2008: Het jaar van Yahoo om te vergeten

Voor Jerry Yang zou 2008 het jaar zijn waarin Yahoo's langverwachte omschakeling van technologie en bedrijven in alle ernst begon.

Na jaren van verval ten koste van Google en behendige startups zoals Facebook, MySpace en YouTube, Yahoo zou brullen en uiteindelijk zijn positie als heerser van de internetroost heroveren. Regisseur van de comeback, Yang zou reprise de rol die Steve Jobs speelde na het heroveren van het roer van Apple.

Yang, een mede-oprichter van Yahoo, had medio 2007 overgenomen als CEO om zijn bedrijf te redden. Optimisme liep hoog. Sommige deskundigen zeiden dat niemand Yahoo beter kende dan Yang, en dat hij de mix van technische en zakelijke kennis had om het schip goed te maken.

[Verdere lezing: De beste tv-streamingdiensten]

Na verschillende reorganisaties van bedrijven in 2006 en In 2007 had Yahoo eindelijk de juiste structuur, stelde het topmanagement van het bedrijf.

Yang's doelstellingen waren ambitieus: zorgen ervoor dat Yahoo het favoriete startpunt is voor gebruikers, het favoriete marketingmiddel voor online adverteerders en het voorkeurswebapplicatieplatform voor externe ontwikkelaars.

Kortom, Yang zou ervoor zorgen dat wanneer de feestdagen van 2008 rondliepen, Yahoo-beleggers, -partners en -medewerkers genoeg hadden om vrolijk over te zijn. De dingen zijn nog niet helemaal uitgewerkt., het jaar bracht twee grote rondes van ontslagen, een gênante uittocht van spraakmakende managers, teleurstellende financiën, een tankvoorraad prijs, vrij vallend moreel van de werknemer en weinig of geen vooruitgang op belangrijke gebieden, zoals zoekgebruik en zoek h reclame. O ja, en nog een andere reorganisatie van het bedrijf die door velen cynisch gezien als een meer draaiend wiel werd beschouwd. De kern van dit alles was Microsoft's historische poging tot overname. Het is duidelijk dat het de plannen van Yang radicaal heeft verstoord en dat hij de situatie niet goed heeft afgehandeld. Het was een kromme bal die, hoe hard hij ook probeerde, hij doorbrak. Hoewel hij het nooit had toegegeven, rekende het ongevraagde bod duidelijk Yang, wiens visie op de overgang naar Yahoo geen fusie met Microsoft inhield. "Het Microsoft-aanbod was een verwoestende afleiding voor het hogere management van Yahoo," zei analist Greg Sterling van Sterling Market Intelligence.

Het is onduidelijk of Yang zijn ommekeerplan misschien beter zou hebben uitgevoerd als het bod van Microsoft niet was gedaan, Zei Sterling. "De andere manier om ernaar te kijken, is dat de Microsoft-situatie het onvermijdelijke versnelde," zei hij.

Het Microsoft-aanbod moest worden afgehandeld. Of Yang het leuk vond of niet, de $ 31 per aandeel, 44,6 miljard dollar aan contanten en aandelen bieden een premie van 62 procent voor aandeelhouders van Yahoo toen het op 1 februari werd aangekondigd.

Microsoft maakte ook een overtuigend en brutaal eerlijk argument om zijn Internet-eenheid met Yahoo: het was de manier om op zijn minst een geloofwaardige uitdaging aan te gaan voor Google, absolute heerser van zoeken, het grootste, meest winstgevende en belangrijkste online advertentiemarktsegment.

Zo begon het tragikomische kat-en-muisspel tussen Microsoft en Yahoo dat, tot op de dag van vandaag, voortduurt.

We zagen Yahoo's herhaalde afwijzingen van de pogingen van Microsoft om het bedrijf over te nemen en, later, om alleen zijn zoekactiviteiten te kopen.

Ondertussen maakte Yang toenadering tot schijnbaar iedereen - Google, News Corp., Disney, AOL - die misschien geïnteresseerd zou zijn in een deal waarmee hij zijn gezicht zou kunnen redden voor zijn aandeelhouders.

Beleggers waren ontsteld over wat zij zagen als Yang's pogingen om de Microsoft-onderhandelingen te laten ontsporen van pri de of eigenbelang maar in hun ogen nooit om hun geld te beschermen. Aanvoerder van de aanklacht was Carl Icahn, die schold naar Yang en zijn medebestuursleden en een proxy-strijd opbouwde voordat hij werd bekeerd met een stoel voor zichzelf en twee van zijn donateurs.

Uiteindelijk werd een deal gesloten met Google, waarin werd opgeroepen tot Yahoo om zoekadvertenties uit te voeren van zijn concurrent, die Yahoo een broodnodige geldinstroom zou geven. Maar de deal is nooit geïmplementeerd. Het implodeerde toen de Amerikaanse regering duidelijk maakte dat het op antitrustgronden zou worden uitgedaagd en Google ervoor koos om weg te lopen.

De besprekingen over een fusie met AOL duiken al sinds februari regelmatig op, maar blijkbaar zijn de bedrijven daar niet in geslaagd.

Begin november, een week voordat hij zijn voornemen bekendmaakte om de CEO-functie op te geven en kort daarna de Google-deal stortte in, Yang nam het podium op tijdens de Web 2.0 Summit in San Francisco en verklaarde: "Tot op de dag van vandaag zou ik zeggen dat het beste ding voor Microsoft om te doen is om Yahoo te kopen." Onlangs, om een ​​aandeelhouder te regelen rechtszaak kwam Yahoo overeen om een ​​scheidingsplan af te bouwen dat het enkele dagen nadat Microsoft zijn eerste bod had uitgebracht en dat critici een gifpil noemden, ontworpen om Steve Ballmer en zijn bedrijf te ontmoedigen. "Yahoo heeft zich teruggetrokken, om het gemakkelijker te maken om het bedrijf te verkopen", zei analist Charlene Li, oprichter van Altimeter Group. Maar Microsoft-topman Steve Ballmer zegt al maanden dat zijn bedrijf niet langer geïnteresseerd is in het kopen van Yahoo.

"Het kopen van alle Yahoo's was logisch, maar de realiteit dat beide bedrijven samenwerken, zou een nachtmerrie zijn geweest," zei Li.

Er zijn zoveel overlappingen tussen de Microsoft Internet-eenheid en Yahoo dat de integratie zeer complex zou zijn geweest en veel tijd en moeite kostte, terwijl Microsoft in feite slechts het zoekgedeelte nodig heeft, aldus Li.

de overname van Yahoo's zoekactiviteiten onvermijdelijk is, heeft Ballmer onlangs Yahoo opgeroepen samen te werken om het gedaan te krijgen "eerder dan later."

Yahoo, met zijn aandelen in het bereik van $ 12 tot $ 13, heeft veel minder hefboomwerking of onderhandelingskracht dan aan het begin van 2008. Toch zou Yahoo in een nog zwakkere positie zijn zonder een zoekbedrijf, dus het zou moeten proberen om een ​​meer beperkte deal te sluiten, vergelijkbaar met die met Google, zei Sterling.

"Yahoo's volgende grote uitdaging in 2009 is het genereren van inkomsten uit zoekadvertenties, vooral als adverteerders hun uitgaven voor display-advertenties blijven terugschroeven, "zei IDC-analist Caroline Dangson via e-mail. Niet alleen is zoeken in het grootste online advertentiemarktsegment, maar dit zal ook de komende vijf jaar zo blijven. "Yahoo moet innoveren in het zoeken om te concurreren met Google", zei ze.

Yang volgde wel ambitieuze technische projecten om de dienstverlening aan eindgebruikers, ontwikkelaars, uitgevers en adverteerders te verbeteren. Sommige zijn geleverd, andere zijn in uitvoering, zoals Yahoo Open Strategie (Y OS), een project om de sites en services van het bedrijf opnieuw in te richten om gebruik te maken van de populariteit van sociale netwerken.

Met Y OS verbindt Yahoo zich ertoe om al zijn sites, online services en webapplicaties voor externe ontwikkelaars, en geven gebruikers een dashboard "social profile" om hun Yahoo-services te verenigen en te beheren. Toch faalt Li Yahoo's leiders omdat ze te lang hebben nagedacht om die strategie te formuleren: Y OS werd eind april aangekondigd.

Ondertussen blijft Google het zoeken domineren, en zijn positie blijft toenemen, ten koste van Yahoo en Microsoft.

In het derde kwartaal van 2008 pakte Google 28,4 procent van alle online advertentie-uitgaven in de VS, tegenover 25,4 procent in dezelfde periode in 2007, volgens IDC.

Ter vergelijking: Yahoo had 12,5 procent in het derde kwartaal van 2008, van 13,3 procent, terwijl het aandeel van Microsoft licht steeg tot 6,7 procent ten opzichte van 6,1 procent in het derde kwartaal van 2007, volgens IDC.

Met name in het zoeksegment is het bestedingsaandeel van Google gestegen van 50 procent tot 54 procent in de derde kwartaal, terwijl Yahoo's is gedaald van 14 procent naar 13 procent. Microsoft zag ook een daling van 1 procentpunt tot 6 procent.

In display-advertenties, Yahoo's sterke punt, heeft het bedrijf niet kunnen voortbouwen op zijn leidende positie, waarbij zijn aandeel jaarlijks met 1 procentpunt tot 16 procent daalde in het derde kwartaal van 2008. Microsoft behield de tweede plaats en verbeterde zijn aandeel tot 12 procent, een stijging van 9 procent. Google, een non-existentie die van oudsher in dit segment is, groeide zijn aandeel van 1 procent naar 3 procent.

Vooruitkijkend naar 2009 ziet Li in Yahoo een bedrijf met veel waardevolle troeven, maar met een managementcultuur die een shake-up nodig heeft.

"Kan Yahoo veel flexibeler en vloeiender worden? Het heeft een kans, maar het zal heel moeilijk worden, "Zei Li.

" Mijn hemel, elk bedrijf zou dol zijn op hun gebruikersbasis en hun technologie, "voegde Li eraan toe. "Yahoo moet zijn eigen weg te gaan."