Technologie-gedreven renaissance door antropologie

Het publieke gezicht van de antropologie zit waarschijnlijk ergens dichtbij een Indiana Jones-achtig personage, een onstuimige figuur in kaki die ronddobbert met oude relikwieën terwijl ze oude puzzels en mysteries proberen te ontrafelen. of een bebaarde oude man die werkt met een in leer gebonden notitieblok in een stoffige, slecht verlichte, ontoegankelijke kamer aan de achterkant van een museumgebouw. Als mensen zouden worden geloofd, zouden antropologen alles bestuderen, van menselijke resten tot botten van dinosauriërs, oude potten en pannen, mieren en wegen. Ja, sommige mensen denken zelfs dat antropologen wegen bestuderen. Is er zelfs zo'n discipline? Ondanks het mysterie is de antropologie de afgelopen jaren getuige geweest van een mini-renaissance. Naarmate ons leven meer en meer wordt blootgesteld aan technologie, en bedrijven steeds meer geïnteresseerd raken in de manier waarop technologie ons beïnvloedt en hoe we ermee omgaan, hebben antropologen een toenemende vraag gekregen. Toen Genevieve Bell de academische wereld de rug toekeerde en eind jaren negentig met Intel begon te werken, werd ze ervan beschuldigd 'uitverkocht' te zijn. Vandaag springen antropologen in de gelegenheid om toekomstige innovatie te beïnvloeden en voor velen is het werken in de technologie-industrie HET ding geworden om te doen. Dus, als antropologie niet de studie van mieren of wegen is, wat is het dan? Over het algemeen beschreven als "de wetenschappelijke studie van de oorsprong, het gedrag en de fysieke, sociale en culturele ontwikkeling van de mens", onderscheidt de antropologie zich van andere sociale wetenschappen - zoals de sociologie - door de nadruk te leggen op wat "culturele relativiteit" wordt genoemd het principe dat de overtuigingen en activiteiten van een individu moeten worden geïnterpreteerd in termen van zijn of haar eigen cultuur, niet die van de antropoloog. Antropologie biedt ook een diepgaand onderzoek van de context - de sociale en fysieke omstandigheden waaronder mensen leven - en een focus op interculturele vergelijking. Voor jou en mij is dat het vergelijken van de ene cultuur met de andere. Kortom, waar een socioloog een vragenlijst zou kunnen samenstellen om te begrijpen wat mensen van een object denken, zou een antropoloog zich onderdompelen in het onderwerp en het proberen te begrijpen van "binnenuit". Anthropologie heeft een aantal subvelden, en, ja, een daarvan is het rondneuzen met oude botten en relikwieën. Maar voor mij is ontwikkelingsantropologie altijd het interessantste subveld geweest vanwege de rol die het speelt in de ontwikkelingswereld van de derde wereld. Als discipline werd het voortgebracht uit ernstige kritiek op de algemene ontwikkelingsinspanning, waarbij antropologen regelmatig op het falen wezen van veel instanties om de gevolgen van hun projecten op een bredere, menselijke schaal te analyseren. Helaas is er sinds de jaren 1970 niet veel veranderd, waardoor ontwikkelingsantropologie tegenwoordig zo relevant is als ooit. Veel academici - en praktijkmensen - betogen dat antropologie een essentieel onderdeel moet zijn van het ontwikkelingsproces. In werkelijkheid is dit het in sommige projecten, en in andere niet.

Algemeen wordt erkend dat projecten kunnen slagen of falen bij het realiseren van hun relatieve impact op doelgroepen, en ontwikkelingantropologie wordt gezien als een steeds belangrijker element bij het bepalen van deze positieve en negatieve effecten. In de ICT-sector - met name binnen opkomende marktdivisies - is het tegenwoordig niet ongebruikelijk om antropologen te vinden die werken in de wandelgangen van hightechbedrijven. Intel en Nokia zijn twee van dergelijke voorbeelden. Net zoals grote ontwikkelingsprojecten kunnen mislukken als bureaus hun doelgroepen niet begrijpen, kunnen commerciële producten falen als bedrijven niet dezelfde mensen begrijpen. In dit geval hebben deze mensen een andere naam: klanten.

De explosieve groei van het bezit van mobiele telefoons in ontwikkelingslanden is grotendeels te danken aan een levendige recyclemarkt en de komst van goedkope telefoons van $ 20, maar is ook ten dele te wijten aan de inspanningen van vooruitstrevende fabrikanten van mobiele telefoons. Antropologen die werken voor bedrijven zoals Nokia besteden steeds meer tijd aan het proberen te begrijpen wat mensen die op de zogenaamde "onderkant van de piramide" leven, van een telefoon zouden willen hebben. Mobiele telefoons met zaklantaarns zijn slechts één voorbeeld van een product dat uit dit merk van gebruikersgericht ontwerp kan voortkomen. Anderen omvatten mobiele telefoons met meerdere telefoonboeken, die het voor meer dan één persoon mogelijk maken om een ​​enkele telefoon te delen, een praktijk die grotendeels ongehoord is in veel ontwikkelde markten. <> Mijn eerste smaak van antropologie kwam een ​​beetje per ongeluk, voornamelijk naar de universiteit van Sussex University beleid van studenten die een tweede-graadvak moeten kiezen om hun ontwikkelingsstudieoptie te volgen (dit was mijn belangrijkste interesse in 1996). Sociale antropologie was een keuze, en een die iets interessanter uitzag dan aardrijkskunde, Spaans of Frans (niet dat er iets mis is met die onderwerpen). In de loop van mijn studie heb ik veel belangrijke ideeën en meningen gevormd rond centrale werken over de juiste technologiebeweging en de praktische rol van de antropologie, vooral bij mondiale instandhoudings- en ontwikkelingswerkzaamheden.

Het duurde niet eerder dan drie of vier jaar later werd het belang - en de relevantie - van de antropologie mij duidelijk. Het is naar voren gekomen als een centrale pijler in mijn werk en het is interessant het gebied dat de meeste wenkbrauwen ophaalt bij afgevaardigden op conferenties. Maar het gaat niet alleen om de mate. Vele ideeën, waarden en meningen werden gecementeerd tijdens talloze perioden van leven en werken in ontwikkelingslanden gedurende een periode van 15 jaar. Ziekenhuis- en schoolbouwprojecten in Oeganda en Zambia, onderzoek naar biodiversiteitsonderzoek in Oeganda, bescherming van primaten in Nigeria en Kameroen, maatschappelijk werk in Zimbabwe, en spreuken van ICT-gerelateerd onderzoek in Zuid-Afrika en Mozambique hebben alles bij elkaar gebracht om me een echt gevoel te geven van de realiteit op de grond voor veel mensen die in de derde wereld leven. Ik geloof dat dit inzicht cruciaal is, ook al heeft het 15 jaar gekost.

Tegenwoordig geloven giants zoals Nokia en Motorola dat mobiele apparaten "de digitale kloof zullen dichten op een manier die de pc nooit zou kunnen." Bedrijfsorganisaties zoals de GSM Association hebben hun eigen "Bridging the Digital Divide" -initiatieven en internationale ontwikkelingsbureaus pompen honderden miljoenen dollars in economische, gezondheids- en educatieve initiatieven rond mobiele telefoons en mobiele technologie.

mobiele telefoon om zijn volledige potentieel te bereiken, we zullen moeten begrijpen wat mensen in ontwikkelingslanden nodig hebben van hun mobiele apparaten en hoe ze kunnen worden toegepast op een manier die een positieve impact op hun leven heeft. Ken Banks wijdt zich aan de toepassing van mobiele technologie voor positieve sociale en ecologische veranderingen in de derde wereld, en heeft de afgelopen 15 jaar aan projecten in Afrika gewerkt. Onlangs heeft zijn onderzoek geresulteerd in de ontwikkeling van FrontlineSMS, een veldcommunicatiesysteem dat is ontworpen om grassroots non-profitorganisaties te ondersteunen. Ken studeerde cum laude af aan Sussex University in sociale antropologie met ontwikkelingsstudies en verdeelt momenteel zijn tijd tussen Cambridge (VK) en Stanford University in Californië op een door de MacArthur Foundation gefinancierd Fellowship. Meer details over het bredere werk van Ken zijn beschikbaar op zijn website.