Wie is er online? Sony claimt 20m, Microsoft claimt 17m

De Britse staatsman Benjamin Disraeli was ooit van mening dat er "leugens, verdomde leugens en statistieken" waren. In dit verband, een paar weken geleden beweerde Microsoft dat meer dan 17 miljoen mensen "nu actieve leden" waren van zijn Xbox Live online community. Van de ongeveer 28 miljoen totale Xbox 360s in het wild, dat is ongeveer 60%.

Dat klinkt indrukwekkend, maar omdat Microsoft Xbox Live in twee lagen verdeelt - een gratis die toegang geeft tot basis online functies, een die jaarlijks 50 dollar kost en stelt spelers effectief in staat om online met elkaar te concurreren - het aantal is feitelijk zinloos. Een paar dagen geleden heeft een uitgelekt intern Excel-blad dat werd bekroond door de Seattle Post-Intelligencer, die nummertanden gegeven door iets minder (maar nog steeds meer dan de helft) te onthullen - 56 procent) van de Xbox Live-leden betalen eigenlijk om de service te gebruiken.

Ervan uitgaande dat het document geloofwaardig is, wordt uiteindelijk een cijfer gegeven van het percentage Xbox 360-bezitters dat de service wil subsidiëren met een bedrag van ongeveer $ 4 per maand. Ik heb betoogd dat Microsoft Xbox Live gratis moet maken, na de eliminatie van de vergelijkbare jaarlijkse abonnementskosten die zijn gekoppeld aan zijn op pc gebaseerde Games For Windows Live. Nu weet ik waarom niemand waarschijnlijk wil luisteren. <56> 56 procent van 28 miljoen is gelijk voor 15,7 miljoen gebruikers. Vermenigvuldig dit met de jaarlijkse kosten van de service en u kijkt naar $ 784 miljoen aan inkomsten. Geen wonder dat Microsoft's Don Mattrick afgelopen juli beweerde dat gamers "meer dan een miljard dollar hebben uitgegeven aan Xbox Live."

Reactie van Sony? Gisteren heeft het bedrijf meer dan 20 miljoen geregistreerde accounts wereldwijd geclaimd voor zijn PlayStation Network, een indrukwekkende zes miljoen sinds november 2008, d.w.z. 2 miljoen gemiddelde nieuwe abonnees per maand.

Maar wacht even. Bevat PlayStation Network niet ook de PlayStation Portable?

Ja. En hoewel de PlayStation 3 een wereldwijde installatiebasis van meer dan 20 miljoen heeft en we waarschijnlijk twee derde van de recente 6 miljoen boost aan de 4 miljoen die Sony heeft toegeschreven voor PlayStation Home, heeft Sony net aangekondigd dat het wereldwijd 50 miljoen PSP's heeft verplaatst. De kans is groot dat de PSP een substantieel deel van het totale abonneebestand uitmaakt (niet dat daar iets mis mee is). Maar dat is onmogelijk te zeggen. Sony zal niet bepalen welke pinnen in welke gaten gaan, en met betrekking tot het Xbox Live-lek, wie weet of het opzettelijk was of gewoon iemands slordige baan-snuivende oeps.

Naast de retorische import van blitse statistieken, zijn de diensten appels en sinaasappelen. De service van Sony is one-size-fits-all en kost niets. Het digitale downloadgedrag van het consumenteninkoopmodel - het claimt tot nu toe $ 180 miljoen aan downloadverkopen. Het model van Microsoft omvat zowel abonnementsgeld als digitale inhoudsbits en het is onduidelijk of Mattick in de zomer 2008 $ 1 miljard aan inkomsten claimde uitsluitend abonnementskosten voor Xbox Live, of bedoeld om beide te verzamelen.

Wie wint er nu? Wie weet. Alles wat we mogen is een zorgvuldig gemasseerde, contextueel dubbelzinnige blik op het sanctum sanctorum. En zelfs de nieuwste kat die uit de tas van Microsoft is losgemaakt, is waarschijnlijk minder opmerkelijk vanwege wat hij te weten komt over de service van het bedrijf dan wat het niet doet. Matt Peckham is het met Gregg Easterbrook eens, die 'folteringaantallen' schreef en ze zullen bekennen iets." Hij legt hele getallen vast aan waterschappen op twitter.com/game_on.