is er gebeurd en kan Microsoft de dia omdraaien?

Hoewel de meeste van hen het eens zijn over wat er is gebeurd - in een notendop, de iPhone - is er onenigheid over wat er te doen is komen. Veel analisten zeggen dat Windows Mobile te ver achterloopt en verdwijnt in de vergetelheid of dat Microsoft stopt met het bedrijf. Anderen zeggen echter dat mobiel te belangrijk is en daarom zal Microsoft zich nu bezighouden en investeren in een ommekeer. Zelfs Microsoft-managers geven toe dat ze het niet goed hebben gedaan om gelijke tred te houden met de concurrentie. Tijdens een bijeenkomst met analisten in juli erkende Robbie Bach, president van de entertainment- en apparatenafdeling van Microsoft, dat Windows Mobile niet goed heeft gepresteerd. Hoewel de software goed werkt voor zakelijke toepassingen, zijn andere consumentgerichte aspecten zoals browsen, media en video niet zo "rijk" als ze zouden moeten zijn, "zei hij.

Ondanks de duidelijke trend in de markt naar touchscreens met gebruikersinterfaces vergelijkbaar met die van de iPhone, antwoordde Microsoft eerst is pas net ontstaan ​​met Windows Mobile 6.5, meer dan twee jaar nadat de iPhone op de markt kwam. Gold noemde het een kleine uitgave die niet geschikt is om hordes nieuwe kopers van telefoons te trekken.

De dia van Microsoft is gebeurd terwijl de markt voor smartphones snel groeit, snel genoeg om nieuwe apparaten zoals de iPhone te herbergen. Vanaf het tweede kwartaal van 2008 tot dezelfde periode dit jaar, steeg de verkoop van smartphones met 13,4 procent, terwijl de wereldwijde economische omstandigheden anders slecht waren, aldus Canalys. <> In het tweede kwartaal van 2009, slechts twee jaar na de introductie, overtrof de iPhone Windows Mobile verkoopt 5,2 miljoen telefoons en is goed voor 13,7 procent van de markt. Het onvermogen van Microsoft om op de hoogte te blijven van innovaties door concurrenten, heeft mogelijk een aantal oude bondgenoten verjaagd. Palm zei onlangs dat het niet langer nieuwe telefoons met Windows Mobile zou maken. Motorola heeft gezegd dat de overgrote meerderheid van de telefoons die het in 2010 uitbrengt, gebaseerd zal zijn op het Android-platform dat is ontwikkeld door Microsoft, aartsrivaal Google. Het heeft geen telefoons vrijgegeven op basis van Windows Mobile 6.5 en zegt dat het angstig wacht op de volgende versie van het besturingssysteem.

Daarnaast is HTC, voorheen een van de grootste Windows Mobile-supporters, een zeer vocale supporter van Android geworden. Hoewel HTC 80 procent van Windows Mobile-telefoons bijdroeg, is dat nu ongeveer 65 procent, zei Jonathan Goldberg van Deutsche Bank.

De situatie is zo verschrikkelijk dat Microsoft zegt dat Microsoft op dit moment niet de strijd kan winnen om de mobiel te besturen besturingssysteem en verwacht daarom dat het bedrijf de komende een tot twee jaar de mobiele markt zal verlaten.

Nick Jones van Gartner schreef in een blogpost dat hij verwacht dat Windows Mobile 7, een belangrijkere upgrade die naar verwachting volgend jaar komt, de laatste poging van Microsoft is om succesvol te zijn op de markt voor mobiele telefoons. "Stel je voor dat je Steve Ballmer bent, en in twee jaar tijd was WinMo nog steeds 4e op het gebied van smartphones, hoe lang zou je er nog steeds geld aan blijven spenderen?" schreef hij.

Al geruime tijd zeggen andere analisten, met het argument dat nee-zeggers sommige relevante feiten negeren. "Om de een of andere reden wil iedereen die we spreken over mobiele besturingssystemen Windows Mobile volledig afschrijven. We geven toe dat WinMo niet ons favoriete besturingssysteem is, en we zijn evenzeer gefrustreerd door hun lange ontwikkelingscycli. Desondanks is dit Microsoft waar we het over hebben over en ze hebben zoveel voordelen dat het onterecht zou zijn om hen te ontslaan, naar onze mening een vergissing. "Goldberg schreef in een verslag van juni. heeft een" berg aan geld ", de meest geïntegreerde desktop-synchronisatie-aanbieding die beschikbaar is en sterke relaties met ontwikkelaars en de supply chain, schreef hij. "Het belangrijkste is dat ze veel geduld hebben."

Windows 6.5 is eigenlijk nog maar het begin van een nieuwe richting voor de mobiele software die de komende 12 tot 18 maanden duidelijker zal worden, zeggen Microsoft-managers. De software, die begin oktober werd gelanceerd, is al een goede start, met 30 telefoons waarvan verwacht wordt dat deze in de eerste drie maanden verschijnen, volgens Microsoft.

Managers daar hebben onlangs een nieuwe visie beschreven voor de software die integreert het met andere apparaten zoals computers en televisies.

"We hebben onze strategie op een aantal manieren veranderd", zegt Andy Lees, senior vice president van mobiele communicatie voor Microsoft. "De eerste is om te focussen op multischermscenario's."

Als voorbeeld wijst hij erop dat veel mensen foto's maken met hun telefoons, maar deze foto's nooit van de telefoon verwijderen. "Ze willen ze op de pc en de tv zetten, ze met anderen delen, rode ogen corrigeren, diavoorstellingen maken, maar ze kunnen het niet," zei hij. Microsoft wil de software op het apparaat, op de pc en tv en in de cloud opnemen om het mensen gemakkelijker te maken hun foto's te manipuleren.

Het bedrijf wil dat doen op een manier die niet exclusief is voor Microsoft, hij zei. "We denken dat we katalytisch kunnen zijn in het helpen van die scenario's," zei hij.

Of die visie werkelijkheid wordt en aantrekkelijk is voor gebruikers, Microsoft heeft andere dingen nodig dan de concurrentie, zei Goldberg. Het bedrijf biedt veel ondersteuning aan hardwareleveranciers, iets wat de ontwikkelaars van gratis besturingssystemen, zoals Android, niet aanbieden. Dat gebrek aan ondersteuning is de reden dat er slechts twee Android-telefoons verschenen in het eerste jaar dat het besturingssysteem beschikbaar was, zei hij.

Onderzoekers van iSuppli zijn het erover eens dat ondersteuning voor handsetfabrikanten een belangrijk voordeel is dat Microsoft heeft ten opzichte van sommige van zijn concurrenten. Microsoft biedt een complete infrastructuur die telefoonfabrikanten nodig hebben om de software te gebruiken, zei iSuppli. Ter vergelijking: telefoonfabrikanten die Symbian of Android willen aanpassen door de gebruikersinterface aan te passen, moeten investeren in aanvullende software om dit te helpen. Windows Mobile bevat tools die nodig zijn voor dergelijke wijzigingen, zei iSuppli.

ISuppli is zo overtuigd van het potentieel voor Windows Mobile dat het voorspelt dat het aantal Windows Mobile-telefoons zal verdrievoudigen tussen 2009 en 2013. Dat geeft Windows Mobile 15,3 procent. van de wereldmarkt, de tweede alleen voor Symbian.

ISuppli erkent dat Windows Mobile voor een aantal uitdagingen staat, waaronder sterke concurrentie en het verlies van sommige licentiehouders. Toch heeft Microsoft genoeg voorsprong op concurrenten dat het zijn achterblijvende fortuinen zou kunnen omdraaien, zegt ISUPL.

ISuppli merkt ook op dat hoewel Microsoft een aantal licentienemers heeft verloren, deze relatief klein zijn en tegelijkertijd ondersteuning hebben gekregen. Palm vertegenwoordigde slechts een klein deel van de activiteiten voor Windows Mobile en het marktaandeel van Motorola is de afgelopen jaren afgenomen, waardoor het minder belangrijk is, aldus iSuppli.

Maar Microsoft tekende onlangs bij LG, de nummer drie telefoonfabrikant ter wereld, die beloofd heeft 50 Windows Mobile-modellen te maken.

Ook zou Microsoft wat meer grip op de markt kunnen krijgen door gebruik te maken van zijn Zune-muzieksoftware en software verworven samen met Danger. Danger creëerde het besturingssysteem en de service voor de Sidekick-telefoons die populair zijn bij een niche van jonge gebruikers. Hoewel de Zune MP3-spelers geen succes zijn geweest, prijzen gebruikers de software die ze uitvoert. Geïntegreerd op het Windows Mobile-platform kunnen Zune-software en componenten van de Danger-software een breder publiek aanspreken.

Verbeteringen kunnen ook voortvloeien uit een beslissing van Microsoft om te proberen zich te concentreren op de hardwareformaatfactoren van telefoons met Windows Mobile. Het bedrijf maakt referentieontwerpen om handset-partners te helpen bij het bouwen van aantrekkelijke telefoons die de software aanvullen.

Maar de vraag is of Microsoft de functies zal leveren die gebruikers willen en snel genoeg om te voorkomen dat ze achterwaarts schuiven. Veel eerste reviewers van Windows Mobile 6.5 vonden het ontbreken en Microsoft heeft niet gezegd wanneer Windows Mobile 7 zal verschijnen. Als het eind volgend jaar uitkomt, zoals sommige industriewaarnemers verwachten, zal dat een volledige drie jaar zijn nadat de eerste iPhone op de markt komt. In de snel bewegende draadloze industrie is dat een leven lang.