Amerikaanse wetgevers onderzoeken telecommunicatie 'verkeer pompen'

Drie spraakmakende Amerikaanse wetgevers zijn begonnen aan een informeel onderzoek naar hoge toegangskosten die sommige landelijke telefoonmaatschappijen aanrekenen aan concurrenten, op de hielen van klachten over de praktijk van Google en enkele grote providers.

De brief, van afgevaardigde Henry Waxman, voorzitter van de House Energy and Commerce Committee, en twee andere leiders in de commissie, komt nadat de Amerikaanse Federal Communications Commission afgelopen vrijdag aankondigde dat zij Google aan het onderzoeken was weigeren om sommige oproepen via zijn webgebaseerde Google Voice-service te verbinden met landelijke providers met hoge toegangskosten.

In sommige gevallen werken de landelijke providers samen met adult sex-chatlijnen en conference calling-diensten die profiteren van de hoge toegangskosten voor verkeer naar de kleine vervoerders brengen, zeggen critici. De praktijk wordt wel toegangstimulatie of verkeerspompen genoemd.

De wetgeverbrieven, verzonden aan Qwest Communications International, AT & T, Sprint Nextel en Verizon Communications, vragen de grote luchtvaartmaatschappijen naar de toegangstarieven die landelijke vervoerders betalen en de manieren waarop de grote vervoerders proberen verkeerspompende geschillen op te lossen.

Een onderzoek naar het besluit van Google om oproepen aan providers met hoge toegangskosten te blokkeren "moet ook het bestaande toegangsheffingsregime en veronderstelde misbruiken van dat systeem onderzoeken", zei de brief, eveneens ondertekend door subcommittee voorzitters Rick Boucher, een Virginia democraat, en Bart Stupak, een democraat uit Michigan. "Vorige maand stelde de Iowa Utilities Board vast dat acht lokale uitwisselingsbedrijven zich bezighielden met een verkeerspompprogramma waarin ze gratis bellen voor onfatsoenlijke of pornografische inhoud. Deze bedrijven probeerden de inkomsten uit toegangsrechten met 10.000 procent te verhogen."

Sommige grote luchtvaartmaatschappijen klagen al jaren over het pompende verkeer. In april 2007 stuurde AT & T een brief naar de FCC, waarin het bureau werd gevraagd om hoge toegangstarieven te onderzoeken.

AT & T is verheugd het congres geïnteresseerd te zien in de kwestie, zei Michael Balmoris, een woordvoerder. "We zijn blij om hen te helpen bij hun onderzoek," zei hij. "We willen vooral leden van het Congres informatie verstrekken over VoIP-providers die nog steeds ongestraft bellen, wat cruciaal is om inzicht te krijgen in de omvang van de schade voor consumenten en bedrijven op het platteland van Amerika." Qwest zei ook dat het zou graag meewerken aan het onderzoek van het Handelscomité. "Verkeerpompen is een onwettige praktijk die consumenten, toezichthouders en leveranciers op afstand, zoals Qwest, heeft geschaad en misleid," aldus Steve Davis, Qwest's senior vice-president van openbaar beleid en overheidsrelaties. "Verkeerpompen kost Amerikaanse consumenten miljoenen dollars en ontzegt ouders de mogelijkheid om hun kinderen te beschermen tegen obsceen en ongepast materiaal." Google zei in een verklaring dat het Congres de FCC moet aanmoedigen om regels voor toegangsrechten vast te stellen. "We zijn het erover eens dat de huidige compensatieregels voor providers worden overtreden", aldus een woordvoerster.

Google heeft de praktijk van het blokkeren van oproepen tot bepaalde uitwisselingen op het platteland verdedigd door te zeggen dat het een gratis online service biedt die niet bedoeld is om te concurreren met traditionele spraakdiensten. Google Voice is ook alleen beschikbaar voor een beperkt aantal mensen dat is uitgenodigd om een ​​voorbeeld van de service te bekijken, aldus het bedrijf.

AT & T heeft geklaagd dat Google de regels voor netneutraliteit overtreedt die het ondersteunt door te weigeren om de gesprekken aan te nemen.