4 Tekenen dat Retail Games aan het sterven zijn

"Die, GameStop, Die!" Je zult geen ontwikkelaars van games dat voor publicatie zien zeggen - maar ze denken er allemaal over na. Geloof me. Neem een ​​paar drankjes mee (zoals ik deze week deed op de DICE-top), en ze snappen hoe de game-retailgigant oud nieuws is. Maar voor de goede orde wordt nooit een klein woord gehoord.

Dit had heel gemakkelijk een tirade kunnen zijn over het kwaad van tweedehands spellen en hoe de wederverkoopmarkt geld van de game-ontwikkelingsgemeenschap bloedt. Immers, een winkelketen die miljoenen verdient door gebruikte spellen te verkopen en geen centen aan royalty's betaalt aan de spelmakers op die verkopen, maakt langzaam maar zeker gamemakers kapot. Het was bijna dat rant, maar in het praten met ontwikkelaars en leidinggevenden op de top, begon ik te denken. Tussen de recessie en de vooruitgang in digitale distributie zal 2009 het jaar zijn waarin alles verandert. Laat me de manieren tellen …

• 1. Indiegames worden veel meer geavanceerd.

Kleine ontwikkelaars krijgen een kans om met de grote jongens te spelen, dankzij gemakkelijk online te bereiken verkoop - maar de grote jongens leren ook lessen van de indie-crowd.

Met minder winkelketens en minder geld om te beleggen in kous-winkels, zullen game-retailers bijna niet zoveel "risicovolle" games in hun schappen leggen.. Oh ja, je zult de top 10 veilige weddenschappen vinden - de Madden NFLs en Grand Theft Autos van de gamewereld - maar de echt daarbuiten spelen zullen geen schijn van kans maken. Hoe verklaar je een game over bloemen aan een koper van Walmart? (Hint: gebruik sokpopjes). Er werd echter iets geklikt toen ik onlangs The Maw downloadde op de Xbox 360. Dit spel verkoopt 800 punten (10 real-world bucks) en is toch zo glad gepolijst dat het had kunnen zijn verpakt als een volledig retailproduct. Je bestuurt deze schattige, knuffelige buitenaardse mond die in feite het meest hongerige, vrolijkste huisdier in het universum is. Sweet graphics, nette gameplay-mechanica - I

sterk bevelen aan dat je de demo downloadt om te zien waar ik het over heb. • 2.

"Second-tier" -games zullen blijven bewegen online. Gezien de economie en de kosten die gepaard gaan met het publiceren van fysieke schijven, nemen meer grote ontwikkelaars een "online-eerste" mentaliteit aan.

Watchmen

treft theaters op 6 maart en Watchmen: The End Is Nigh is het tie-in-spel. Het is strak verpakt met gladde comic-book cut-scènes en twee-speler-knoppen mashen die werken zoals je zou verwachten dat een volwaardige, volledig geprijsde game zich zou gedragen. Het is gewoon korter. En goedkoper. En alleen online beschikbaar. Grappig verhaal daarover: voor een korte periode zou het een op disks gebaseerd retailspel zijn. Maar in plaats van een half afgemaakt product de deur uit te rennen, besloot het ontwikkelteam al snel om het een downloadbare aflevering te maken. Slimme zet.

• 3.

Is het einde van sequels bijna voorbij? Meer ontwikkelaars zullen de traditionele opvolgingsmentaliteit vergeten en in plaats daarvan belangrijke downloadbare inhoudsupdates bieden. Vertel mensen immers dat er binnenkort nieuw materiaal beschikbaar komt en dat ze eerder zullen vasthouden aan de originele schijven. (Ontwikkelaars zouden het nooit toegeven, maar het is een mooie manier om te voorkomen dat mensen hun games doorverkopen.) Vervolgingen zullen nooit verdwijnen - ze zijn goed voor de overgrote meerderheid van die veilige weddenschappen die schappen opslaan. Maar in plaats van ze zo snel mogelijk weg te jagen, kunnen ontwikkelaars geweldige downloadbare content blijven toevoegen. In de afgelopen paar weken heb ik een volledige reeks extra missies gedownload voor Star Wars: The Force Unleashed en ik heb de uitbreiding Operation Anchorage voor Fallout 3 gehaald. Beide hebben een nieuwe gameplay en een verhaal toegevoegd bovenop wat ik heb ' d al gezien en gedaan.

En deze week deden de jongens van Rockstar het opnieuw. The Lost and the Damned, voor 1600 punten (20 dollar), voelt als een geheel nieuwe game bovenop GTA IV. Scènes knippen, scripten - de werken. Net als Operation Anchorage maakt TLATD op ingenieuze wijze gebruik van de open wereld aldaar en voegt een nieuwe laag toe over waar je al bent geweest.

• 4.

Prijzen gaan omlaag!

Deze recessie zou eindelijk de prijzen van sommige games moeten opschudden. Moet een game echt 60 dollar kosten - en kan het met die recessie zo duur blijven? En hey, waarom is het dat je een game kunt kopen via Valve's online Steam-service, maar de digitale versie kost net zo veel als een in dozen verpakte kopie? Gisteravond gaf de oprichter van Valve Software, Gabe Newell, een paar geweldige voorbeelden van hoe digitale sales de toekomst is - terwijl je je voor de grap verontschuldigt voor het zijn van een "Steam Whore". De hit van vorig jaar, Left 4 Dead, heeft stevige zaken gedaan, met een goede verkoop zowel online als in winkels - de andere niet kannibaliseren. Maar dankzij een grote verkoop in het weekend van de presidentendag verkocht Valve meer kopieën met 50 procent korting dan tegen de volledige prijs toen het spel debuteerde. De kunst is om de magische prijs te vinden waar ontwikkelaars genoeg extra exemplaren van een game kunnen verkopen om de prijsverlaging te rechtvaardigen. De consensus rond DICE is dat de retail niet zomaar zal opdrogen, maar de game-uitgevers en ontwikkelaars. gaan nadenken over hoe ze omgaan met de community en hoe ze games vrijgeven. Ik kan alleen maar hopen dat het eindresultaat betere, goedkopere spellen voor je is - en dat er meer geld in de verdiende zakken van de ontwikkelaar terechtkomt.

Tot de volgende keer …

Heb je nog meer nerds nodig? Volg

Casual Friday

columnist en

PC World seniorschrijver Darren Gladstone op gizmogladstone op Twitter voor meer tijdrovende tips.