China's Xiaomi neemt crowdsourced telefoonontwikkelingsmodel in het buitenland

Taiwan en Hong Kong zijn mogelijk nog maar het begin van de expansie van Xiaomi buiten China. De populaire Chinese leverancier van laaggeprijsde handsets streeft ernaar om volgend jaar op nog eens vijf markten in te stappen.

"Dit jaar doen we alleen Hong Kong en Taiwan", zei CEO Lei Jun woensdag. "Tegelijkertijd zullen we volgend jaar ook kijken naar mogelijk vijf andere markten. Dit jaar zullen we bekijken welke vijf markten het gemakkelijkst te doen zijn. "

Xiaomi is misschien geen grote naam buiten China, maar het bedrijf heeft een van de populairste smartphonemerken van het land gebouwd. Massa's fans verzamelen zich voor hun productlanceringen en pre-orders voor de apparaten lopen tot honderdduizenden. Vorig jaar verkocht Xiaomi 7 miljoen handsets en dit jaar hoopt het de verkoop te verdrievoudigen tot 15 miljoen.

[Meer lezen: de beste Android-telefoons voor elk budget.]

Het bedrijf is goed gegaan door de verkoop van laaggeprijsde handsets die zijn gebouwd met geavanceerde specificaties. Een van de nieuwste smartphones, de Xiaomi 2S, is uitgerust met een quad-core Qualcomm-processor en een 4,3-inch HD-scherm tegen een startprijs van 1 yuan (US $ 322), zonder contract.

Maar het geheim van Xiaomi's succes heeft meer te maken met het aanboren van zijn "hardcore fans" om mond-tot-mondreclame te genereren, zei Lei terwijl hij sprak met journalisten op de Global Mobile Internet Conference in Beijing. Xiaomi-telefoons worden geladen met een door het bedrijf geknikte versie van Android, MIUI genaamd. Elke week verschijnt er een nieuwe versie van MIUI, gebouwd met de input van online klanten van een miljoen gebruikers.

"Wanneer Apple zijn iOS 7 ontwikkelt, heb je geen idee wat ze ermee zullen doen vóór de release. Zo is het niet voor ons. We zullen eerst vragen wat je wilt, "zei hij. "Ik voel het belangrijkste geheim van Xiaomi voor succes is dat Xiaomi geen product verkoopt, maar een mogelijkheid om mee te doen."

Een voorbeeld is de spraakopnameapp op Xiaomi-telefoons, waarvan Lei zei dat een groep Chinese journalisten heeft bijgedragen aan. Na de feedback zijn er wijzigingen aangebracht in de app zodat deze blijft opnemen, ook als er binnenkomende oproepen binnenkomen. Bovendien schakelt de telefoon over naar de stille modus wanneer de app bezig is met opnemen.

"Als u een functie uitvindt en ik help u deze in te vullen, gaat u dan niet al uw klasgenoten, collega's en vrienden vertellen die u hebt gemaakt deze functie? "zei hij. "Als je eenmaal deelneemt aan Xiaomi, zul je het leuk vinden."

Het bedrijfsmodel van het bedrijf geeft Lei het vertrouwen dat Xiaomi kan slagen in Taiwan, waar deze maand deze telefoons worden uitgebracht. Xiaomi is van plan zijn eigen fanbasis in Taiwan te cultiveren, en binnen een of twee jaar kan het bedrijf een sterke verkoper worden op het eiland, voegde hij eraan toe. "Taiwan heeft een aantal mensen die niet geloven dat we onze telefoons kunnen verkopen. Maar ik zei dat als ik maar één telefoon verkoop, ik zal slagen. Als een persoon het gebruikt, dan zal hij deelnemen, en dan zullen zijn vrienden dat ook, "zei hij. "Elke gebruiker wordt uw R & D, elke gebruiker wordt uw verkoop, elke gebruiker wordt uw vriend, dat is het bedrijf dat wij willen verkopen."

Xiaomi wordt echter nog steeds beschouwd als een kleinschalige handsetleverancier in zijn eigen land, en vertrouwt grotendeels op online verkoop om de meeste van zijn smartphones te verkopen. In 2012 had het bedrijf minder dan 3 procent marktaandeel, volgens onderzoeksbureau IDC. Maar de vraag naar Xiaomi-telefoons blijft hoog. In de afgelopen weken heeft het bedrijf, dat zijn telefoons laat maken door contractfabrikanten zoals Foxconn, 200.000 tot 300.000 bestellingen gedaan voor de nieuwste Xiaomi-handsets, maar nog steeds wachten ongeveer 2 miljoen klanten online om het te kopen.

De passie voor Xiaomi-producten zijn vaak vergeleken met de populariteit van Apple. Maar Lei drong erop aan dat het bedrijf zijn eigen weg volgde.

"We zijn heel anders dan Apple en Samsung," zei hij. "Beschrijf ons alstublieft niet als een copycat van Apple. Dat zijn we niet. "