Wat zou Microsoft kunnen winnen van het kopen van Nook?

Meer dan een jaar geleden investeerde Microsoft $ 300 miljoen in het plan van Barnes & Noble om haar Nook-activiteiten te spin-offen. Op het moment beloofde de deal een paar tabletcentrische mogelijkheden. Zullen Nook-tablets Android dumpen ten gunste van Windows? Zou de Nook-catalogus onderdeel zijn van een op entertainment gericht apparaat zoals het nog steeds mythische Xbox-oppervlak?

Twaalf maanden later moet alle Microsoft laten zien dat zijn Nook-investering een Windows 8-moderne UI-app is - een app die waarschijnlijk zou hebben in ieder geval in de Windows Store beland. Maar nieuwe rapporten suggereren dat Steve Ballmer en co.'s smaak voor de Barnes & Noble spin-off niet hebben verzuurd. Microsoft heeft zelfs nog grotere plannen voor Nook.

TechCrunch heeft onlangs de interne documenten in handen gekregen die laten zien dat Microsoft een regelrechte overname van Nook Media LLC overweegt voor een koele $ 1 miljard.

[Lees meer: ​​Het beste e-readers]

Maar welk nut zou Microsoft hebben voor een worstelende e-bookbusiness? Voor $ 1 miljard moet dit meer zijn dan alleen een strategische acquisitie om Nook uit de handen van concurrenten zoals Google of Amazon te houden.

Apparaten en diensten en Nook, oh mijn

Microsoft-chef Steve Ballmer zei in oktober vorig jaar beroemd het bedrijf ging over op een bedrijf van "apparaten en diensten".

Het lijkt erop dat de momenteel beschikbare Nook-hardware niet veel te maken heeft met de vermeende deal. Uit de documenten van Techcrunch blijkt dat Nook-e-readers en -tablets tegen het einde van het fiscale jaar 2014 zouden worden uitgefaseerd. Nook zou dan overgaan in een puur digitaal bedrijf en zijn apps en catalogus met leesmateriaal onderbrengen bij derden apparaten. Het is logisch; terwijl de hardwareverkoop van Nook tijdens de feestdagen hard doorging, steeg de verkoop van digitale inhoud met 13 procent.

Gerucht over het einde van de Nook is in februari opgedoken.

Het verkopen van boeken is absoluut een dienst aan de andere kant. Microsoft is niet onbekend met het rondpuffelen van inhoud, met Xbox Music en Xbox Video al beschikbaar op Windows 8 en de Xbox 360. Miljoenen mensen zijn al geïnvesteerd in het Nook-ecosysteem.

"Het lijkt erop dat Microsoft [met zijn geruchten Nook koopt] is op zoek naar een merk voor inhoudspartners dat ze kunnen gebruiken om inhoudsmogelijkheden te ontwikkelen die verder gaan dan de films en muziek die ze tegenwoordig via Xbox Live bieden, "zegt Stephen Baker, vice-president industrieanalyse bij marktonderzoeksbureau NPD.

" Digitaal toevoegen " print "naar muziek, video en gaming zou het entertainmentaanbod van het bedrijf vervolledigen. Nook zou ook een standaardapp kunnen worden die is ingebouwd in de software van Microsoft en waarschijnlijk ook op andere platforms, zoals Android en iOS, zou blijven worden verkocht. Office terzijde, Microsoft heeft de bereidheid getoond om zijn bereik uit te breiden naar concurrerende besturingssystemen.

Scholing van de onderwijsmarkt

Maar Nook is meer dan alleen romans, biografieën, tijdschriften en stripboeken.

Nook is ook een een grote speler in de opkomende markt voor digitaal handboeken met producten zoals Nook Study, een app voor het lezen van het leerprogramma voor Windows en Mac-pc's. Voor Microsoft zou Nook een onderdeel kunnen zijn van een veel groter spel op de onderwijsmarkt. Studenten, met name universiteitsstudenten, zijn een belangrijk doelwit voor nieuwe Windows-pc's en Office 365-abonnementen.

Een Microsoft-eigen leerboek-app biedt de mogelijkheid om nieuwe apparaten voor de onderwijsmarkt te maken, zoals een tablet die is geoptimaliseerd voor het lezen van tekstboeken en werken met Office.

"Een 9-inch tablet met het Windows Mobile OS is logisch," schreef Gartner-analist Allen Weiner in april 2012, kort nadat Barnes & Noble en Microsoft hun eerste Nook-investering hadden aangekondigd. Weiner voerde de populariteit van Office aan met studenten voor het maken van notities (OneNote) en het maken van documenten (Word, Excel, PowerPoint) maakte een 9-inch tablet een geweldig idee voor studenten.

Een nookcentrische Surface Slate zou handig kunnen zijn om in de klas te typen of in de slaapkamer te lezen.

Weiner was niet beschikbaar voor commentaar vóór de persingstijd, maar zijn jarenlange argument klinkt nog steeds als een dwingende reden voor Microsoft om Nook neer te halen. In plaats van een 'Windows Mobile OS' te gebruiken, zoals Weiner pre-Windows 8 betoogde, is het realistischer om na te denken over een tablet waarop het primaire besturingssysteem van Microsoft draait. De 9-inch vormfactor is logischer voor de onderwijsmarkt dan de trendleer 7-inch mini-tablets waar Microsoft en zijn partners naar verluidt aan werken.

Als je alleen maar een roman of de nieuwste uitgave van The Economist wilt lezen, dan past een 7-inch leisteen goed bij je doelen. Maar als je het hebt over studieboeken met ingewikkelde diagrammen, modellen, tijdlijnen en andere grafische afbeeldingen, is een groter oppervlak nodig als je ze wilt begrijpen.

Een 9-inch, Nook-centric Surface slate kan bewijzen behoorlijk overtuigend voor studenten die naar school gaan als de prijs goed is, vooral als het wordt aangedreven door Intel's aankomende Bay Trail Atom-processors. Au naturel voor het leerboek lezen en Type Cover uitgerust voor het klaslokaal, zou een Nook Surface zelfs een levensvatbare nis kunnen vormen voor het anders sombere Windows RT-besturingssysteem.

Maar dat is allemaal speculatie. Voor nu, terwijl we kunnen zeggen dat een dieper Microsoft-Nook-huwelijk inderdaad boordevol intrigerende mogelijkheden is, heeft de alliantie weinig bereikt om tot nu toe enthousiast van te worden.