3G in China: één land, drie standaarden

Als China Mobile elke plons maakte als topsponsor van de Olympische Spelen in Beijing, dan was dit vanwege de beperkte inzet van TD-SCDMA (tijdverdeling - Synchronous Code Division Multiple Access) 3G (derde generatie) telefoniedienst in de Olympische steden, met uitzondering van Hong Kong.

TD-SCDMA is een van de vele Chinese inspanningen om een ​​technologiestandaard vast te stellen die zowel nationaal als internationaal zal worden toegepast. Zowel de Chinese overheid als de lokale technologie-industrie zijn bang voor het continu betalen van royalty's aan buitenlandse patenthouders. Verschillende van dergelijke inspanningen, waaronder EVD (enhanced video disc) en WAPI (WLAN Authentication and Privacy Infrastructure), zijn zelfs in hun thuismarkt niet tot stand gekomen.

Toch zal TD-SCDMA op zijn minst enig succes behalen met China Mobiele back-up als de 3G-standaard. De wiskunde voor een dergelijke strategie werkt: als zelfs 10 procent van de totale mobiele markt in China TD-SCDMA-telefoons gaat gebruiken, zijn dat ongeveer 60 miljoen gebruikers. TD-SCDMA zou dus redelijk succes kunnen behalen zonder één enkele buitenlandse gebruiker.

Ondanks de sterke overheidssteun voor TD-SCDMA hebben de Chinese telecomregulators en concurrerende exploitanten een manier gevonden om heel stil aan de internationale 3G-normen te voldoen. Door China Telecom en China Unicom, China's nieuw geïntegreerde rivalen, toe te staan ​​om respectievelijk CDMA2000 en WCDMA (Wideband Code Division Multiple Access) te gebruiken, kunnen deze operators zich onderscheiden.

Niet iedereen is overtuigd. "De VS hadden concurrerende technologieën, waaronder analoog, CDMA, TDMA, GSM / PCS en iDen / Nextel om er maar een paar te noemen, slechte resultaten en vertraagde groei waren het gevolg." Niet bemoedigend, "zei Duncan Clark, voorzitter van BDA China, Beijing gebaseerd telecominvesterings- en onderzoeksbureau.

Het gebruik van drie standaarden lost politieke vragen op, maar zal het concept van één land, drie 3G-systemen werken?

"Als een multi-systeembenadering zinvol is voor elke markt, is het China. De enorme omvang en diversiteit van het land maakt het de ideale track voor een paardenrace tussen concurrerende systemen ", zegt David Wolf, CEO van Wolf Group Asia, een consultancybedrijf in Beijing. "Een van de redenen waarom de multi-systeembenadering van China logisch is, is als een manier om abonneeaanslag tegen te houden. Omdat de Chinese handsetmarkt retailgestuurd is, is het gemakkelijker om van de ene aanbieder naar de andere over te schakelen als alle providers op hetzelfde type systeem zijn. Met zo eenvoudig overstappen, zou de industrie snel overgaan in een kostbare marketingoorlog over gebruikers. "

Het Chinese Ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT) moet nog 3G-licenties uitgeven, maar het is een gedane deal. De drie telco's in China zullen er elk een krijgen, terwijl buitenlandse providers geblokkeerd blijven om in het land te opereren.

Er is ook geen officieel tijdschema voor de officiële lancering van commerciële 3G-diensten in China, hoewel China Mobile TD-SCDMA-aanmeldingen begon te pushen tijdens de Olympische Spelen, en telefoons voor een nieuwe, grotere proef werden net deze week geleverd.

Ondanks de grootte van China Mobile, zou TD-SCDMA als een nieuwe en incompatibele technologie zowel een voordeel als een uitdaging voor de koerier kunnen zijn. "[China Mobile] kan [TD-SCDMA] exploiteren door op zijn minst een voorsprong te nemen bij het bouwen van nieuwe torens en kerninfrastructuur voor 3G, hopelijk kunnen ze LTE (Long Term Evolution) gaan gebruiken en TD-SCDMA in de toekomst stilleggen, Clark zei. Zowel Wolf als Clark waren het erover eens dat de Chinese regering langetermijnondersteuning zou bieden voor de TD-SCDMA-inspanningen van China Mobile. "China Mobile krijgt een lange landingsbaan van de regering. voordat de andere twee netwerken operationeel zijn, zowel vanwege de technische inspanning die vereist is om een ​​3G-netwerk aan te schaffen, installeren, testen en opstarten als vanwege de verstoring veroorzaakt door de reorganisatie van de industrie, "zei Wolf.

China Mobile zou waarschijnlijk TD-SCDMA gebruiken om "sympathie en subsidies van de overheid te krijgen", zei Clark.

Hoewel de nieuwe standaard en de standaarddrager de eerste moeilijk kunnen vinden, is het onwaarschijnlijk dat het gebruik ervan wordt gestaakt. "Dumping van het systeem is en zou vrijwel politiek onmogelijk zijn.Ik vermoed dat zelfs als het TD-SCDMA-netwerk technisch onwerkbaar blijkt te zijn, het nog lang in een of andere vorm operationeel zal blijven, gesteund door nationale trots en overheid "Largesse," zei Wolf.

"Slechte door de staat gesteunde technologieën in China gaan nooit dood, ze vervagen gewoon," zei Clark.