Maakt Microsoft de licentieverlening doelgericht?

Navigeren door de complexe regels en programma's van Microsoft voor softwarelicenties is voor bedrijven notoir moeilijk geweest - een pijnpunt dat niet verloren gaat bij het bedrijf, dat al jaren beweert het te proberen het proces voor klanten te vereenvoudigen.

Maar recente opmerkingen van de topmanagers van Microsoft, evenals vermoedens van klanten en softwareconsultants, suggereren dat Microsoft de licentie om een ​​bepaalde reden gecompliceerd houdt en dat het niet van plan is om het in de nabije toekomst eenvoudiger te maken.

CEO Steve Ballmer werd eerder deze week tijdens een evenement in Londen gevraagd wanneer Microsoft zijn licentieverlening vereenvoudigt, volgens verschillende rapporten. Zijn antwoord: niet snel. "Ik voorzie geen grote ronde van vereenvoudiging van onze licenties", zei Ballmer. "Telkens wanneer je iets vereenvoudigt, raak je ergens van af."

[Verdere lectuur: de beste tv-streamingdiensten]

Hoewel hij erkende dat licentieverlening gecompliceerd is, zei Ballmer dat deze complicaties klanten soms toestaan ​​de kleine lettertjes te gebruiken om geld besparen. Vereenvoudiging van het proces, zo redeneerde hij, zou hen dat voordeel kosten.

In een recent interview verdedigde Microsoft Business Division, president Stephen Elop, ook de licenties van Microsoft. Hij erkende dat het moeilijk is om mee te kampen, maar zei dat klanten het de tijd en het geld die ze investeren waard vinden omdat het hen producten oplevert die hen helpen te innoveren en hun kosten te verlagen.

Klanten hebben de neiging om een ​​grootbeeld te bekijken van licenties, volgens Elop - dat wil zeggen, ze kijken naar de waarde die het toevoegt aan hun bedrijven in het algemeen, in plaats van stil te staan ​​bij de minutia van individuele licenties die vereist zijn voor de producten die ze gebruiken.

"Klanten willen het bedrag dat zij betalen aan afhankelijk zijn van de waarde die ze genereren, het gebruik dat ze krijgen - daarom zijn deze modellen zo ingewikkeld, "zei hij. "Voor verschillende klanten worden deze dingen op verschillende manieren gemeten.

" Wat een klant in het algemeen doet, is een grote stap terug doen en zeggen, wat betaal ik voor e-mail? Wat betaal ik voor samenwerking? En zij zullen een besluit nemen over de vraag of zij denken dat dit een reële waarde is of minder dan de reële waarde, "zei hij.

Niettemin houden klanten vast aan de licentievoorwaarden van Microsoft - met name de eis dat zij clienttoegangslicenties (CAL's) kopen voor elke medewerker die de bedrijfssoftware van Microsoft gebruikt, is moeilijker dan nodig is. Sommigen zijn ontslagen over hun lot, omdat ze geen langetermijnoplossing voorzien voor wat een constant probleem is geweest.

"Ik zou nooit zeggen dat het gemakkelijk is ", zei een senior manager bij een gamebedrijf in Silicon Valley dat de producten van Microsoft gebruikt. Hoewel zijn bedrijf over het algemeen tevreden is met de producten die het gebruikt, zei hij:" het is altijd een uitdaging "om ervoor te zorgen dat zijn bedrijf voldoet aan de licentievoorwaarden van Microsoft overeenkomsten - vooral als het gaat om CAL's. In feite hebben de veranderingen die Microsoft de afgelopen jaren heeft doorgevoerd om de licentieverlening te vereenvoudigen, het alleen maar gecompliceerder gemaakt, aldus de manager, die vroeg om niet te worden geïdentificeerd Als hij niet bevoegd is om publiekelijk te spreken voor zijn bedrijf. "Het lijkt erop dat Microsoft elke twee of drie jaar de manier verandert waarop ze dingen doen," zei hij. "Ik weet dat ze het proberen te vereenvoudigen - ik weet dat ze dat zeggen - maar het feit dat het verandert, maakt het niet eenvoudiger. Telkens wanneer we [een verandering] doornemen, moeten we opnieuw leren hoe het gedaan is "

Het is ongetwijfeld duidelijk dat licentiesoftware van grote leveranciers voor zakelijke klanten om zakelijke redenen nooit een wandeling in het park is geweest.

Scott Rosenberg, CEO van Woodbridge, Miro Consulting uit New Jersey, dat bedrijven helpt analyseren licentieovereenkomsten met Oracle en Microsoft, zei dat het niet echt in het belang van grote leveranciers is om licentieverlening eenvoudig te maken voor klanten, waarvan zij weten dat ze beperkte mogelijkheden hebben om elders voor producten te gaan.

"Als je eenmaal bij Microsoft bent, zit je bij Microsoft - waar ga je anders naartoe?" hij zei. "In zekere zin hebben ze u waar zij u willen."

eenvoudiger, zei Rosenberg. De licentiëring van Microsoft is echter uniek omdat bedrijven verplicht zijn om CAL's aan te schaffen naast de prijs per CPU die ze voor een stuk software betalen, zei hij. Dit is al jaren een van de grootste twistpunten voor klanten als het gaat om de licentieverlening van Microsoft.

Microsoft verkoopt op verschillende manieren toegangslicenties voor zijn software en services. Soms is de prijs ingebouwd in de kosten van een gehoste service - iets dat een abonnementstoegangslicentie (SAL) wordt genoemd - en soms worden CAL's in pakketten verkocht.

Elop zei dat Microsoft zijn prijzen voor CAL's heeft gemaakt, evenals het proces om ze te kopen, zo flexibel en pijnloos mogelijk, en dat CAL's een van de populairste licentieverleningsartikelen van het bedrijf zijn.

"[Ze zijn] zeer succesvol op onze prijslijst", zei hij. "Als u kijkt naar de manier waarop zij licenties verlenen voor de CAL's, hebben de klanten erkend dat er een enorme waarde is die wordt verkregen door het bundelen van CAL's, het licentiëren van de suites. We hebben allerlei manieren om het voor klanten gemakkelijker te maken om van deze dingen te profiteren."

Dat succes is waarschijnlijk het gevolg van het feit dat CAL's een vereiste zijn voor veel Microsoft-licentieovereenkomsten, waardoor de klanten weinig keus hebben, zei Paul DeGroot, een analist bij Directions on Microsoft, die de licenties van Microsoft nauwgezet heeft bestudeerd.

"Klanten niet in het bijzonder zoals zij - ze moeten ze kopen, "zei hij.

Klanten houden niet van het CAL-systeem om verschillende redenen, aldus DeGroot en anderen. Een van de meest angstaanjagende aspecten voor een bedrijf is te weten of het er genoeg van heeft. Hierdoor kopen klanten uiteindelijk meer dan ze nodig hebben en betalen ze voor licenties die ze niet gebruiken, aldus DeGroot.

Aan de andere kant hebben klanten soms onvoldoende CAL's en zijn ze in overtreding met een licentie overeenkomst als Microsoft het onderzoekt, zei hij. "Ze kunnen niet worden gevolgd en omdat ze niet kunnen worden gevolgd, kunnen klanten heel gemakkelijk in zeer ernstige problemen komen doordat ze niet de juiste CAL's en het juiste aantal CAL's hebben", zei hij.

Het CAL-telsysteem is bijzonder moeilijk wanneer een klant aan het einde van zijn looptijd een licentie opnieuw moet evalueren en het aantal mensen binnen het bedrijf moet tellen dat toegang heeft tot elk product waarvoor een CAL nodig is, aldus Stephen Hultquist, directeur van Infinite Summit, Boulder, Colorado.

Hultquist fungeert als een onafhankelijke CIO voor veel kleine bedrijven, en hij zei dat bedrijven die snel groeien of voortdurend in beweging zijn met hun aantal werknemers het erg moeilijk hebben om bij te houden.

"CAL's zijn het meest kwaadaardig ding heeft Microsoft ooit gedaan, vooral voor iemand die het aantal gebruikers in een organische organisatie moet beheren waar je flexibel moet zijn, "zei hij.

Scott Noles, directeur van technologie en onderwijs bij Microsoft-klant Kinex Medical, in Waukesha, Wi sconsin, was het ermee eens dat het moeilijk is om ervoor te zorgen dat zijn bedrijf voldoet aan de licentievoorwaarden van Microsoft, zelfs als hij zich er gezamenlijk voor heeft ingespannen.

"Als mensen mij vragen, zeg ik dat ik er vrij zeker van ben dat ik me aan de regels hou, " hij zei. "Ik geloof dat we onze due diligence hebben gedaan, maar zou dat onder strenge controle blijven? Ik weet niet of ik een licentieovereenkomst heb gemist of dat deze is verlopen of niet. Er zijn situaties waarin ik het gewoon niet doe omdat het te verwarrend is. "

Het is zelfs zo moeilijk dat veel bedrijven hulp nodig hebben bij het navigeren door Microsoft-producten met licenties. Zowel Noles als Hultquist zeiden dat ze derden gebruiken om Microsoft-contracten te doorlopen. "Ik vind het te ingewikkeld, zelfs de vertegenwoordiger die we lokaal gebruiken, heeft gezegd:" Als het niet zo ingewikkeld was, zou ik geen baan hebben ", grapte Noles.

Nu meer bedrijven nadenken over of een mix van traditionele software en gehoste services implementeren - zoals Microsoft Business Productivity Online Suite, een bundel gehoste samenwerkings- en productiviteitsservices - zal Microsoft-licenties zeker nog complexer worden, aldus DeGroot.

Hij zei dat de manier waarop Microsoft-bedrijfsovereenkomsten (EA's), of speciale licentiecontracten die beschikbaar zijn voor zakelijke klanten, nu werkt. Veel bedrijven betalen nog steeds voor CAL's voor al hun interne gebruikers, zelfs als ze een aantal van hen hebben overgezet naar door Microsoft gehoste services..

Als een bedrijf met een EA bijvoorbeeld 1.000 mensen heeft die Exchange gebruiken en de helft de software ter plaatse gebruikt en de andere helft met de door Microsoft gehoste Exchange-service, zal die organisatie meer betalen dan zou moeten voor die hybride omgeving.

"Je zou 1000 licenties voor interne gebruikers moeten kopen, zelfs als slechts 500 mensen het gebruiken, dan zou je 500 abonnementen kopen [naar de gehoste servi's. ce] bovendien, "zei hij.

Microsoft werkt nog steeds aan een manier om deze hybride licenties in evenwicht te brengen, en biedt op dit moment wat krediet terug aan bedrijven in een dergelijk geval, aldus DeGroot. Een bedrijf kan echter nog steeds twee keer betalen voor licenties als ze proberen software en services te mixen.

Terwijl Microsoft sleutelt aan zijn licentieverlening om beter tegemoet te komen aan deze hybride omgevingen, zei Elop dat het belangrijk is om in gedachten te houden dat de reden van Microsoft om een verscheidenheid aan licentie-opties is om klanten de keuze te geven. Hoewel het hen misschien enige tijd zou kosten om erachter te komen welke de beste pasvorm bieden, zei hij, zal het uiteindelijk de moeite waard zijn.