Chinese antitrustwet zou meer kunnen achterhalen na Microsoft

Meer antitrustklachten, zoals die vorig jaar tegen Microsoft in China waren ingediend, zouden gericht kunnen zijn op buitenlandse IT-bedrijven op basis van nieuwe ontwerpverordeningen die door het land zijn vrijgegeven, een advocatenkantoor zegt.

Ondertussen, de advocaat die de klacht indiende tegen Microsoft voor de verkoop tegen hoge prijzen verwacht geen resultaat in het geval van nog eens drie tot vijf jaar, zei hij dinsdag.

China heeft vorig jaar een antitrustwet aangenomen die heeft geleid tot een golf van klachten tegen Chinese en buitenlandse bedrijven en minstens één rechtszaak. China heeft nog geen patroon in het gebruik van de wet, maar het heeft dit jaar bezorgdheden in het buitenland naar voren gebracht over protectionisme toen het de wet opriep om Coca-Cola te verhinderen een grote binnenlandse sapverkoper, China Huiyuan, te verwerven.

Nieuwe ontwerpverordeningen die voortbouwen op prijsregels in de antitrustwetgeving zouden kunnen leiden tot meer klachten tegen buitenlandse IT bedrijven die in China opereren, zei Chunfai Lui, speciaal adviseur voor advocatenkantoor Baker & McKenzie in China.

De regelgeving verbiedt dominante bedrijven om te verkopen tegen prijzen die duidelijk boven of onder de kostprijs liggen en door te weigeren om te gaan met potentiële licentienemers van hun technologie. Die maatregelen zouden de sluizen kunnen openen voor klachten tegen IT-bedrijven door concurrenten, aldus Lui. Buitenlandse leveranciers die een hoge prijs vragen om hun intellectuele eigendom aan plaatselijke bedrijven te verlenen, zouden kunnen worden beschouwd als weigerend om zaken te doen, geïnteresseerde licentiehouders, zei hij. Software-, pc- en telecomproviders kunnen allemaal worden geconfronteerd met klachten als zij lokale fabrikanten of anderen vragen om hun technologie te gebruiken, aldus Lui. <> China heeft lang gezocht naar buitenlandse overheersing van de IT-sector, een doel dat zichtbaar was in een regering van 2004 rapporterend anticompetitief gedrag onderzoeken door multinationale bedrijven in China, bovengenoemde Lui. Maar klachten onder de antitrustwetgeving zijn ook gericht op binnenlandse bedrijven. De lokale online zoekgigant Baidu werd eerder dit jaar onder de wet gedaagd door een adverteerder die zei dat hij uit de Baidu-zoekresultaten was verwijderd nadat hij de advertentie-uitgaven had verlaagd.

Overheidsinstanties hebben traag informatie gedeeld of besluiten genomen na klachten, waardoor de mogelijke effecten van de wet op buitenlandse bedrijven onduidelijk blijven. "Ze zijn een soort van cirkelen rond het probleem," zei Lui.

Microsoft kan een deel van de nieuwste regelgeving in zijn verdediging kunnen gebruiken, zei Lui. De regels staan ​​verkopen tegen hoge prijzen toe als consumenten vergelijkbare producten van andere bedrijven voor minder kunnen kopen. Microsoft zou kunnen beweren dat software zoals het Linux-besturingssysteem kopers behalve hun eigen producten keuzes biedt. Maar de regels zijn vaag over wat geldt als een soortgelijk product, en een rechtbank zou kunnen zeggen dat andere software geen bruikbaar alternatief is voor Microsoft-programma's zoals Windows, zei Lui.

De ontwerpverordeningen zijn waarschijnlijk aan het einde van de wet het jaar na een openbare commentaarperiode, zei Lui.

De klacht tegen Microsoft beschuldigde het van misbruik van zijn dominante marktpositie om producten te verkopen tegen buitensporig hoge prijzen. Dong, de aanklager, beweerde ook onterechte bundelingspraktijken van Microsoft tijdens een telefonisch interview dinsdag.

Microsoft's China-website geeft de voorgestelde prijs van Windows Vista Home Premium weer als 900 yuan (US $ 132), minder dan de $ 240 voor het vermelde programma op zijn Amerikaanse site. Maar de Chinese site geeft ook de voorgestelde prijs van Windows Vista Ultimate weer als het equivalent van $ 360, hoger dan de $ 320 die op de Amerikaanse site wordt vermeld.

Microsoft heeft niet onmiddellijk geantwoord op een verzoek om commentaar of op vragen over Windows-prijzen in China.