Kan Apple de netbook redden?

I ben een grote fan van netbooks - de compacte, lichtgewicht, goedkope laptops die door Asus zijn ontwikkeld met zijn Eee PC-lijn. Klein, robuust en toch volledig uitgerust voor surfen op het web en andere lichte computertaken. Mijn Eee PC 901 is een geliefde reisgenoot geworden voor zakenreizen. Maar de kosten van nieuwere netbook-modellen zijn gestegen, en veel leveranciers bieden nu standaard-notebooks tegen bodemprijzen, waardoor de waarde van netbooks minder duidelijk is. Daarom was ik enthousiast om de geruchten te horen dat Apple misschien bereid zijn om een ​​low-cost netbook te maken, om in 2009 te debuut. Terwijl andere verkopers zich haasten om de Joneses bij te houden, staat Apple bekend om het creëren van innovatieve producten die bezorgde categorieën opschudden. Het vooruitzicht van een goedkope mobiele computer die de netbook-vormfactor combineert met technologieën en concepten van de iPhone is intrigerend. Zou het echt kunnen gebeuren?

De netbook-markt zou zeker enige innovatie kunnen gebruiken. Asus, het bedrijf dat de categorie heeft gedefinieerd, lijkt de tegenovergestelde richting uit te gaan. Eerst introduceerde het de Eee PC 1000, die het Lilliputian-chassis van oudere modellen ruilde voor een traditionelere laptopvormfactor - en het prijskaartje opvoerde. Nu komt er nieuws dat de kosten van de 1000-lijn opnieuw zullen stijgen, omdat de oorspronkelijke 1000-serie geleidelijk zal worden afgebouwd ten gunste van het nieuwe 1002-model. In plaats van te innoveren, lijkt Asus vastbesloten om afstand te nemen van zijn oorspronkelijke concept.

[Lees meer: ​​Onze keuze voor de beste pc-laptops]

Niet dat de netbook-categorie waarschijnlijk volledig zal verdwijnen. De verkoop is solide genoeg geweest dat AMD onlangs een low-powered chip heeft aangekondigd om te concurreren met Intels Atom. In de huidige economische neergang voorspellen analisten echter een algemene daling van de verkoop van microprocessors die het lage punt van de notebookmarkt zou kunnen doorbreken. Maar een netbook kan ideaal zijn voor een zakelijke gebruiker die een licht satellietsysteem op de weg wil hebben, zonder sjouwen hun volledige, verzamelde werkgeschiedenis samen met hen. De vraag is, zijn bedrijven waarschijnlijk

twee

computers gaan kopen voor hun wegers in het huidige economische klimaat, ongeacht hoe goedkoop netbooks zijn? Asus lijkt vastbesloten om erachter te komen. Zonder enige details vrij te geven, heeft Asus gezegd dat het van plan is volgend jaar een nieuw Eee PC-model aan te bieden voor $ 199. Dat voldoet zeker aan het "lage kosten" -gedeelte van de netbook-formule. Maar zal de nieuwe machine nog steeds meer zijn dan een notebook, of zal het teveel hoeken in beslag nemen om het acceptabel te maken voor zakelijk gebruik? Bijna zeker, zegt Apple. De Motley Fool-website citeert een exec van Apple tijdens een conference call in oktober: "We weten niet hoe we een computer van $ 500 moeten maken die geen rommel is." Als dat niet het geval is, dan zou de nieuwe draagbare Apple, die klaar is, inderdaad beter innovatief kunnen zijn als het wil concurreren op deze markt.

Wat denk je? Zou u een netbook-product van Apple kopen - of van wie dan ook? Of zijn deze goedkope laptops te weinig energie voor uw zakelijke behoeften? Geluid uit in de forums van PC World-community.

Neil McAllister is een freelance schrijver van technologie gevestigd in San Francisco.