Cisco combineert SMB-engineeringteams

Cisco Systems heeft de engineeringteams gecombineerd voor al haar MKB-producten, en vormt een enkele groep om producten te ontwikkelen voor de merken Cisco en Linksys.

Het nieuwe team zou functies kunnen uitwisselen tussen de twee merken, waardoor Linksys gebruiksvriendelijke innovaties voor Cisco-apparatuur en meer geavanceerde functies, zoals aanpassingsfuncties van het moedermerk tot Linksys-apparatuur, zei Andrew Sage, vice-president van de verkoop van kleine bedrijven, wereldwijde kanalen bij Cisco.

De zet, die komt terwijl Cisco ook haar Linksys-partnerprogramma in Cisco opslaat, is de laatste duw in de richting van een uiteindelijke eliminatie van het merk Linksys waar leidinggevenden verschillende keren naar hebben verwezen. Maar het bedrijf brengt geen veranderingen aan in product branding, aldus Sage. Linksys is een sterk merk in thuis- en zakenversnellingsapparatuur voor kleine bedrijven in de VS, afkomstig van de succesvolle Irvine, Californië, leverancier Cisco overgenomen in 2003. Maar de naam is niet goed bekend in andere landen. Cisco erkent de omvang en het dynamisme van de MKB-markt en is dieper ingegaan op een markt waar Linksys zijn naam heeft gevestigd.

Cisco zegt dat de Linksys-apparatuur is ontworpen voor MKB-bedrijven met minder technologische eisen, die één stuk tegelijk kopen en instellen netwerken op. Het ontbreekt aan een aantal kenmerken van Cisco's eigen kleine bedrijfsproducten, zoals unified communications en bepaalde beveiligingsmogelijkheden. Maar Chairman en CEO John Chambers heeft een langetermijndoel beschreven om alle Cisco-producten onder één merk te brengen.

De twee wijzigingen die dinsdag zijn besproken, volgen op de oprichting van een Small Business Council om Cisco's strategie voor kleine bedrijven wereldwijd op één lijn te brengen. Raden als deze maken deel uit van een algehele reorganisatie van Cisco waarvan Chambers heeft gezegd dat deze mogelijk is gemaakt door nieuwe communicatiemiddelen, waaronder TelePresence high-end videoconferencing, die een verschuiving van command-and-control-management mogelijk maken. De Small Business Council bestaat uit Executive Vice President en Chief Marketing Officer Sue Bostrom, Senior Vice President Worldwide Channels Keith Goodwin en Small Business Technology Group Senior Vice President Ian Pennell. Geen van de wijzigingen die dinsdag zijn besproken, heeft betrekking op consumentenproducten, die Cisco heeft gepositioneerd als een belangrijk groeigebied voor de toekomst - zelfs TelePresence gaat naar huis - maar heeft zich onder het merk Linksys gehouden.

Onder de aangekondigde verandering in de kanaalstrategie van dinsdag hebben de ongeveer 20.000 wederverkopers in het Linksys Partner Connection-programma tot 16 september om Cisco Registered Channel Partners te worden. Deelname aan het Cisco-programma op dit niveau vereist slechts een paar registratiestappen, niet de uitgebreide training die vereist is voor hogere certificeringen, zei Sage. De resellers krijgen toegang tot enkele gratis trainingen, evenals kortingen, marketing en andere voordelen.

De reorganisatie moet het voor Cisco gemakkelijker maken om zijn kanaal af te handelen voor het kritieke SMB-klantenbestand, waar het marktaandeel wil winnen, zei Ken Presti, een kanalenanalist bij Presti Research and Consulting. Cisco is niet zo sterk in het MKB, waar het wordt geconfronteerd met concurrentie van Netgear en D-Link Systems, zoals in grote ondernemingen, zei hij.

"Dit is een bedrijf dat duidelijk ontwerpen heeft op die marktruimte," zei Presti.

Overstappen op het Cisco-programma zou niet te veel werk moeten zijn voor Linksys-partners, aldus Presti. Maar het maken van de verandering kan hectisch zijn met slechts 30 dagen.

"Ik denk dat dat een beetje te snel is, omdat je deze kerels enige tijd moet geven om de verandering te verwerken," zei hij. Als ze geen Cisco-partners zijn geworden, kunnen deze wederverkopers nog steeds producten van distributeurs kopen en ze doorverkopen, maar zonder kortingen of andere partnervoordelen.