EU-softwarepatentiekwestie gaat naar beroepsinstantie

Alison Brimelow, voorzitter van het Europees Octrooibureau, heeft de diepzinnige vraag over de beoordeling van de octrooieerbaarheid van softwaregerelateerde uitvindingen doorverwezen naar haar hoogste beroepsinstantie, de uitgebreide raad van beroep (EBoA), het EPO zei laat Vrijdag.

Verwijzingen naar de EBoA zijn zeldzaam en vinden alleen plaats bij de meest complexe vragen. Een andere kwestie die door de EBoA wordt behandeld, is de vraag of menselijke embryo's kunnen worden geoctrooieerd. De octrooieerbaarheid van software heeft in de afgelopen tien jaar een fel debat in Europa teweeggebracht. Technisch gezien is software niet octrooieerbaar. Veel softwaregerelateerde uitvindingen hebben Europese octrooien gekregen.

In 2005 werd een voorgestelde EU-brede wet ter verduidelijking van de zaak geschrapt vanwege de grote verschillen tussen de pro- en anti-patentlobby's.

Brimelow overweegt het probleem bijna twee jaar door te verwijzen naar de EBoA, sinds twee verwante octrooigeschillen in het VK inconsistenties aan het licht brachten in de toepassing van het Europees Octrooiverdrag, het regelboek dat door de octrooirechtbanken in alle 34 lidstaten van het EOB wordt gebruikt, inclusief alle 27 EU lidstaten.

In november 2006 verloor Neal Macrossan, een Australische softwareontwikkelaar, een beroep tegen de weigering van het Verenigd Koninkrijk om zijn octrooiaanvraag te weigeren. Hij wilde octrooibescherming voor een methode voor het produceren van documenten "voor gebruik bij de vorming van een bedrijfsentiteit die een gegevensverwerkingssysteem gebruikt." Op dezelfde dag wierp het Britse Hof van Beroep een uitdaging tegen een octrooi dat door het bedrijf van IT wordt bezeten. Aerotel voor een computerprogramma dat een nieuwe netwerkinfrastructuur voor een groep computers heeft gecreëerd.

De drie rechters die de zaken voorzegden, beschouwden de eerste als een bedrijfsmethode en waren daarom niet octrooieerbaar, terwijl de tweede als een octrooieerbare hardwarewijziging werd beschouwd. Een andere Britse rechter riep op tot een verwijzing naar de hoogste beroepsinstantie van het EOB om de wet met betrekking tot octrooieerbaarheid van software te verduidelijken.

"Afwijkende beslissingen van de kamers van beroep van het EOB hebben onzekerheid gecreëerd met betrekking tot de octrooieerbaarheid van programma's voor computers onder de Europese Octrooiconventie (EPC)), "zei het EOB, eraan toevoegend dat Brimelow de vragen naar de EBoA heeft doorverwezen om juridische duidelijkheid te bieden.

" De antwoorden op de vragen zijn noodzakelijk om de verdere harmonieuze ontwikkeling van jurisprudentie op dit gebied mogelijk te maken, " EPO zei.

De conclusies van de EBoA "zullen leiden tot meer duidelijkheid over de grenzen van octrooieerbaarheid, waardoor de toepassing van de EPC door patentexaminatoren wordt vergemakkelijkt en zowel aanvragers als een breder publiek in staat stellen de wet te begrijpen met betrekking tot de octrooieerbaarheid van programma's voor computers, "het toegevoegd.

De vragen verduidelijken niet alleen over wanneer een claim als geheel valt onder de uitsluiting, maar ook over de omstandigheden waarin individuele functies met betrekking tot programma's voor computers kunnen bijdragen aan het technische karakter van een claim.

Ze behandelen vier aspecten van octrooieerbaarheid op het gebied van computerprogrammering, zei het EOB.

De eerste vraag heeft betrekking op de relevantie van de categorie van een octrooiconclusie. De andere drie vragen vragen waar de lijn moet worden getrokken tussen wat is uitgesloten van octrooieerbaarheid en wat zou kunnen worden beschouwd als een octrooieerbare uitvinding.