Naarmate smartphone-groei stijgt, welk merk zal domineren? Nielsen voorspelt dat smartphones in de VS eindelijk populairder zullen worden dan featurephones van eind 2011. Als deze apparaten deze fenomenale groei blijven ervaren, welk merk is op zoek naar dominantie van smartphones?

Maar de iPhone, BlackBerry en Windows Phone hebben ook allemaal iets te bieden, en het kan genoeg zijn om Android te verslaan. Hieronder een blik op elk van de concurrenten.

Android

[Meer lezen: de beste Android-telefoons voor elk budget.]

De groei van Android is zo snel gegaan dat velen zich afvragen of Android net zo alomtegenwoordig zal worden op smartphones als Windows op pc's. Net als Windows is Android niet gebonden aan een specifiek apparaat en kan iedereen zich bovenop het platform ontwikkelen. Google heeft die taak zelfs nog eenvoudiger gemaakt met de release van een gratis app voor het ontwikkelen van Android-apps voor beginners, App Inventor genaamd. Loyaliteit is ook redelijk hoog voor Android, met 71 procent van de huidige Android-gebruikers die zeggen dat hun volgende telefoon een ander Android-apparaat zal zijn, volgens Nielsen.

Maar net als Windows zijn er zorgen over Android dat meer vatbaar is voor malware dan andere smartphones merken. Google's OS is nog niet het algemene topmerk in de Verenigde Staten, volgens Nielsen slechts 13 procent van de markt. Vergelijk dat met Research In Motion (RIM) met 35 procent en de iPhone met 28 procent.

Maar als Android in zo'n snel tempo blijft groeien, zou het de nummer één smartphone in de VS kunnen worden

IPhone

Ondanks antenne-ontvangstproblemen en meldingen van een defecte nabijheidssensor, is Apple's iPhone 4 enorm populair bij gebruikers. Het bedrijf verkocht 1,7 miljoen apparaten binnen de eerste drie dagen na de lancering van het apparaat; dat aantal is in de eerste drie weken opgelopen tot 3 miljoen.

Maar net zoals Android misschien de nieuwe Windows is, voorspellen sommigen dat de iPhone de nieuwe Macintosh-computer wordt. Net zoals de iPhone het idee van een smartphone heeft gepopulariseerd, heeft de oorspronkelijke Macintosh het idee van een persoonlijke computer thuis gepopulariseerd

. Maar hoewel de Macintosh als een populair apparaat begon, werd het overschaduwd door goedkopere IBM-klonen en op Windows gebaseerde computers een paar jaren later. De nummers bieden vroege waarschuwingssignalen dat er iets soortgelijks met de iPhone gebeurt. Terwijl Android-populariteit explodeert, lijkt iPhone-groei te vertragen. In de afgelopen zes maanden is de iPhone gegaan van 23 procent marktaandeel onder nieuwe abonnees naar 34 procent en vervolgens weer naar 23 procent, volgens Nielsen. De algemene populariteit van de iPhone is de afgelopen paar maanden echter vrij stabiel gebleven op 28 procent.

Toch heeft de iPhone verschillende voordelen die concurrenten missen. De gebruikersloyaliteit en klanttevredenheid blijven sterk. Negentig procent van de iPhone-gebruikers zegt opnieuw een iPhone aan te schaffen, vond Nielsen. Veel andere studies zijn tot soortgelijke conclusies gekomen. Apple heeft ook het vermogen om een ​​overweldigend verlangen naar nieuwe iPhones te inspireren, wat resulteert in enorme opstellingen over de hele wereld wanneer een nieuw apparaat uitkomt. Het is onwaarschijnlijk dat een andere smartphonebewerker ooit dat enthousiasme van gebruikers zou kunnen reproduceren.

BlackBerry

BlackBerry van RIM is mogelijk de dominante smartphone in de Verenigde Staten, maar de populariteit neemt af. In de afgelopen zes maanden is de populariteit van RIM sterk gedaald tussen nieuwe abonnees, van een hoogtepunt van 45 procent tot 33 procent, volgens Nielsen.

Of die trend door zal gaan, zou kunnen neerkomen op RIM's grote aankondiging die gepland staat op dinsdagochtend. Het bedrijf zal naar verwachting het nieuwste besturingssysteem, BlackBerry 6, lanceren. RIM introduceert waarschijnlijk nieuwe apparaten die het nieuwe besturingssysteem gebruiken, en sommige voorspellen zelfs dat een op BlackBerry OS gebaseerde tablet kan verschijnen.

Windows Phone 7

Afhankelijk van wie u het vraagt, is het nieuwe platform van Microsoft een goede start of een akelige mislukking. Er is veel opwinding en interesse rond Windows Phone 7 en de line-up van Windows Phone 7-smartphonefabrikanten bij de lancering kan bestaan ​​uit Asus, Dell, HTC en Samsung. Maar of Windows Phone 7 een aanzienlijk aantal gebruikers kan overtuigen om te concurreren met RIM, Android en Apple valt nog te bezien.

The Other Guys

Nokia is wereldwijd de leider in smartphones met zijn Symbian OS, maar het bedrijf is niets meer dan een product in de VS. Die trend lijkt niet snel te veranderen. Nielsen's cijfers zetten Symbian ruim onder 3 procent marktaandeel in de VS

De echte wilde kaart in de smartphone-race is Palm's WebOS. Nu het bedrijf is overgenomen door Hewlett-Packard, kan WebOS mogelijk de financiële steun krijgen die het nodig heeft om een ​​succes te worden. Maar omdat WebOS een factor in de smartphonewereld is, heeft het meer apps van derden en aantrekkelijker apparaten nodig. WebOS-handsets zoals de Pre en de Pixi werden vaak bekritiseerd vanwege hun kleine schermafmetingen en dunne constructie. Afgezien van telefoons, zijn er ook geruchten over een WebOS-tablet, wat een zeer aantrekkelijk gebruik van Palm's WebOS zou kunnen zijn.

Eén ding is zeker, als je dit jaar op de markt bent voor een smartphone, was het enige probleem dat je won 't hebben is een gebrek aan keuze.

Maak contact met Ian op Twitter (@ianpaul).