Beeldtelefoons duiken in de coole markt

Tandberg en Polycom op maandag waagden opnieuw waar velen gefaald hebben voordat, elk een videotelefoon introduceert voor zakelijke desktops.

Beeldkwaliteit is beter dan op pc-gebaseerde videoconferentiesystemen, volgens de bedrijven, en beide apparaten kunnen verbinding maken met IP-telefoonsystemen (Internet Protocol). Maar de apparaten zullen waarschijnlijk een bezettoon krijgen van door recessie geplaagde organisaties die moeite hebben om kosten te besparen, volgens sommige branche-analisten.

Tandberg's E20 Video IP-telefoon en Polycom's VVX 1500 zijn ontworpen om gebruikers routinematig met elkaar te laten praten in videoconferenties in plaats van eenvoudige spraakoproepen. Ze zijn uitgerust met videoschermen zo groot als kleine laptops, samen met geïntegreerde camera's. Beiden laten gebruikers op het web browsen, en Polycom wordt geleverd met een reeks productiviteitstoepassingen en een API (applicatie-programmeerinterface) waarmee ontwikkelaars andere bedrijfstoepassingen kunnen integreren, zoals CRM (Customer Relationship Management).

[Meer lezen: de beste NAS-boxen voor mediastreaming en back-up]

Bedrijven proberen hun werknemers nauwer te laten samenwerken en tegelijkertijd de reiskosten te drukken. Het helpt om virtuele face-to-face gesprekken direct op het bureau van een gebruiker beschikbaar te stellen, aldus Tandberg. De E20 biedt een 10.6-inch lcd-scherm met video van dvd-kwaliteit en geluid van cd-kwaliteit en biedt alle functionaliteit van een standaard IP-bureautelefoon, aldus Mike Roussey, wereldwijd productmarketingmanager. Met aanvullende infrastructuur kan de telefoon worden gebruikt voor videogesprekken met mensen van andere bedrijven, zei hij.

De Polycom-telefoon heeft een 7-inch LCD-aanraakscherm en maakt gebruik van het HD Voice-systeem van Polycom voor geluid van hoge kwaliteit. Het maakt gebruik van SIP (Session Initiation Protocol) om te communiceren met IP-telefoonswitches en wordt gecertificeerd voor interoperabiliteit met meer dan 30 call-control-partners. Met de juiste software op zijn plaats kan deze volgens Polycom worden gebruikt voor videogesprekken buiten de onderneming.

De Tandberg E20 heeft een adviesprijs van USD 1.490 en het Polycom-product kost $ 1.099. Beide zijn nu beschikbaar.

Maar videofoons zijn al jaren gepromoot als de volgende generatie van een-op-een communicatie en zijn niet alomtegenwoordig geworden. Ondanks de vooruitgang in deze generatie apparaten, is de timing jammer vanwege zowel de recessie als de tendens om mobiliteit mogelijk te maken, zeiden analisten.

"Telefoons zijn van oudsher de laatste regel op de lijst … voor een algehele upgrade," zei IDC-analist Norah Freedman. "Wegens budgettaire beperkingen en economische problemen … hebben deze telefoons geen bedrijfskritieke drempel bereikt om de prijsklasse te rechtvaardigen." Zelfs high-end zakelijke VoIP-telefoons zonder video, die voor ongeveer de helft verkopen, verkopen niet zo snel als ze ooit deden, zei Freedman.

"Mensen gebruiken hun zakelijke telefoons minder en hun mobiele telefoons nu meer, "zei Yankee Group-analist Zeus Kerravala. Ondanks de vooruitgang in kwaliteit en gebruiksgemak voor videofoons blijven ze nicheproducten, zei Kerravala, omdat er niet genoeg reden is voor collega's in normale bedrijven om elkaar te zien wanneer ze praten. De telefoons zijn misschien beter geschikt voor bepaalde specifieke industrieën, zoals de gezondheidszorg, waar een externe arts mogelijk meer feedback van een patiënt wil, zei hij.

Maar videoconferencing zelf is niet dood, zei Freedman van IDC. Bezuinigingen zijn goed nieuws geweest voor makers van grotere, gedeelde systemen, vooral minder dure, zoals die van LifeSize.

"In sommige gevallen zijn reisbudgetten net verdwenen," zei Freedman.