Via's Nano May-uitdaging Intel, AMD in servers

Via Technologies zou kunnen proberen het gebruik van zijn Nano-processors uit netbooks naar servers uit te breiden in een potentiële uitdaging voor Intel en Advanced Micro Devices, hoewel de strijd een opwindende zal zijn, zeiden analisten.

Via introduceerde een nieuwe Nano-gebaseerde moederbord op donderdag voor multimediaservers. Het is het eerste serverproduct van Via op basis van de Nano-chip, en sommige analisten zeiden dat dit het begin kon betekenen van een inspanning van Via om de rol van de chip in servers uit te breiden.

De Nano verbruikt minder energie en genereert minder warmte dan de meeste serverchips, maar het is ook minder krachtig. Het draait op een maximale kloksnelheid van 1,6 GHz en is alleen beschikbaar in een single-core editie.

Maar sommige analisten zeggen dat de chip potentieel kan hebben in sommige typen servers. Via zou de Nano kunnen aanbieden als een co-processor om specifieke serverworkloads en taken te ontladen, of het zou de chips samen kunnen groeperen in een bladeserver om te fungeren als de primaire computer.

Het VB8002 Mini-ITX moederbord dat donderdag is aangekondigd, is ontworpen voor servers die video- en audiocontent leveren aan tv's, multimedia-pc's en andere consumentenapparaten. De Nano werkt met andere componenten op het bord om taken uit te voeren zoals high-definition videocodering, aldus V. Nano-chips zijn geschikt voor dergelijk werk vanwege hun sterke drijvende-kommabeschiktheid, zegt Dan Olds, principal analyst bij Gabriel Consulting Group. Ze kunnen worden gebruikt op andere soorten servers om multimediataken te ontladen, waardoor de primaire processor zich kan concentreren op andere soorten gegevensintensief werk.

"Het is een manier voor Via om in verschillende markten en toepassingen te komen. te bieden daar, "zei Olds.

Maar Nano-chips worden vooral gezien in netbooks, zoals Samsung's NC20, waar ze worden gebruikt voor hun lage stroomverbruik. Het doorbreken van de servermarkt met de chips zou moeilijk kunnen zijn voor de Via, zeiden analisten.

Via heeft zwakke banden met servermakers in vergelijking met Intel en AMD, en het zou een sterk platform moeten bieden om servermakers te overtuigen om zijn onderdelen te gebruiken, zei Jim McGregor, chief technology strateeg bij In-Stat.

Meerdere Via-chips zouden samen kunnen worden gepoold in een bladeserver, om de prestaties van een universele low-end of midrange server te evenaren, zei hij. Maar een stapel van die kan eenvoudig worden vervangen door een enkele Intel-serverchip, zei hij.

Daarnaast hebben Intel en AMD versies met een lager stroomverbruik van hun eigen producten uitgegeven. "Er is een aantal andere chips in het 35 watt-bereik meer geschikt voor servers," zei McGregor. AMD heeft vorige week bijvoorbeeld quad-core Opteron EE-serverchips uitgebracht die 40 watt aan stroom trekken.

Omdat Nano-chips gebaseerd zijn op de x86-architectuur, kunnen ze naast serverchips van Intel en AMD werken om systeemtoepassingen zoals server management software, zei McGregor. Het voordeel zou zijn hun lage stroomverbruik, en mogelijk hun lagere prijs.

Microsoft heeft interesse getoond in het gebruik van netbook-chips voor energieservers in zijn grote datacenters. De onderzoeksgroep bouwde een experimentele server op basis van 50 Atom-gebaseerde netbook-kaarten, volgens een video die op YouTube werd gepost. Elk bord heeft een kleine ventilator om de chip koel te houden, maar er zijn geen grote fans om de serverracks te koelen, wat laat zien hoe weinig warmte de chips produceren.

Een groot deel van de kosten in draaiende datacenters gaat naar koeling en voeding serverapparatuur, en een groot deel daarvan is te wijten aan traditionele serverchips, zei Jim Larus, directeur van software-architectuur bij Microsoft, in de video. Netbook-chips vergen minder energie en koeling, wat de kosten zou kunnen drukken, zei hij.

"Ze zijn niet zo krachtig, dus je zou er nog veel meer in het datacenter nodig hebben, maar omdat elk van hen minder energie gebruikt, is het datacenter een heel kan efficiënter zijn en meer werk voor dezelfde hoeveelheid energie krijgen, "zei hij.

Een paar leveranciers, waaronder Tranquil PC Ltd., gebaseerd op het Verenigd Koninkrijk, verkopen Windows Home Server pc's met de dual-core Atom CPU, die is ontworpen voor kleine desktops. SingleHop, een Amerikaanse serverleverancier, biedt ook Atom-gebaseerde servers.

(Eric Lai van Computerworld heeft bijgedragen aan dit artikel.)