Wat als Xbox LIVE $ 100 kost?

VIP toegang tot de vele online-services van Microsoft voor de Xbox 360 kost $ 50 per jaar. Het is wat u betaalt als u online met andere gamers wilt spelen, vroege game-uitbreidingen en demo's wilt gebruiken, chats in partijstijl wilt opzetten, feedback over andere gebruikers wilt geven en Netflix-films wilt bekijken. Microsoft noemt dat "Gold" level-lidmaatschap. Het alternatief, 'Silver' genaamd, is gratis bij elke Xbox 360, en terwijl je lijsten van vrienden in een virtuele Rolodex kunt houden, word je op armlengte gehouden van al het coole spul en sta je effectief voor het raam terwijl je naar binnen kijkt.

De meeste gamers betalen vandaag de $ 50 en lijken het niet te missen. Het komt uit op $ 4 per maand, de helft van de prijs van een paperback, of een kwart van de kosten van een nieuwe muziek-cd of dvd-film.

Maar wat als het tarief omhoog gaat? Wat als het verdubbeld is ?

Microsoft heeft daar niets van gezegd, vindt u, maar Wedbush Morgan-analist Michael Pachter gelooft dat het gewoon een kwestie van tijd is. Hij denkt zelfs dat "Gold" tier Xbox LIVE-lidmaatschap in slechts een jaar of twee zo hoog zou kunnen zijn als $ 100.

Sprekend over de GTTV-bonusronde reageerde Pachter op de bewering van de host dat de Games for Windows LIVE-service van Microsoft (het gratis alternatief naar de Xbox-versie) had gefaald.

"Het is een winstdeal," zei Pachter. "Microsoft wil dat je nooit meer het spel op je pc speelt en alles op je 360 ​​afspeelt. Dat is waarom, dat is waar het op neerkomt. Je geeft een pc-eigenaar, een pc-gamer, een stimulans om een ​​360 te kopen als je iets doet dat hij echt alleen op de 360 ​​wil. "

De implicatie? Als je Pachter gelooft, is dit het volgende: Microsoft verdient meer geld door Xbox 360-games te verkopen dan pc-games. Het bewijs lijkt die opvatting te begunstigen. Want serieuze Games for Windows LIVE-ondersteuning moet nog twee jaar later plaatsvinden - van de meer dan 30 games voor Windows-titels (om maar te zwijgen van de titels zonder het rubberstempel) die in 2009 werden uitgebracht, waren er slechts 10 LIVE-enabled. Vergelijk met 2008 (8) en 2007 (7). Als GFW Live alleen maar "live" is in de zin dat zombies niet helemaal dood zijn.

"Je kunt een man niet aansluiten op Xbox LIVE Gold als hij op een pc speelt", vervolgt Pachter. "Dat is het andere probleem. Je wilt echt elke gamer die een 360 heeft, aansluiten, je wilt dat ze al hun games op 360 kopen, alles multiplayer spelen, $ 50 per jaar betalen, zodat het binnen een paar jaar $ 100 per jaar is Dat gaat naar boven, dat weten we allemaal. "

Ik was een van de chagrijnigste kritieken over de Xbox LIVE $ 50 pay-to-play-vergoeding van Microsoft. Niet omdat ik een probleem heb met een bedrijf dat extra in rekening brengt voor speciale functies of functionaliteit, maar omdat ongelijkheid mij hindert. In dit geval verschillen met Games voor Windows LIVE. Het "Gold" lidmaatschap van Xbox LIVE kost $ 50 per jaar, terwijl het GFW Live-lidmaatschap volledig gratis is.

"Wel zeker", zou je kunnen zeggen. "Omdat Xbox LIVE een ander dier is, biedt het meer."

Dat is waar, tot op zekere hoogte. Beide services delen Gamertags, game-prestaties, vriendenlijsten en online multiplayer-met-matchmaking, zaken als virtuele entourages met voicechat, films kijken met andere spelers en inklapservices zoals Netflix, Facebook en Twitter zijn allemaal uniek voor de 360's versie van LIVE.

Ook uniek voor de 360: betalen om toegang te krijgen tot dat "online multiplayer-met-matchmaking" -onderdeel.

Vergeet even Netflix en party-mode en groepswedstrijdfilms en denk aan online spelen alleen. Multiplayer, van matchmaking-tools tot game-modes tot server-provisioning, heeft van oudsher deel uitgemaakt van de baseline-game-ervaring. id Software rekende geen extra kosten aan voor IPX / SPX-ondersteuning in de oorspronkelijke Doom. Evenmin deed ontwikkelaar Splash Damage mee aan het veertien jaar later verscheepte Enemy Territory: Quake Wars.

Online pc-games spelen kost niets. Dat wordt verwacht. Zoals muisondersteuning of sneltoetsen op het toetsenbord, of de optie om op te slaan. Deze dingen vallen comfortabel binnen de leerstellingen van het gezegde "spreekt voor zich."

Tot Xbox LIVE was online multiplayer voor consoles ook gratis. Voor $ 25 kon je een modem voor je Sega's Dreamcast kopen waarmee de liefhebbers van Daytona USA en Sega GT via een internetverbinding konden racen. Sony's PlayStation 2 ondersteunde een netwerkadapter die online spel bracht tot series als Call of Duty, Metal of Honor, Ghost Recon en massale multiplayer-spellen zoals Final Fantasy XI.

Het vergde Microsoft's Xbox om het idee te introduceren dat het spelen van head-to -head tegen je beste vriend twee staten (of landen) voorbij was iets dat bedrijven kunnen - of moeten - kosten voor.

Xbox LIVE is een geldautomaat voor Microsoft. In mei 2009 beweerde het bedrijf dat het 20 miljoen Xbox LIVE-abonnees had. Doe de wiskunde. Als dat 20 miljoen actieve Gold-accounts waren (dat zijn ze niet, maar een meerderheid is dat) kijk je maar liefst $ 1 miljard aan jaaromzet na. Bumpt u de abonnementskosten tot $ 100 en u spreekt meer dan $ 2 miljard. Met dat op de lijn, is er een kans van ongeveer nul procent dat Microsoft de vergoeding volledig zal elimineren, net als bij GFW Live-gamers vorig jaar.

Maar dan pleit ik niet voor gratis toegang tot Microsoft's premium-service. Een pluraliteit denkt dat een vergoeding prima is, en dat is het vanuit een marktstandpunt. Maar als die vergoeding begint op te kruipen (en het zal waarschijnlijk uiteindelijk zijn - Pachter zegt niets vooruit of al dat provocerend hier) het zal steeds meer aandacht trekken voor de ongelijkheid tussen "de manier waarop we waren" en "de nieuwe manier waarop Microsoft dat wil".

Zoals ik het wil zijn? Ontbundel online multiplayer- en matchmaking uit het 'gouden' niveau en maak het voor iedereen gratis.

Wil je kosten in rekening brengen voor vroege toegang tot demo's en videoclips? Netflix en integratie op Facebook en Twitter? Party voice-chat? Wat komt er daarna? Klop jezelf uit. Maar laat Xbox 360-gamers niet blijven betalen voor een service die Windows-gamers leuk vinden en die al decennia lang zijn - met aantoonbaar superieure matchmaking-waarde-toevoegingen - zonder extra kosten.

Volg mij op Twitter @game_on