Doen we onze smartphones te veel?

We doen allerlei dingen met onze smartphones - totdat we ze naar het buitenland brengen. Dat komt omdat de tarieven voor dataroaming (en spraakoproepen) sneller kunnen oplopen dan een zware lunch bij Harrod's food court.

[Meer lezen: de beste Android-telefoons voor elk budget.]

Hoe snel kunt u 20 MB verbranden?

Voordat ik van huis ging, heb ik me aangemeld voor AT & T's wereldwijde roamingpakket van $ 25 per maand, dat maximaal 20 MB aan gegevensgebruik.

Ik had kunnen kiezen voor andere plannen, zoals een die 50 MB aan gegevens biedt voor $ 60 per maand, maar ik had een beperkt budget. Om geld te besparen, had ik besloten om mijn Samsung 120 netbook te gebruiken voor e-mail, websurfen en VoIP-gesprekken in mijn hotelkamer. Ik had ook een goedkope mobiele GSM-telefoon en een SIM-kaart gekocht om AT & T's internationale roamingtarieven van $ 0,99- $ 1,29 per minuut te vermijden. Ik was van plan om de iPhone alleen te gebruiken om mijn locatie op Google Maps te vinden en om een ​​routebeschrijving te krijgen wanneer ik deze kwijtraak.

Mensen, hoe snel denk je dat je 20 MB gegevens zou kunnen verbranden met Google Maps op een iPhone? Ik vermoedde dat het misschien twee of drie dagen van matig gebruik zou kosten. Maar ik was verrast dat ik in slechts een middag met uiterst beperkte Google Maps - om aanwijzingen van mijn huidige locatie naar een museum te krijgen en vervolgens te volgen - ik 19 MB aan gegevens opat. Ik had nog 1 MB van mijn gebudgetteerde bedrag over - en dit was pas de tweede dag van een reis van drie weken.

Als back-up had ik ook Garmin's Nuvi 1370T GPS-apparaat meegenomen, dat kaarten van Europa en Noord Amerika. Helaas waren de Garmin-kaarten niet zo gedetailleerd als de iPhone Google-kaarten (en ze waren niet zo gedetailleerd als de kaarten die je krijgt bij het gebruik van de Nuvi in ​​de VS). De aanwijzingen van Garmin in Londen waren ook vaak verwarrend.

Dus ik had een paar opties. Ik zou Google Maps op mijn iPhone kunnen gebruiken wanneer ik niet zeker wist waar ik naartoe moest gaan (wat vaak het geval was) en uiteindelijk honderden dollars uitgeven aan kosten voor dataroaming. Ik zou kunnen proberen mijn weg te vinden bij de Nuvi, waardoor ik geen aanklacht zou indienen, maar een emotionele tol zou eisen. Of ik kon terugkeren naar wat ik altijd deed: een kaart dragen, vertrouwen op mijn eigen deductieve logica en in de geest van een van mijn favoriete toneelschrijvers, afhankelijk van de vriendelijkheid van vreemden.

Ik koos voor deur nummer drie. Het voelde eerst ongemakkelijk en beperkend, dit hele ding-op-de-klok-terug-op-technologische vooruitgang. Ik miste de geruststellende, blauwe pulserende stip die je Google Maps-positie op de iPhone aangeeft.

Zich verplaatsen als een lokale

Het duurde niet lang of ik had geleerd te leven zonder de blauwe stip. Ik sprong op de metro en klom aan boord van rode dubbeldekkers met groeiende zekerheid. Ik leerde hoe ik Londen kon rondreizen als een Londenaar. Bij twijfel stopte ik en vroeg vreemdelingen om een ​​routebeschrijving. De overgrote meerderheid van de Britten die ik tegenkwam, stond te popelen om te helpen, vrolijk te maken en te verwarmen. Een jonge vrouw, Janet, toonde niet alleen enkele vrienden van mij en ik aan het metrostation Waterloo; ze zat met ons in de trein om ervoor te zorgen dat we niet fout gingen. Janet reed hoe dan ook in onze richting, maar ze had zich gemakkelijk kunnen terugtrekken in een andere auto of glipte achter de pagina's van een tabloid in de middag.

Ik ben gewend geraakt aan het vragen om een ​​routebeschrijving - en ik geniet intens van mijn interacties met de lokale bevolking - en ik ging op zoek naar hun advies. Na Londen bracht ik drie dagen door op het platteland van Cotswold en gebruikte ik Moreton-in-Marsh als mijn thuisbasis. Ik kreeg de opdracht om een ​​goed restaurant te vinden voor een diner op zaterdagavond met een paar Amerikaanse vrienden die ook het VK bezochten. Dus stopte ik een mooi geklede vrouw van middelbare leeftijd, Elizabeth, op straat in Moreton-in-Marsh voor haar mening over lokale restaurants. Elizabeth was opgetogen over een plaats die Horse & Groom heette, een herberg van ongeveer een mijl en een half bergop. Ik zei dat ik geen huurauto had en dat ik het restaurant van tevoren had willen bekijken. Elizabeth bood aan om me daar heen en terug te rijden voor een kijkje, en toen gingen we. In het restaurant stelde ze me voor aan Tom, een van de eigenaars. Tom legde uit dat hij die avond geen reserveringen had, maar zou zijn best doen om voor mijn feestje te zorgen. Later die avond pikten mijn vrienden (die een auto hadden) me op en toen we bij Horse & Groom aankwamen, werd ik begroet als een normale.

Zou dit zijn gebeurd als de blauwe stip van Google Maps een direct pad naar rode inkt? Ik vermoed niet. En eerlijk gezegd ben ik daar dankbaar voor, omdat ik gedwongen ben door de economische noodzaak om mijn iPhone op te geven, controle op te geven, om te zien waar het leven - in plaats van een blauwe elektronische punt - me kan leiden.

Klikken op

Laptops opladen, netbooks, gadgets in het buitenland

De beste laptops, netbooks en smartphones voor onderweg

Geld besparen op buitenlandse telefoongesprekken

• Nieuws, recensies en tips over mobiel computergebruik
• Eindelijk, MMS komt naar iPhone:
• AT & T zegt dat het multimedia-messaging-service (MMS) beschikbaar zal maken voor de iPhone 3G en 3GS vanaf 25 september. MMS is al jaren beschikbaar op de meeste andere mobiele telefoons en smartphones.

Derde Android in de VS:

De HTC Hero ($ 180 met een contract van twee jaar) wordt de derde Android OS-smartphone in de VS wanneer deze op 11 oktober op het Sprint-netwerk begint. De held beschikt over een 3,2-inch multitouch-scherm, een 5-megapixelcamera en een razendsnelle 528-MHz Qualcomm-processor. Tiny-tablet heeft grote nadelen:

Onze recensent Darren Gladstone graaft de Viliv S7 Premium-tablet netbook maar neemt probleem met het minuscule toetsenbord en de gekke touchpad. Oh, en er is ook een klein probleem met de geprojecteerde verkoopprijs. Bijdrage redacteur James A. Martin biedt hulpmiddelen, tips en productaanbevelingen om u te helpen optimaal gebruik te maken van computers onderweg. Je kunt hem volgen op Twitter. Jim is ook de co-auteur van Getting Organized in de Google-Era, die in maart 2010 wordt gepubliceerd. Meld u aan om Mobile Computing elke week per e-mail naar u toe te sturen.