Critici Vraag Effectiviteit van breedbandstimulus

Verschillende groepen geprezen het Amerikaanse Congres voor het opnemen van miljarden dollars voor breedbandimplementatie in een enorm economisch stimuleringspakket, maar critici vroegen zich af of de breedbandvoorzieningen banen zullen creëren en high-speed internettoegang zullen bieden aan een aanzienlijk aantal inwoners van de VS. Onderhandelaars voor de VS Senaat en Kamer van volksvertegenwoordigers hebben woensdag een compromiswet goedgekeurd nadat beide kamers in de afgelopen drie weken enorme economische stimuleringspakketten hebben aangenomen. Het nieuwe stimuleringspakket, met een prijskaartje van ongeveer $ 789 miljard, omvat $ 7,2 miljard aan beurzen en leningen voor breedbandaanbieders om service uit te breiden naar landelijke en andere niet-onderhouden of niet-gereserveerde gebieden.

Wetgevers hebben vrijdag informatie vrijgegeven over de compromiswet op dezelfde dag dat het Huis en de Senaat naar verwachting zullen stemmen over het definitieve pakket.

De compromiswet van $ 789 miljard is gedaald van ongeveer $ 819 miljard in de Huisversie en $ 838 miljard in de Senaatversie. Maar technische voorzieningen vermeden het hakblok; de breedbanduitgaven bleven ongeveer hetzelfde als in de Senaatversie en zijn ongeveer $ 1,2 miljard meer dan in de Huisversie. Sommige critici vroegen zich af waarom breedband deel uitmaakte van het stimuleringspakket, bedoeld om banen te creëren en de Amerikaanse economie te stimuleren uit een recessie. Er is weinig bewijs dat het breedbandgedeelte van het pakket onmiddellijk banen zal creëren, of dat overheidsuitgaven voor breedband noodzakelijk zijn, aldus Barbara Esbin, directeur van het Centrum voor communicatie en mededingingsbeleid bij de Progress and Freedom Foundation, een conservatieve denktank.

"Er is geen marktfalen, er is momenteel geen gebrek aan particuliere investeringen in breedband die overheidsuitgaven op dit gebied rechtvaardigen", zei Esbin. "Normaal gesproken, wanneer de overheid tussenbeide komt wanneer er geen marktfalen is, doet het meer kwaad dan goed." Andere critici steunden breedbanduitgaven in de factuur, maar vroegen enkele bepalingen af. De rekening miste een kans om onmiddellijke economische stimulus te creëren door belastingkredieten voor breedbandleveranciers te dumpen, die in de versie van de Senaat van de rekening waren geweest, zei Rob Atkinson, voorzitter van de Stichting van de Informatie Technologie en Innovatie (ITIF), Washington, DC, denktank. Het geld in de rekening zal gaan naar subsidies en leningen, maar een subsidieprogramma kan maanden duren om op te zetten, zei hij.

Het ontbreken van een belastingkrediet in de eindafrekening is "teleurstellend omdat het betekent dat er geen veel stimuluseffect voor de korte termijn, "zei Atkinson. "Het is jammer dat sommige publieke belangengroepen tegen belastingprikkels zijn omdat het resultaat van het niet opnemen van belastingvoordelen minder breedband zal zijn voor Amerikanen die het nu niet hebben."

Groepen tegen de belastingkredieten "zetten andere agenda's voorop belangrijkste: gebruik maken van de kans die het stimuluspakket biedt om de meest breedband voor de meeste Amerikanen te krijgen om de meeste banen te creëren, "voegde Atkinson eraan toe. "Dit is van cruciaal belang, want hoewel de 7,2 miljard dollar een belangrijke en noodzakelijke aanbetaling is om heel Amerika verbonden te krijgen met breedband, zijn de kosten om dit te doen veel hoger, en als er geen extra overheidssubsidies zijn, zal het werk waarschijnlijk niet worden voltooid."

Maar veel voorstanders van het plaatsen van breedband in het stimuleringspakket prezen het eindresultaat. Free Press, een media-belangenbehartigingsgroep, had gedurende drie jaar gepleit voor 44 miljard dollar aan breedbanduitgaven om de 5 procent tot 10 procent van de inwoners van de VS te bereiken die nog geen service beschikbaar hebben. Maar de subsidies en leningen die in de rekening zitten zullen helpen, zei Derek Turner, de onderzoeksdirecteur van de groep.

Turner prees wetgevers voor het houden van bepalingen in de wet die verbiedt dat breedbandproviders die subsidies ontvangen in het kader van een nieuw programma, internetverkeer discrimineren en van het weigeren om contact te maken met andere providers. Een subsidieprogramma van $ 4,7 miljard, beheerd door de nationale nationale telecommunicatie- en informatiedienst (NTIA), moet netneutraliteitsvereisten bevatten die zijn aangenomen door de Amerikaanse Federal Communications Commission in 2005, aldus de wet.

Het wetsvoorstel vereist dat de NTIA en de FCC regels voor non-discriminatie en interconnectie ontwikkelen.

"De wetgeving is een duidelijk teken dat het Congres zich ertoe verbindt ons land te verbinden en een open internet te onderhouden," zei Turner. "Dit gaat het probleem van het plattelandsbreedband niet oplossen … maar het is een goed schot in de arm." Atkinson en Esbin suggereerden dat de regels voor netneutraliteit sommige potentiële breedbandproviders afschrikt, hoewel Atkinson werd aangemoedigd dat de rekening lijkt geen open-toegangsvereisten te bevatten, samen met netneutraliteitsvereisten. Voor open-access vereisten zouden breedbandproviders hun netwerken met concurrenten kunnen delen, aldus critici.

Naast de $ 4,7 miljard voor de NTIA, geeft de rekening $ 2,5 miljard aan de Rural Utilities Service van het ministerie van landbouw om subsidies te verstrekken en leningen aan breedbandaanbieders die zich richten op diensten in plattelandsgebieden. Sommige breedband-voorstanders hadden opgeroepen om al het breedbandgeld door één agentschap te laten beheren, in plaats van twee.

Free Press en enkele belangenbehartigers van consumenten hadden er ook bij het Congres op aangedrongen snelheidsvereisten op te nemen in het breedbandbeursprogramma, maar de compromiswet bevat geen specifieke snelheidsvereisten. De huisversie van de stimulusrekening had snelheidsvereisten gesteld van 5 Mbps downloadsnelheid voor een deel van het geld en 45 miljoen euro voor een ander deel van het geld, maar de onderhandelaars haalden dat uit de definitieve rekening.

De groepen die pushten voor snelheidseisen zeggen dat overheidsfinanciering moet worden gebruikt om hogesnelheidsnetwerken te maken die binnenkort nodig zijn om zaken online te doen of high-definition video te bekijken.

Maar de snelheidsvereisten, in combinatie met netneutraliteitsregels, hadden breedbandinternet kunnen verdrijven providers die anders geïnteresseerd zouden zijn in het geld, zei Atkinson. Er zijn maar weinig breedbandaanbieders die nu 45M bps kunnen leveren, zei hij.

De congressionele onderhandelaars die betrokken zijn bij het uitwerken van de finale taal van het wetsvoorstel leken het hiermee eens te zijn, maar ze moedigden de NTIA aan subsidies te verlenen voor breedbandprojecten met de "hoogst mogelijke, breedbandsnelheden van de volgende generatie aan consumenten ", zegt het conferentierapport.

" De deelnemers houden er rekening mee dat een specifieke snelheidsdrempel het onbedoelde gevolg zou kunnen zijn van het dwarsbomen van breedbandinzet in bepaalde gebieden ", zegt het rapport van de onderhandelaars. "De conferentiegangers zijn zich er ook van bewust dat de bouw van breedbandfaciliteiten die de breedbandsnelheid van de volgende generatie kunnen leveren, waarschijnlijk zal leiden tot meer banen en behoud van banen dan projecten die zijn gebaseerd op de huidige breedbandsnelheden."

Dumpen van de snelheidsvereisten is een belangrijke verandering, zei Atkinson. "Het betekent dat, als er niet genoeg subsidieaanvragen zijn die aan de oorspronkelijke huissnelheidsvereisten zouden voldoen, ze nog steeds kunnen worden gefinancierd en breedbandimplementatie en banen stimuleren," zei hij.

Craig Settles, een analist voor draadloos breedband en consultant, prees het congres om geld in breedband te stoppen. De laatste factuur behandelde enkele zorgen die hij had dat de breedbandtoelagen te veel overeenkomsten zouden hebben en dat kleine breedbandaanbieders zouden worden weggelaten.

"Dit is eigenlijk beter gebleken dan ik had verwacht, omdat de taal niet al te prescriptief is," hij zei. "Het stelt gemeenschappen in staat om voorstellen te ontwikkelen waarvan zij menen dat ze in hun belang zijn zolang het voldoet aan de belangrijkste doelstellingen die in het wetsvoorstel zijn uiteengezet." Settles zei dat hij ook werd aangemoedigd dat het wetsvoorstel vereist dat de FCC een nationale breedbandstrategie ontwikkelt tegen volgend jaar. "Ik kan niet benadrukken hoe belangrijk dit is," zei hij. "Op dit moment is de VS stuurloos in zijn benadering van breedband, maar met een nationale strategie kan het land inspanningen en middelen bijeenbrengen voor een gemeenschappelijke reeks doelen."