DTV-overgang: meer dan 4 miljoen is nog niet klaar

Een Amerikaanse overheidsinstantie heeft gewist een wachtlijst voor kortingsbonnen voor converter dozen voor digitale televisiesignalen, maar naar schatting 4,1 miljoen Amerikaanse huishoudens zijn nog steeds niet klaar voor een overgang van 12 juni van analoge naar digitale tv, wetgevers hoorden donderdag.

Het geschatte aantal Amerikaanse huishoudens niet klaar voor de omschakeling is half januari verlaagd van 6,5 miljoen, zei afgevaardigde Rick Boucher, een Virginia-democraat en voorzitter van de subcommissie van de Commissie Energie en Handel van het Huis Energie. Boucher prees de Amerikaanse nationale telecommunicatie- en informatie-administratie (NTIA) voor het opruimen van een lange wachtlijst voor DTV-coupons, maar hij drukte ook zijn bezorgdheid uit dat de natie geen converter-boxen meer kon hebben.

Hoewel de Consumer Electronics Association (CEA) schat dat er op 12 juni nog 4,2 miljoen convertorboxen nodig zullen zijn, er zijn momenteel ongeveer 9,3 miljoen coupons in omloop, zei Boucher. Zelfs als het percentage geïncasseerde coupons blijft lopen met het huidige percentage van ongeveer 60 procent, zijn er ongeveer 5,5 miljoen converterboxen nodig, zei hij.

[Lees meer: ​​De beste piekbeschermers voor uw kostbare elektronica]

NTIA deelt de bezorgdheid van Boucher, maar tot nu toe leverden de converterendozen het tegen, zei Anna Gomez, waarnemend beheerder van NTIA. NTIA zal nauwlettend toezien op de leveringen van converters, zei ze tijdens een hoorzitting van een subcommissie.

NTIA heeft 52,7 miljoen coupons uitgegeven en 26 miljoen zijn ingewisseld, zei Gomez. Coupons vervallen na 90 dagen. De digitale converterboxen zijn nodig voor oudere televisies die via de ether worden uitgezonden, en het NTIA-programma biedt US $ 40 coupons voor inwoners van de VS om de dozen te kopen. Basic converter boxes kosten tussen de $ 40 en $ 80.

Verschillende wetgevers hebben twijfels geuit over de voortzetting van de transitie.

Het Congres keurde in februari de wetgeving goed om de overgang van 17 februari naar 12 juni uit te stellen en NTIA nog eens 650 miljoen dollar te geven voor converter box kortingsbonnen en consumenteneducatie. De achterstand in couponaanvragen kwam nadat het budget van de NTIA van $ 1,3 miljard voor coupons was opgebruikt.

Vertegenwoordiger John Dingell, een democraat in Michigan, vroeg Gomez of de extra $ 650 miljoen voldoende zou zijn. Gomez zei dat ze hoopte dat het zou zijn. "Hoop zal niet doen wanneer je een boel boze consumenten hebt," zei Dingell.

Dingell vroeg ook of de NTIA een voorspelling had voor het aantal coupons dat zal worden aangevraagd. NTIA werkt nog steeds aan schattingen, omdat de wetgeving die het agentschap extra geld geeft huishoudens ook toestaat om opnieuw verlopen kortingsbonnen in te dienen, zei Gomez.

NTIA heeft het couponprogramma niet "getroost", zei Dingell.

Veel Republikeinse wetgevers zeiden dat ze ervan overtuigd waren dat de DTV-vertraging niet nodig was. Al ongeveer een derde van de tv-stations in de VS is omgezet naar digitale uitzendingen en de meesten hebben weinig klachten ontvangen, zei Cliff Stearns, een Republikein uit Florida. "De hemel viel niet", voegde hij eraan toe.

Andere Republikeinen vroegen zich af of er extra geld nodig was toen ongeveer 95 procent van de Amerikaanse huishoudens in februari klaarstond voor de overgang. "Er zal altijd een bepaald percentage mensen zijn dat niet klaar is", zei vertegenwoordiger Terry, een Republikein uit Nebraska.

Vertegenwoordiger Fred Upton, een republikein uit Michigan, stelde voor dat de NTIA geld over had wanneer het couponprogramma afliep. Hij drong er bij Gomez op aan om een ​​datum te geven waarop het geld kon worden teruggestort naar de Amerikaanse schatkist. Gomez zei dat de kortingsbonnen beschikbaar zijn tot 31 juli en dat die kortingsbonnen 90 dagen niet verlopen. Achtergebleven geld zou worden teruggegeven na het vervallen van die kortingsbonnen, zei ze.

De DTV-conversie is nodig nadat het Congres eind 2005 de wetgeving heeft goedgekeurd die van tv-stations in de VS verlangde dat ze overstapten naar volledig digitale uitzendingen en het analoge spectrum tussen kanalen verlieten 52 en 69. Veel van het vrijgemaakte spectrum, in de 700 MHz-band, werd verkocht in veilingen die eind 2008 afliepen, en veel spectrumexperts zeggen dat het spectrum optimaal is voor draadloze breedbandservices. Andere gedeelten van het vrijgekomen spectrum zijn ontworpen voor noodhulpdiensten.