Kunnen dichtknijpen Google OS kan andere smaken van Linux onder druk zetten

Google kondigde laat dinsdag aan dat het het Chrome OS aan het ontwikkelen is, een lichtgewicht besturingssysteem gebaseerd op Linux en gericht op mensen die veel van hun computergebruik op het web doen. De software zal uiteindelijk op pc's draaien, maar daarvoor zal het eerst in netbooks verschijnen in de tweede helft van 2010, zegt Google.

Verschillende Linux-gebaseerde besturingssystemen voor netbooks zijn vandaag beschikbaar, inclusief Canonical's Ubuntu Netbook Remix, gOS 3.1 van GoodOS Gadgets en Moblin 2.0 beta, die wordt ondersteund door Intel.

[Lees meer: ​​Onze keuze voor de beste pc-laptops]

De Linux-distributies bieden eenvoudige toegang tot webtoepassingen vanaf het startscherm en zijn ontworpen om snel op te starten. Netbooks, die in eerste instantie te klein en goedkoop waren om een ​​volwaardig Windows-besturingssysteem uit te voeren, bood Linux de gelegenheid zichzelf te vestigen in pc's, een gebied waar het jarenlang moeilijk was om een ​​mainstreamrol te spelen.

Toen sommige Linux-distributies voet aan de grond leken te krijgen, zou Google binnenkort hun succes kunnen beperken. De kracht van zijn merk, en zijn reputatie als een bedrijf dat slanke en eenvoudig te gebruiken producten bouwt, betekent dat het zich over de andere Linux-kandidaten kan stomen, zei Joshua Martin, senior analist bij de Yankee Group.

Consumenten zullen zijn aangetrokken tot een merk dat ze herkennen en dat ze associëren met efficiënte online diensten, in plaats van minder bekende namen als Ubuntu en Moblin, zei Martin. Google's reputatie voor het maken van populaire online services kan pc-makers ook aanmoedigen om het besturingssysteem in netbooks over te nemen, zei hij.

Andere Linux-distributies zijn nog steeds niet erg succesvol geweest in netbooks, waardoor de balk laag voor Chrome OS van Google slaagde, zei Al Gillen, programmadirecteur bij IDC.

"Met consumenten die zich minder snel zorgen maken over trackrecord en commerciële ondersteuning, zou Google Chrome OS het beter kunnen doen dan andere distributies," zei Gillen.

Er is ook een hoge mate van fragmentatie in de netbook-markt, waarbij meerdere versies van Linux op verschillende machines zijn geïnstalleerd, een zwak punt dat Google zou kunnen exploiteren.

Uiteindelijk zullen eindgebruikers echter beslissen of het Google OS zal slagen. Linux-gebaseerde netbooks hebben een trage acceptatie gezien, waarbij veel consumenten de bekendheid van Windows verkiezen. In de afgelopen kwartalen is volgens Gartner ongeveer 90 procent van de netbooks in volgroeide markten en maar liefst 70 procent in ontwikkelingslanden met Windows verzonden. Een strijd zal plaatsvinden tussen Chrome en de andere Linux-distributies, maar samen kunnen ze ook een deuk in Microsoft's Windows-franchise creëren. Chrome zou kunnen helpen om Linux meer erkenning te geven op de desktop, waardoor een eenvoudiger pad voor andere distributies wordt gecreëerd, volgens sommige Linux-providers. ZaReason, een kleine systeembouwer uit Berkeley, Californië, overweegt nu al Chrome OS aan te bieden Pc's, deels omdat Google een goede staat van dienst heeft bij het ontwikkelen van open source-applicaties, schreef Cathy Malmrose, CEO van ZaReason, per e-mail. Vandaag biedt ZaReason een keuze aan Linux-distributies, waaronder Ubuntu, met zijn desktops en laptops.

"Zolang Google het OS echt open laat (en niet sluit zoals TiVO dat doet met hun Linux), zou ZaReason zeker overwegen om het OS aan te bieden het als een optie, "schreef Malmrose. "Functies zoals een snelle browser (Chrome) kunnen elders worden gebruikt vanwege de vrijheden die worden geboden door echte open source software."

Het Chrome OS geeft Linux niet noodzakelijkerwijs meer geloofwaardigheid, maar geeft het meer erkenning, zei Malmrose. De aanwezigheid van een zwaargewicht als Google kan de druk uitoefenen die nodig is om andere Linux-distributies te laten slagen, zei ze. "Elke competitie maakt iedereen alleen maar beter, elke distributie heeft zijn eigen focus en klanten kunnen kiezen welke het beste bij hen past," schreef Malmrose.

Er zijn nog weinig details over het Chrome OS beschikbaar en het is onduidelijk wat gebruikers kunnen verwachten anders dan strakke koppelingen naar webgebaseerde applicaties zoals Google Documenten en Gmail.

Er blijven vragen over hoe de gebruikersinterface eruit zal zien of wat voor soort ondersteuning voor hardware stuurprogramma's is beschikbaar. Tot die vragen zijn beantwoord, nemen sommige Linux-leveranciers een afwachtende houding aan en gebruiken ze de tijd om de lijnen te trekken van een mogelijk gevecht met Google.

Canonical, ontwikkelaar van de populaire Ubuntu Linux, probeert beter te integreren het web met zijn besturingssysteem, zei Gerry Carr, hoofd van platformmarketing bij Canonical. Binnenkort zal hij de volgende versie van Ubuntu, versie 9.10, met de codenaam Karmic Koala, bespreken.

"We gaan niet stoppen omdat Google met het besturingssysteem komt," zei Carr. Linux-distributies hebben in het verleden geleden onder een gebrek aan stuurprogramma's voor hardware, dus het bedrijf is ook gericht op het zorgen dat meer hardware met het besturingssysteem werkt.

Volgens Intel kan het gebruik van Moblin worden uitgebreid met smartphones en settopboxen. "Ik denk dat het belangrijk is om op te merken dat we al bijna 25 jaar een doel hebben om ervoor te zorgen dat we de meeste keuze aan software bieden en dat de software het beste op onze chips draait.Niets verandert met Chrome et al," Bill Kircos, een Intel-woordvoerder, zei via e-mail.

Chrome kan uiteindelijk een dominante Linux-distributie worden, maar het zal tijd kosten voor Google om de knikken glad te strijken, zei David Liu, oprichter van Good OS, die de gOS Linux-distributie ontwikkelt.

"Een cool softwareproduct maken is een goede zaak, maar het inschakelen van een hardwareplatform is iets anders", zei Liu.

Maar in een knipoog naar het potentieel van Chrome denkt Good OS al over de ontwikkeling van services die zou er bovenop kunnen rennen, zei Liu.

Mensen zijn echter goed gewend aan Windows en Microsoft heeft sterke banden met pc-makers en een sterk distributiekanaal, merkte hij op.

"Mensen doen er lang over om aanpassen aan iets nieuws, "zei hij. "OEM's zullen hun tijd nemen. Ontwikkelaars zullen hun tijd nemen."