Ballmer biedt grimmige vooruitzichten als Economy 'reset'

Sprekend tot financiële analisten na de aankondiging door Microsoft van ontslagen en een teleurstellend tweede kwartaal, verwees CEO Steve Ballmer naar de huidige economische omstandigheden als een volledige herkalibratie die betekent dat de economie waarschijnlijk niet zal terugkeren naar zijn vorige welvaart.

"Naarmate de dingen dalen, worden ze gereset", zei Ballmer donderdag tijdens een conference call. "De economie krimpt en vervolgens kaatst het niet op, het wordt opnieuw opgebouwd vanuit een lagere basis." We verwachten geen stuitering. " voorspelde ook dat het een jaar of twee zou duren voordat de economie zou verbeteren en dat Microsoft is bereid om zijn prioriteiten strak te houden en de kosten ervan op de lange termijn conservatief te houden. Microsoft heeft de tweede kwartaalcijfers voor het tweede kwartaal van 2009 aangekondigd voordat de markten op donderdag opengingen in plaats van te wachten tot de markten sluiten, zoals het bedrijf gewoonlijk doet. Naast een kwartaal waarin het nettoresultaat op jaarbasis 11 procent daalde, kondigde het bedrijf ook aan dat het 5000 werknemers zou ontslaan.

Ballmer zei echter dat het bedrijf ook een paar duizend banen zou toevoegen aan de conference call., met name op gebieden van strategische investering, zoals zoeken. "Zelfs als we 5000 banen weghalen, voegen we een paar duizend banen toe, zoals in gebieden zoals zoeken, waar we een ongelooflijke kans zien om goed werk te doen," zei hij.

Ballmer probeerde dapper om zich op de positieve punten te concentreren van het bedrijf, terwijl het realistisch is over de huidige economische crisis.

"Zeker, de omvang en omvang van deze economische ontwrichting is ongekend," zei hij. "Het kan technologie-acceptatie in de technologische industrie in het algemeen vertragen, maar ik denk niet dat er iets is dat de voorwaartse mars van onze industrie en Microsoft stopt." De pauze in onze economie is indrukwekkend maar zal zeker precies dat zijn - het is een pauze.

Een van de lichtpuntjes voor Microsoft in een over het algemeen teleurstellend kwartaal was de omzetgroei met dubbele cijfers van de Office SharePoint- en Communications Server-producten, evenals de Microsoft CRM-software (customer relationship management). Microsoft's Server en Tools-bedrijf had ook zijn 26e achtereenvolgende kwartaal met dubbele cijfers. En de online advertentie-inkomsten van Microsoft, lang een zwakke plek voor het bedrijf, stegen met 7 procent, hoewel de groei in Microsoft's Online Services Business (OSB) in het algemeen laag was.

De entertainment- en apparatenbranche van Microsoft werd ook in het kwartaal versterkt door de aankoop van vakanties van zijn Xbox 360-console, met een record van 6 miljoen verkocht in het kwartaal, zei Microsoft Chief Financial Officer Chris Liddell. Hij waarschuwde echter dat er een daling in de verkoop zou kunnen optreden als de consumentenbestedingen blijven dalen. Ondanks deze hoogtepunten gaven zowel Ballmer als Liddell in het algemeen een grimmig beeld. Liddell herhaalde de eerdere aankondiging van Microsoft dat de markt te volatiel is voor het bedrijf om zijn inkomsten accuraat te voorspellen voor de rest van het fiscale jaar, dat eindigt op 30 juni.

Liddell heeft echter een aantal belangrijke market drivers geleverd die aangeven hoe Microsoft de financiële prestaties zouden in de volgende twee kwartalen kunnen liggen.

Het grootste probleem voor de bedrijfsvoering van Microsoft is de prognose voor pc-verkoop, die verschillende delen van zijn activiteiten raakt, waaronder de opbrengsten uit de Windows-klant, Server en Tools en Microsoft Business Division, aldus Liddell..

Microsoft verwachtte een groei van 10 procent tot 12 procent op de pc-markt, maar in plaats daarvan was de markt plat. Daarom deed het klantenbedrijf van Microsoft het in het tweede kwartaal zo slecht, zei Liddell. "Het verzwakte veel sneller en ernstiger dan verwacht," zei hij.

De Windows-omzet van Microsoft daalde met 8 procent in het kwartaal, toen de pc-omzet zakte en kopers overstapten naar goedkope netbooks.

Outlook voor OSB van Microsoft ging voorwaarts zal ook somber zijn, omdat "de advertentie-uitgaven waarschijnlijk zwak zullen blijven totdat de economie begint te draaien," merkte Liddell op.

Toch heeft Microsoft een sterke annuity-omzetbusiness die sommige delen van zijn activiteiten "enigszins geïsoleerd van macrotrends" zal houden, "zei hij.

Annuity-inkomsten zijn alle inkomsten die terugkeren, zoals van lopende abonnementen of op lange termijn contracten. Bedrijven kunnen op dergelijke inkomsten rekenen en dit in financiële vooruitzichten van tevoren verwerken.

Gartner-analist Neil MacDonald noemde de annuity-activiteiten van Microsoft ook iets dat het bedrijf kan beschermen tegen de economische schade die andere technologiebedrijven nog steeds ondervinden.

" Microsoft heeft een beter model, althans met de combinatie van consumenten- en bedrijfsinkomsten en een combinatie van lijfrente en niet-winstgevende inkomsten, dan het typische bedrijf zou zijn, "zei hij.

De resultaten van Microsoft in het tweede kwartaal laten ook weer zien hoe afhankelijk het bedrijf is op inkomsten uit zijn Windows-klantenbedrijf voor de algehele financiële gezondheid van het bedrijf. Om dit te compenseren, stelde MacDonald voor dat Microsoft een manier zou vinden om meer van haar Windows-activiteiten op een lijfrentemodel te baseren.

"Vandaag koop je Windows één keer op een inkomstenstroom van niet-abonnementen - het is zeer volatiel," merkte hij op.

Financiële analisten twijfelden niet alleen aan de geloofwaardigheid van Microsoft op donderdag, maar sommigen merkten op dat het bedrijf de inkomsten vooraf had moeten aankondigen zodra het wist dat het verwachtingen zou gaan missen in plaats van tot donderdag te wachten om het nieuws te breken.

Het is niet verrassend dat de voorraad van Microsoft met bijna 10 procent daalde na de call, handelend rond US $ 17,45 na de opening van de dag op $ 18,02 en het bereiken van $ 19,38 voor een uitverkoop na de call.