Breedbandagentschappen horen klachten van alle partijen

Twee Amerikaanse agentschappen belast met de distributie US $ 7,2 miljard aan breedbandinzetgelden ontving het komende jaar klachten van een Amerikaanse senator dinsdag dat ze te snel gingen. Een tweede senator klaagde op een hoorzitting voor de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Transport dat de fondsen weren wordt niet snel genoeg verspreid.

Een andere groep senatoren klaagde dat de US Rural Utilities Service (RUS), een van de twee agentschappen, vele onbeschadigde plattelandsgebieden had uitgeschakeld. Anderzijds merkten andere senatoren op dat de RUS in het verleden breedbandprojecten heeft gefinancierd waar service al bestond

De tegenstrijdige prioriteiten die tijdens de hoorzitting van dinsdag werden geuit, toonden de druk die de RUS en de nationale telecommunicatie- en informatiedienst (NTIA) onder ze proberen aan het einde van het jaar een eerste ronde van $ 4 miljard aan breedbandtoelagen en -leningen te verdelen.

In een rapport van een inspecteur-generaal van maart werd vastgesteld dat de RUS sinds september 2005 ongeveer $ 913 miljoen aan 37 aanvragers van breedbandinzet leende in een afzonderlijk programma, zei senator Claire McCaskill, een democraat uit Missouri. 34 van die applicaties, voor $ 873 miljoen, waren echter voor breedbandinzet in gebieden waar service al bestond, zei ze.

"Ik wil gewoon niet dat federaal geld concurreert met mensen die investeringen hebben zonder de hulp van federaal geld, "Zei McCaskill. "Ik denk niet dat het eerlijk is voor die bedrijven."

Er zijn grote secties van Arkansas die niet worden gedekt door breedband, maar slechts een paar gebieden die in aanmerking zouden komen voor de beurzen op afstand, zei senator Mark Pryor, een democraat van Arkansas.

Adelstein zei dat de RUS probeert de definitie van afstandsbediening te herwerken gebieden, waarvoor $ 400 miljoen is gereserveerd voor last-mile-projecten.

"Het is mogelijk dat we te ver zijn gegaan en veel West-Virginia niet is meegeteld en veel Arkansas niet is meegeteld," Adelstein zei. "Ons doel is, denk ik, gedeeld, namelijk dat die fondsen de moeilijkst bereikbare gebieden bereiken."

Naast bezorgdheid van senatoren bracht het Amerikaanse Government Accountability Office (GAO) dinsdag een rapport uit waarin ze de twee zeiden: agentschappen worden geconfronteerd met verschillende uitdagingen bij het voldoen aan deadlines van het congres voor de distributie van de $ 7,2 miljard.

Beide bureaus zullen "veel minder personeel" hebben om de nieuwe breedbandprojecten te controleren dan ze hebben voor bestaande programma's, zei Mark Goldstein, directeur van de GAO voor problemen met de fysieke infrastructuur. "De komende deadline voor het toekennen van fondsen kan een risico vormen voor de grondigheid van het evaluatieproces van de aanvraag", zei hij.

Sommige senatoren op de hoorzitting hebben vragen gesteld over hoe het geld zou worden besteed en waarom veel grote breedbandproviders zich hadden afgemeld de NTIA- en RUS-programma's.

Een groot deel van het geld zal worden besteed aan projecten voordat de landelijke breedbandmapping-inspanningen zijn voltooid, wat de vrees doet oprijzen dat het geld niet verstandig zal worden besteed, zei Kay Bailey Hutchison.

"Mijn bezorgdheid is dat we de mapping hebben … om te zien waar de echte prioriteiten in Amerika liggen, "zei Hutchison. "Ik begrijp dat dit een stimuleringspakket was … maar ik maak me ook zorgen dat we de juiste prioriteiten voor de belastingbetaler niet gaan gebruiken." Wat het tijdsbestek betreft, het Congres eiste een deel van het geld om uit te gaan voordat de toewijzing was voltooid. NTIA vertrouwt op informatie uit verschillende bronnen, waaronder de subsidieaanvragers, deelstaatregeringen en breedbandproviders, om te bepalen waar het geld nodig is, aldus Larry Strickling, adjunct-secretaris van koophandel voor communicatie en informatie, en hoofd van de NTIA.

"Ons doel is dat het geld verstandig wordt uitgegeven", zei Strickling.

Aan de andere kant klaagde senator George LeMieux, een republikein uit Florida, dat de RUS en NTIA nog geen breedbandinbrengsubsidies hadden toegekend, hoewel de economische stimuleringspakket werd in februari goedgekeurd door het Congres.

"Ik doe er alles aan om het op de juiste manier te doen," zei LeMieux. "We zijn acht maanden onderweg en, behalve de cartridgedollars, hebben we nog geen dollar op straat gezet. We hebben mensen die pijn hebben en banen nodig hebben. Dat was het doel van de stimuleringskredieten. "

Strickling en Adelstein zeiden beide dat het stimuleringsgeld voor de breedband nieuwe programma's heeft gecreëerd en dat ze applicaties grondig moeten beoordelen voordat ze subsidies en leningen verstrekken. "Ik zal geen slechte toepassing financieren," zei Strickling. "Over vijf jaar, nadat het federale geld al lang voorbij is, moeten deze projecten blijven functioneren en op de been zijn om hun gemeenschap te dienen." LeMieux stelde voor dat NTIA onmiddellijk subsidies zou gaan verlenen voor goede toepassingen, maar Strickling zei NTIA moet alle applicaties beoordelen alvorens beslissingen te nemen. De twee bureaus ontvingen 2.200 aanvragen voor een financiering van $ 28 miljard in de eerste financieringsronde van $ 4 miljard.