Kopen Clearwire kan Sprint zijn onbeperkte gegevensplanning besparen

Sprint Nextel's geplande uitkoop van netwerkpartner Clearwire kan onvermijdelijk zijn, en het zou kunnen helpen Sprint zijn signature onbeperkte mobiele data-abonnementen levend te houden.

De op drie na grootste Amerikaanse mobiele operator bevindt zich in overlegt met Clearwire, dat zijn 4G WiMax-dienst levert, om de rest van het bedrijf te verwerven, volgens een registratieaanvraag van donderdag. De voorgestelde deal zal naar verwachting afhangen van de overname door Softbank van US $ 20 miljard van Sprint, die $ 8 miljard aan nieuwe investeringen in de koerier zal brengen en het onderdeel zal maken van een veel groter bedrijf.

Sprint heeft al een meerderheidsbelang in Clearwire en het is de belangrijkste klant van de wholesale WiMax-service van Clearwire. Het belangrijkste voordeel dat de deal zou opleveren, is een reeks grote draadloze spectrumbezittingen in veel steden, vergelijkbaar met de frequenties die worden aangehouden door een van de dominante Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in die gebieden.

[Meer informatie: de beste draadloze routers]

Het bezit van Clearwire zal uiteindelijk Sprint een samenhangende set banden geven voor zijn LTE-netwerk en het grootste spectrumbezit van alle Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, zei Chetan Sharma van Chetan Sharma Consulting. Hij en andere analisten verwachten niet van de Amerikaanse Federal Communications Commission dat deze consolidatie van het spectrum wordt geblokkeerd.

Het behoud van de dataplannen van Sprint

Voor consumenten kunnen de Softbank- en Clearwire-deals betekenen dat Sprint's onbeperkte maandelijkse dataplannen worden aangeboden voor een lange tijd. Het is duur voor een aanbieder om onbegrensde data aan te bieden vanwege de eisen die het kan stellen aan een netwerk, maar Sprint zou beter in staat zijn om degenen achter deze deals te houden, zei hij.

"Gegeven het extra spectrum, ook als de cash-infusie, denk ik dat ze het onbeperkte model waarschijnlijk langer zullen houden, "zei Sharma.

Een buy-out kan voor Sprint en Softbank een zucht van verlichting betekenen.

Sprint heeft in 2008 Clearwire opgericht als een joint venture met een bestaand bedrijf met die naam, die vaste draadloze service verkocht. Google, Intel en verschillende grote kabelexploitanten investeerden zwaar in het bedrijf. Maar Clearwire is nooit winstgevend geworden en de netwerktechnologie die het gebruikt, is door LTE verrast. Zowel Sprint als Clearwire verhuizen nu naar LTE, hoewel ze nog steeds partners zijn bij het bieden van 4G met het oudere systeem. Hoewel Sprint meer dan de helft van Clearwire bezit en de meeste van haar klanten levert, heeft het geen meerderheid op de bedrijfsraad. Het duurde lange onderhandelingen om de deal te sluiten waaronder de partners hun netwerken momenteel delen. Die gecompliceerde relatie moet tot een einde komen, zeiden analisten. Jack Gold van J. Gold Associates vergeleek het met een echtpaar dat al jaren aan het daten is.

"Afbreken of trouwen," zei Gold.

Zelfs als we aannemen dat de $ 2,1 miljard die Sprint biedt voor de rest van Clearwire, inclusief op zijn schuld, die minstens $ 4 miljard is, zou het waarschijnlijk een spotprijs zijn, zei Recon Analytics-analist Roger Entner.

"Als dit de uiteindelijke prijs is, dan is het zeker geen thuisvlucht voor Clearwire-investeerders," Entner zei. Sommige aandeelhouders hebben al geprotesteerd tegen een Sprint-buyout.

Er zijn echter nog steeds gesprekken gaande en Sprint kan meer bieden voordat de deal is voltooid.

"Ik denk dat het vooral een proefballon is", zei Entner. "De prijs kan zeker altijd omhoog gaan."

Bescherming van zijn belangen

Sprint loopt het risico dat een andere maatschappij Clearwire van onderuit koopt, zei Gartner-analist Philip Redman. "Dit gaat allemaal over meer spectrum voor LTE en positionering voor de toekomst," zei hij.

Echter, de aard van Clearwire's spectrum, dat ongeveer 2,5 GHz is, beperkt het vermogen van het bedrijf om andere bieders aan te trekken, zei Sharma. Clearwire heeft meerdere keren onthuld dat het heeft geprobeerd een deel van het spectrum te verkopen.

"Ik betwijfel echt of er serieuze bieders zullen zijn," zei Sharma. De hoge frequenties dringen niet door in wanden, maar ook in andere banden, zoals het 700 MHz-spectrum dat wordt gebruikt door Verizon Wireless en AT & T, en ze zijn niet aangrenzend omdat ze in elkaar werden gezet, zei hij. Als gevolg daarvan denkt Sharma niet dat de prijs voor het bedrijf veel zal stijgen.

Stephen Lawson dekt mobiele-, opslag- en netwerktechnologieën voor

The IDG News Service. Volg Stephen op Twitter op @sdlawsonmedia. Het e-mailadres van Stephen is [email protected]