WiMax snijdt via snelweg Fog

Er zijn dodelijke gevaren in de mist die dekens het landelijke Central Valley van Californië elke winter, maar een WiMax-netwerk kan nu automobilisten helpen waarschuwen voor wat hen te wachten staat en ongelukken voorkomen.

Na een reeks crashes op een novemberdag in 2007 hebben twee mensen het leven gekost en ongeveer 100 auto's vernield, het California Department of Transportation (Caltrans) ging op zoek naar een oplossing. Het resultaat was een waarschuwingssysteem genaamd Fog Pilot, nu op zijn plaats op het stuk weg waar het incident van 2007 plaatsvond, inclusief sensoren en een reeks elektronische borden die bestuurders vertellen of het verkeer vooruit gaat. De componenten van dat systeem, gespannen langs Highway 99 in een gebied van voornamelijk landbouwgrond, zijn verbonden via een privé WiMax-netwerk. Hoewel veel aandacht voor WiMax is gericht op openbaar beschikbare carriernetwerken die gelicentieerde frequenties gebruiken, is de technologie kan ook worden gebruikt voor privénetwerken en voor spectrum zonder licentie. Het netwerk dat door Caltrans wordt gebruikt, draait op dezelfde niet-gelicentieerde band die wordt gebruikt door IEEE 802.11a-Wi-Fi-systemen en is gebaseerd op vaste WiMax in plaats van de mobiele technologie die op nationaal niveau wordt ingezet.

[Meer informatie: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

Tussen november en februari van elk jaar worden laaggelegen gebieden in de Central Valley vaak bedekt met een dikke mist, genaamd "tule fog" voor het tule-riet dat in de vallei groeit. In het slechtste geval verlaagt de mist het effectieve zicht tot nul, wat betekent dat bestuurders niet meer dan vijf voet voor hun auto's kunnen zien. (Op dat moment stopt de California Highway Patrol het verkeer en begeleidt auto's door groepen.) Tule mist verschijnt meestal 's morgens en' s avonds, maar op ongeveer vijf dagen in een seizoen, blijft het de hele dag, volgens Jose Camarena, een Caltrans voorlichtingsfunctionaris

VS Highway 99 is een slechte plek om te zijn wanneer het wordt verneveld. Maar het is een van de belangrijkste noord-zuidaders van de staat, evenals de hoofdroute tussen steden en boerderijen in de omgeving.

"We hebben duidelijk een tegenspraak, waar lokale chauffeurs denken dat ze 60 tot 80 mijl per uur kunnen blijven rijden als je slechts 100 voet zicht hebt, als dat gebeurt, "zei Camarena. "Iedereen denkt altijd: 'Het zal me niet gebeuren.'"

Een ongeluk tussen slechts twee voertuigen kan sneeuwballen in een opstapeling als snelbewegende bestuurders niet kunnen zien dat het verkeer voor hen is gestopt. Daarom heeft Caltrans een netwerk van verkeers- en zichtbaarheidssensoren ingesteld om te detecteren wanneer die omstandigheden zich voordoen. Chameleon ITS Transportation Management Software van ICx Technologies verwerkt de gegevens om te bepalen welke waarschuwingssignalen moeten worden weergegeven. Het Fog Pilot-systeem heeft verkeersborden die elke tegengestelde bestuurder waarschuwen als er een ongeluk gebeurt, stopgezet verkeer, of langzamer voor hen, zei Camarena.

Fog Pilot is opgezet in een proefopstelling op een 12-mijl stuk van de snelweg ten zuiden van Fresno. Voorlopig komen de sensorgegevens voor menselijke operators die de sign-berichten op afstand hebben opgezet. Maar dat duurt een of twee minuten, en voor ongevalswaarschuwingen telt elke seconde. Dus als het testsysteem binnen een paar maanden klaar is, zal het volledig geautomatiseerd zijn en in staat om signaleringsboodschappen te veranderen in 30 seconden of minder, zei Camarena.

WiMax is een goed protocol voor dit soort projecten, omdat het een hoog-bandwitch-signaal kan leveren over een afstand van enkele mijlen.

Hoewel het sensornetwerk de 5.8GHz-band gebruikt die wordt gedeeld met wifi en apparaten zoals draadloze telefoons interferentie is geen groot probleem omdat het netwerk laag bij de grond staat en gebruik maakt van directionele links, waardoor een smalle radio "tunnel" ontstaat, aldus Alfaro.

Zoals vandaag is geconfigureerd, heeft het netwerk niet de bandbreedte nodig die WiMax biedt, Zei Alfaro. Maar in de toekomst is Caltrans van plan om videocamera's te installeren om de situatie op de snelweg te volgen. Het WiMax-netwerk is klaar om met die datastromen om te gaan, zei hij.

Volgens de IDC-analist Abner Germanow zijn private, niet-gelicentieerde netwerken slechts een klein percentage van WiMax-implementaties. Interferentie van Wi-Fi-netwerken kan een probleem zijn. Maar op plaatsen waar niet veel wifi-netwerken zijn, zoals op Highway 99, is het een realistische optie, zei Germow. En voor point-to-point draadloze verbindingen, over het algemeen, zal WiMax waarschijnlijk propriëtaire systemen verplaatsen en een grotere rol spelen in de tijd, zei hij. Normen betekenen dat veel chipset- en apparatuurleveranciers vergelijkbare versnellingen kunnen maken.

"De realiteit van WiMax op korte termijn in point-to-point-netwerken is dat WiMax niet noodzakelijkerwijs de kosten van die point-to-point-apparatuur heeft verlaagd, maar de langere termijnbelofte is dat naarmate het aantal chipsets toeneemt … de prijzen voor die versnelling zullen dalen, "zei Germow.

Als de testimplementatie van Fog Pilot werkt zoals verwacht, wil Caltrans graag sensoren en signalen instellen in vele andere gevaarlijke gebieden van de Central Valley. Het systeem kan ook worden gebruikt om bestuurders te waarschuwen voor andere soorten omstandigheden en de ongevallen die ze kunnen veroorzaken, zei Camarena.

"Hoe sneller we die informatie kunnen achterhalen, hoe verder we de omvang van het ongeval kunnen verminderen," zei hij. gezegd.