WiMax at Sea, the Journey Begins

Verzendt dat een beroep op Singapore kan nu WiMax gebruiken in plaats van een satelliet om verbinding te maken met het internet.

Het maritieme WiMax-netwerk van Singapore breidt zich uiteindelijk al op 15 kilometer uit voor zijn zuidelijke kust en haven - een van 's werelds drukste met 140.000 schip roept elk jaar. Het door de overheid aangestuurde project, genaamd WisePort, wordt beheerd door de lokale operator QMax Communications en gebruikt dezelfde versie van WiMax in Zuid-Korea, WiBro genaamd, dat de 2,3 GHz-spectrumband gebruikt.

Als onderdeel van de lancering in Singapore van Intel's Centrino 2 laptopplatform, de chipfabrikant charterde een boot - in feite een plezierboot van 56 voet die Sardinië heet - om lokale technologiereporters, analisten en een paar bloggers uit te schakelen, waardoor ze een kans kregen om het WisePort-netwerk uit te proberen. Je kunt niet om een ​​betere dag vragen om op het water te zijn, met een heldere blauwe lucht en een zacht briesje.

[Verdere lectuur: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

Enkele verslaggevers gaf zelfs het WiMax-netwerk een kans en ging zitten om een ​​van de vele op Centrino 2 gebaseerde laptops te gebruiken die Intel daarvoor op de flybridge van de boot had geïnstalleerd.

De WisePort-demonstratie bood geen mogelijkheid om Intel's WiMax-chipset te proberen, die beschikbaar zal zijn met een beperkt aantal Centrino 2-laptops die later dit jaar in de VS worden verkocht. Met de naam Echo Peak ondersteunt die chipset alleen de 2,5 GHz-versie van WiMax en niet de 2,3 GHz-smaak die WisePort gebruikt. Als gevolg hiervan was elk van de Centrino 2-laptops uitgerust met een Flyvo WiMax-dongle.

Ik heb een Toshiba-laptop met een van deze dongels in een hoek kunnen plaatsen en Internet Explorer geactiveerd, denkend dat ik eerst een video of twee zou proberen te bekijken. Maar de laptop, klaarblijkelijk vers uit de verpakking, had Flash nog niet geïnstalleerd. Dus in plaats van een video te bekijken, was mijn eerste test van het netwerk om de Flash-plug-in te downloaden en te installeren. Dat was soepel genoeg, ook al was ik niet weggeblazen met de downloadsnelheid. Het korte wachten gaf me een paar minuten om van het uitzicht te genieten toen het Sardinië zijn weg bereikte over de nadering van de Keppelhaven in Singapore, richting de oostelijke ankerplaatsen, waar tientallen schepen voor anker lagen.

Nadat ik Flash had geïnstalleerd, heb ik was in staat om verschillende video's te bekijken en verschillende websites te bezoeken, die allemaal snel geladen waren. Geweldig, dacht ik, dat is niets bijzonders; het is net als elke andere fatsoenlijke internetverbinding. En dat is het hele punt.

Ik sta sceptisch tegenover het lage kost een deel van die visie, althans in de nabije toekomst. Zelfs als WiMax-netwerken minder kosten dan mobiele datanetwerken om te bouwen, betekent dat niet dat gebruikers de servicekosten dramatisch zullen zien. Operators zullen WiMax-serviceprijzen instellen op een niveau dat hun winst maximaliseert, en mobiele datadiensten zullen een flinke premie hebben ten opzichte van vaste breedbandverbindingen.

WisePort-toegang is beschikbaar met snelheden van 512K bps (bits per seconde). De service - die zich nog in de pilotfase bevindt - kost S $ 140 (US $ 104) om te activeren met één WiMax-modem en is een jaar lang gratis, aldus een verkoopvertegenwoordiger van QMax. Na een jaar kost de service ongeveer S $ 100 per maand.

Dat is niet bijzonder goedkoop, in vergelijking met mobiele datadiensten. Ik abonneer me bijvoorbeeld op een 3G-gegevensservice van 1 Mb die me onbeperkte toegang tot gegevens biedt voor een maandelijks bedrag van S $ 22.

Terwijl het Sardinië terug de jachthaven in trok om nog een bootlading journalisten op te halen die op het WiMax-netwerk wachtten, Sprak ik met Alex Tan, directeur van Qmax's moederbedrijf Qala, over hoe rederijen WiMax gebruiken.

De meeste bedrijven gebruiken het WiMax-netwerk voor backhaul, zei Tan. Ze koppelen bijvoorbeeld wifi-netwerken aan de wal met internet om updates en correcties naar navigatiekaarten te downloaden, zei hij, eraan toevoegend dat WiMax aanzienlijk minder kost dan satelliet-internetdiensten, wat schepen op zee gebruiken.

"En de zeilers zijn er dol op, omdat ze kunnen Skype alles wat ze willen in de haven, "zei hij.