Is een GPS-storing mogelijk, is het nog steeds veilig om te kopen?

Nadat een waakhondbureau van de overheid had gewaarschuwd dat het Amerikaanse Global Positioning System zou kunnen falen, kunnen potentiële klanten zich afvragen of het kopen van een GPS-apparaat nog steeds een goed idee is. In één woord: Ja.

Waarschijnlijk zal een GPS-storing zich over een periode van jaren ontwikkelen en staat de Amerikaanse luchtmacht, die het satellietnavigatiesysteem beheert, onder druk om de moderniseringsinspanningen te versnellen.

Verder zijn de kosten van GPS-apparaten voor consumenten zijn gedaald tot minder dan $ 100 voor units met gesproken gesproken navigatie. Tegen die prijs kan de GPS-eenheid zichzelf snel terugbetalen. Consumenten hebben ook geen zo nauwkeurige GPS-fix nodig als militaire gebruikers, die eerder GPS-"brownouts" zullen opmerken.

[Verdere lezing: onze keuze voor de beste pc-laptops]

Het Amerikaanse Government Accountability Office heeft gewaarschuwd Congres dat wanbeheer van een upgradeprogramma van $ 2 miljard de GPS-service bedreigt, die de overheid gratis aan gebruikers biedt. Oudere satellieten gaan volgend jaar dood en vervangingen worden veel langzamer opgestart dan nodig is om de service te onderhouden, aldus het rapport aan het Congres.

"Gebaseerd op de meest recente gegevens over de betrouwbaarheid en lancering van satellieten die in maart 2009 werden goedgekeurd, de waarschijnlijkheid van het handhaven van een constellatie van ten minste 24 operationele satellieten daalt tijdens het fiscale jaar 2010 onder 95% en blijft onder het niveau van 95% tot het einde van het fiscale jaar 2014, soms met ongeveer 80%, "aldus het rapport.

Het lanceringsschema versnellen is een oplossing voor het probleem, maar het feit bestaat dat GPS met minder dan 24 satellieten kan werken, hoewel met mogelijk verminderde precisie.

Het kan ook langer duren voordat GPS-apparaten een locatie "fix" berekenen als het aantal operationele satellieten neemt af.

Minder GPS-satellieten kunnen het ook moeilijker maken om een ​​locatie-oplossing te krijgen in gebieden met een slecht zicht op de lucht, zoals de "canyons" in de binnenstad van grote steden. Dekking binnen gebouwen zou ook kunnen lijden. Niettemin werken twee dingen in het voordeel van GPS: een is zijn populariteit bij consumenten. Ten tweede is het een rol in de nationale veiligheid, waarbij het absoluut noodzakelijk is dat er een oplossing wordt gevonden en de politieke druk daarvoor wordt verhoogd. Mijn inschatting is dat de overheid een manier zal vinden om sneller GPS-satellieten te vliegen en dat er genoeg operationeel blijft om de degradatie van de dienst bemoeilijken voor civiele gebruikers.

Sommige banken zijn "te belangrijk" om te falen, zo ook sommige overheidsprogramma's. GPS is daar een van en, net als de banken, lijkt het waarschijnlijk dat er grote sommen geld zullen worden geworpen om een ​​oplossing te vinden.

Elk gebrek aan vertrouwen in de Amerikaanse GPS is een zegen voor supporters van het Europese Galileo-satellietnavigatiesysteem, dat later dit jaar van start gaat. Op de lange termijn kunnen dubbele GPS / Galileo-apparaten zowel de betrouwbaarheid als de positienauwkeurigheid verbeteren.

David Coursey gaat zelden ergens heen zonder een GPS om hem te begeleiden. Hij kan worden gevolgd op Twitter en per e-mail worden verzonden via het formulier op www.coursey.com/contact.