Alaska Airlines vliegt vooruit met wifi tijdens de vlucht

VS luchtvaartmaatschappijen stapelen zich nu op tijdens de Wi-Fi-bandwagon tijdens de vlucht, waarbij Alaska Airlines zich bij andere luchtvaartmaatschappijen aansluit bij uitbreiding van de dienst naar meer vliegtuigen.

Meer dan 2.100 passagiers hebben de dienst gebruikt sinds deze werd aangeboden in een gratis proefperiode een vliegtuig begint op 26 februari, zei de luchtvaartmaatschappij dinsdag. Alaska zal nu doorgaan met het installeren van het systeem op meer vliegtuigen in de komende maanden en het testen van prijzen.

Andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben ook vooruitgang geboekt met wifi tijdens de vlucht, die opnieuw opduikt met nieuwe technologie na de ondergang van de dienst Connexion by Boeing in 2006. Op 31 maart zei American Airlines dat zijn service uit de proeffase was gekomen en dat systemen de komende twee jaar op meer dan 300 binnenlandse vliegtuigen zouden worden geïnstalleerd. In december begon Virgin America met commerciële wifi-service na een korte proef voor passagiers en besloot het uit te rollen op zijn volledige vloot van 28 vliegtuigen.

Delta Airlines zei dat het vorig jaar wifi zou hebben op zijn volledige vloot van 330 vliegtuigen tegen het einde van de zomer 2009. United Airlines begon de service op 13 vaartuigen te bieden in januari.

Alaska gebruikt een ander systeem dan de meeste andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. Omdat zoveel van zijn vluchten over ontoegankelijke delen van de grootste staat van het land gaan of over de Stille Oceaan reizen om het te bereiken, gebruikt Alaska een op satellieten gebaseerd systeem van Row 44. Southwest Airlines maakt ook gebruik van dit systeem, dat een on-board Wi verbindt -Fi-netwerk met internet via satelliet. De andere grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen werken samen met Aircell, die vliegtuigen met internet verbindt via speciale 3G-radio's op de grond.

De luchtvaartmaatschappij zei tevreden te zijn met de reactie op Gogo. Meer dan 96 procent van de passagiers die het gebruikten en een enquête invulden, zei dat ze het opnieuw zouden gebruiken en meer dan 75 procent beoordeelde het "uitstekend" of "zeer goed", aldus de luchtvaartmaatschappij. Ongeveer 35 procent van deze passagiers heeft met mobiele apparaten zoals smartphones toegang gekregen tot het wifi-netwerk in plaats van met laptops. Alaska zei dat het van plan was deze week prijsmodellen te gaan evalueren en zal later dit jaar een definitieve prijs instellen. Aircell rekent US $ 9,95 voor vluchten van minder dan drie uur en $ 12,95 voor langere vluchten, met een speciale prijs van $ 7,95 voor toegang vanaf een handheld-apparaat op elk type vlucht.

Met zo veel luchtvaartmaatschappijen die doorgaan met wifi tijdens de vlucht, is het uitrollen een kwestie van concurrerend blijven, zei draadloos analist Jack Gold van J. Gold Associates. Het is nog steeds niet duidelijk of de dienst winst zal maken voor de luchtvaartmaatschappijen, wat de belangrijkste test is voor het succes van het bedrijf, zei hij. Voor $ 12,95 voor een kust-tot-kustvlucht, zou een executive die 100 keer per jaar vloog bijna $ 1.300 kunnen uitgeven, wat werkgevers misschien niet dekken voor iemand anders dan topbestuurders.

Goud verwacht dat services zoals Boingo verschijnen, flyers geven toegang tot de services aan boord van meerdere luchtvaartmaatschappijen tegen een bulktarief.

"Anders wordt het erg snel onaantrekkelijk … Het is een hoop geld," zei Gold. Luchtvaartmaatschappijen kunnen ook beginnen met prijsconcurrentie op de service, voegde hij eraan toe.