Apple's WWDC - Enkele verrassingen, weinig innovaties

Kunstwerk: Chip TaylorApple leverde vandaag een verscheidenheid aan hardware- en softwarenieuws tijdens de openingsspeech voor de Worldwide Developers Conference, maar het bedrijf deed er alles aan om het grote nieuws op te bouwen: de nieuwe iPhone 3GS zal worden verkrijgbaar in winkels op 19 juni, en de huidige iPhone 3G zal vanaf vandaag in prijs dalen tot $ 99. Helaas vond ik de keynote lege calorieën: het ontbreken van een aanzienlijke hardware-upgrade voor de iPhone was vooral teleurstellend. (Zie de transcriptie van het live blogverslag van PC World over de keynote)

De keynote - het eerste feesttentevenement van het bedrijf sinds CEO Steve Jobs begin 2009 medisch werd opgenomen - speelde eigenlijk meer als een Macworld-keynote dan als een WWDC keynote, vanaf het moment waarop het bedrijf producten op de beurs aankondigde. En sinds het begin van het jaar waren de productaankondigingen minimaal.

[Meer lezen: de beste Android-telefoons voor elk budget.]

Smartphones voor iedereen

De aankondigingen van Apple onderstrepen vandaag de plannen van het bedrijf om zijn toepassingsgebied als smartphone-maker uit te breiden. NPD Group-gegevens stellen Apple vandaag als de nummer twee van de smartphoneproducent, op de tweede plaats van Research in Motion; het bedrijf heeft zijn ogen zeker op die toppositie gevestigd.

"We willen nog meer klanten bereiken", zei vice-president van Worldwide Product Marketing Phil Schiller, die de presentatie leidde tijdens Jobs 'afwezigheid tijdens de keynote.

Om dat doel te bereiken, verlaagde Apple de huidige 8 GB iPhone 3G tot $ 99, de helft van de prijs die werd verkocht voor de eerste keer dat het vorig jaar werd geïntroduceerd. "Er is echt nooit een smartphone voor deze prijs geweest," zegt Schiller. Die prijs was lang gerucht; nu is het bevestigd.

Zeker, nooit heeft een smartphone met een grote aantrekkingskracht dat prijskaartje gedragen. In onze database koppelt de nieuwe prijs van de iPhone de Nokia E71x aan de goedkoopste smartphone die we hebben gezien (straatprijs, exclusief kortingen). Hoewel die telefoon redelijk bruikbaar is, kan hij niet vergeleken worden met de eenvoud en de sexy 'It Phone'-factor van de iPhone.

De nieuwe telefoon, de iPhone 3G S, zal in de hele land in de verkoop gaan landen (inclusief Frankrijk, Duitsland, Italië en het Verenigd Koninkrijk) op 19 juni. In overeenstemming met eerdere trends blijven de prijsniveaus van de telefoon hetzelfde, alleen krijgt u meer geheugen voor uw geld: 16 GB voor $ 199 en 32 GB voor $ 299.

Misschien heb je die extra ruimte nodig: twee van de grote functies voor de iPhone 3G S zijn de camera (opgewaardeerd naar 3.0 megapixels) en de opname van video-opnames (eindelijk) met een resolutie van 640 bij 480 pixels, 30 frames per seconde.

Bescheiden hardware-boost

De camera en de integratie van hardwareversleuteling - een welkome functie voor zakelijke omgevingen - zijn echter de enige nieuwe functies die een hardwarewijziging duidelijk markeren. Hoewel Schiller tijdens de keynote zei dat "alles binnenin" de telefoon was veranderd, weigerden Apple-vertegenwoordigers om te specificeren welke hardware feitelijk was veranderd, en in plaats daarvan wezen ze naar het specificatieblad op haar website (een Apple-woordvoerder gaf aan dat we dit konden "afleiden" wat wel of niet is veranderd op basis van die gepubliceerde specificaties). Winks en knikkers offline, weg van de schijnwerper van de WWDC-schijnwerper, geven aan dat de iPhone 3G S een snellere processor heeft en ook meer geheugen in vergelijking met de originele iPhone 3G.

Op die manier is het gemakkelijk om naar de meeste de verbeteringen van de iPhone 3G S in software en niet in hardware. Sommige, zoals de toevoeging van de witbalansregelaars op de camera, liggen voor de hand. Anderen, zoals bijvoorbeeld de opname van spraakbesturing, zijn minder: Apple gaf niet aan dat deze functie beschikbaar zou zijn op iPhones van de vorige generatie, maar ook niet wat specifiek in de nieuwe hardware deze functie inschakelt.

Evenzo kunnen sommige prestatieverbeteringen worden toegeschreven aan de nieuwe iPhone OS 3.0, die gratis beschikbaar is voor elke generatie iPhone (en een download van $ 10 voor elke generatie iPod Touch) op 17 juni. Dit geldt vooral als men zou aannemen dat het nieuwe besturingssysteem heeft dezelfde kernkern als het toekomstige Snow Leopard-besturingssysteem voor Mac-computers; Snow Leopard biedt ook prestatieverbeteringen.

Apple claimt een snelheidsboost van de iPhone 3G naar iPhone 3G S. Volgens de benchmarks van Apple zal het berichtenverkeer meer dan twee keer zo snel gaan, Sim City 2.4x zo snel laden en de Startpagina van de New York Times 2,9 keer zo laden snel. Verbeteringen in de levensduur van de batterij wijzen ook op andere factoren dan de hardware. (De spreektijd van 3G S is helaas hetzelfde als die van de 3G, maar gegevens over wifi kunnen bijvoorbeeld nog eens drie uur extra op de iPhone 3G S opleveren in vergelijking met de iPhone 3G- en Wi-Fi-batterijverbeteringen kunnen te wijten zijn aan een nieuwe chipset, of aan een nieuwe softwarestack voor de bestaande chipset. Stilstaan, maar diep reiken

Het was verrassend om te zien dat de hardware van de iPhone 3G S uiterlijk identiek is aan zijn voorganger. In een tijd waarin concurrenten de krantenkoppen halen met frisse ontwerpen, lijkt Apple in plaats daarvan te marcheren. Recente geruchten wijzen erop dat dit onderdeel zou kunnen zijn van de langetermijnstrategie van Apple, een strategie die in de loop van de tijd een vergissing zou kunnen zijn.

De aangekondigde functies in de iPhone 3G S zijn een bescheiden upgrade, niet een upgrade die moet worden uitgevoerd - wat beurtelings betekent zorgt ervoor dat gebruikers geen aankoop van een nieuwe handset overwegen. Tot dusverre heeft Apple geconditioneerde gebruikers eens per jaar uitgekeken naar dramatische hardware-verbeteringen. Hoewel de iPhone 3G een aangenaam apparaat blijft, bijna net zoveel als een jaar geleden, betekent dat nog niet dat de hardware geen ruimte had om te evolueren. Dat Apple niet heeft geïnnoveerd en verbeterd op de bestaande hardware en ontwerp laat ruimte over voor anderen om de concurrentie op peil te houden. En het opent ook ruimte voor speculatie dat innovatie vastloopt zonder dat Jobs aan het roer staat.

Apple's nieuwe MacBook Pro-notebooks dragen niet bij aan het promoten van de positie van het bedrijf als innovator.

Het bedrijf heeft vandaag een update aangekondigd van zijn 13.3 -inch en 15-inch modellen, met lagere prijzen en krachtiger componenten. Hoewel het FireWire 800 terugbracht en een SD-kaartsleuf introduceerde, ontbrak het deze modellen aan de wow-factor die we van de Apple-hardware gewend zijn.

Waar Apple nog steeds het park uit raakt, is de App Store. Vanaf april zijn meer dan 1 miljard apps gedownload en zijn er meer dan 50.000 beschikbaar om te downloaden. De concurrerende App Store-nummers blijven bescheiden en te verwaarlozen in vergelijking.

De App Store-juggernaut is misschien de reden waarom Apple denkt dat het op dit moment gemakkelijk kan rusten, maar Apple zal voorzichtig moeten zijn om te voorkomen dat de iPhone minder een innovatie wordt en meer een vermoeden en koopwaar bij reguliere consumenten.